Evan Idloes Owen (10 de septiembre de 1894 [1] – julio-septiembre de 1954) fue un cantante, compositor y director de orquesta galés . Fue el principal fundador de la Ópera Nacional de Gales .
Idloes Owen nació a finales de 1894 en el pueblo minero de Merthyr Vale en Glamorgan. Sus padres, Richard y Jane, eran originarios de Llanidloes , una ciudad de mercado en Montgomeryshire, en el centro de Gales. Se mudaron a Merthyr Vale para buscar trabajo en las minas del valle más al sur. Había seis hijos en la familia Owen: dos hermanos mayores, John y Thomas, hermanas, Hannah y Mary, el propio Idloes y un hermano menor llamado Christmas. [2] Él y sus hermanos siguieron a su padre a las minas de carbón a la edad de 12 años.
A Idloes le diagnosticaron tuberculosis y, tras abandonar las minas, pudo dedicarse a su pasión por la música. En el pueblo minero reinaba un fuerte espíritu comunitario y sus vecinos de Merthyr Vale reconocieron su capacidad musical y recaudaron dinero para enviarlo a la Escuela de Música para que desarrollara su talento.
Más tarde se trasladó a Cardiff y se convirtió en compositor, arreglista y director, y actuó con los Lyrian Singers de antes de la guerra en Cardiff. En esa época se le consideraba uno de los mejores profesores de canto de Gales; Geraint Evans fue uno de sus alumnos. Entre sus arreglos musicales se encuentran "Down Among The Dead Men", basada en una antigua melodía inglesa para coro masculino, "The Lord's Prayer", y una pieza galesa "I Toriad Y Wawr" (The Break Of Dawn). Durante la primera parte de la guerra, en la década de 1940, fue fundamental para proporcionar a Mai Jones , que trabajaba para la BBC en Cardiff, una partitura musical, compuesta inicialmente por un amigo y compañero cantante de Lyrian, Thomas Morgan. Se trataba de "We'll Keep a Welcome" (el ahora famoso Welsh Standard). Más tarde, dirigiendo a los Lyrian Singers en 1951, alcanzó las listas de canciones de Melody Maker con la misma canción, narrada por Tom Jones .
Su mayor éxito y legado llegó con la fundación de la Compañía Nacional de Ópera de Gales , de la que se convirtió en su primer director, gerente general y director musical. En noviembre de 1943, en una reunión de un pequeño grupo de amantes de la música, en su casa de Llandaff , fue decisivo para la formación de la Lyrian Grand Opera Company. Un mes después, en su primera reunión general, el nombre se cambió a The Welsh National Opera Company. Se formó a partir de miembros de la antigua Cardiff Grand Opera Company, los BBC Welsh Singers y los Lyrian Singers. La compañía dio sus primeras actuaciones en 1945 con conciertos y fragmentos de ópera en varios lugares de Cardiff .
Una de sus exalumnas, Mollie Hair, lo recuerda como un hombre tranquilo, paciente y sobrio, que nunca perdía los estribos y se dedicaba por completo a la música. Aunque los mineros, policías y comerciantes que formaban el coro tenían voces maravillosas, él convenció a Mollie para que trabajara como entrenadora para aportar gracia visual a sus representaciones operísticas. [3]
La primera temporada completa de ópera se celebró después de la guerra, en abril de 1946, en el Prince of Wales Theatre de Cardiff . Owen, como director musical, dirigió la primera representación, Cavalleria rusticana , en la que participó el tenor galés Robert Tear , que había comenzado su carrera como colegial.
En 1948, la Ópera Nacional de Gales se convirtió en una compañía limitada y estableció otro centro en Swansea . En 1951, la compañía realizó su primera gira por Gales. En enero de 1950, Idloes Owen invitó a un astuto hombre de negocios, Bill Smith, ex secretario de la extinta Gran Ópera de Cardiff, a ser su socio para desarrollar el potencial de la nueva compañía. Smith respondió de inmediato contratando al joven Charles Mackerras como director para hacerse cargo de Los cuentos de Hoffmann esa temporada. Compartían la pasión de hacer que la WNO pudiera compararse con cualquier otra compañía de ópera del mundo y en 1952 pusieron en escena Nabucco de Verdi . Con su historia bíblica, la ópera necesitaba un coro soberbio, la tercera ópera de Verdi era ideal para la WNO y fue la primera producción interna de la compañía.
En abril de 1953 realizaron una gira con la compañía para sus primeras representaciones fuera de Gales, que se inauguraron en el Bournemouth Pavilion. El New Theatre de Cardiff se convertiría en la base de operaciones de la compañía en Cardiff en noviembre de 1954, pero sin una sede permanente, la WNO tuvo que seguir haciendo giras para sobrevivir. Se había elegido una producción de Pagliacci , pero trágicamente, Idloes Owen murió en el verano de ese año en Cardiff, a la edad de 59 años, y nunca se representó.
Al año siguiente, su compañía, bajo la dirección musical de Vilém Tauský, dio sus primeras representaciones en Londres, en el teatro Sadler's Wells de Islington. Interpretaron dos óperas de Verdi, Nabucco y I Lombardi alla prima crociata , y Lohengrin de Wagner , que recibieron numerosas apariciones y excelentes críticas.