Howard Nathaniel Lee (nacido el 28 de julio de 1934) es un político estadounidense que se desempeñó como alcalde de Chapel Hill, Carolina del Norte , de 1969 a 1975. [1] Fue el primer alcalde afroamericano elegido en Chapel Hill y el primer afroamericano en ser elegido alcalde de cualquier ciudad de mayoría blanca en el sur . [2]
Howard Nathaniel Lee nació de Howard Lee y Lou Temple el 28 de julio de 1934, en la granja de un aparcero en las afueras de Lithonia, Georgia . [3] Lee se graduó de Bruce Street High School en 1953 y comenzó su primer año en Clark College , una universidad históricamente negra de Atlanta ese otoño. Lee se transfirió a Fort Valley State College en 1956 y se graduó en 1959, el primer miembro de su familia en recibir un diploma universitario.
Lee fue reclutado por el ejército de los EE. UU. durante el verano de 1959 [4] y completó el entrenamiento básico en Fort Benning , Georgia. Lee recibió entrenamiento médico en Fort Sam Houston , Texas, antes de ser destinado a Fort Hood . Mientras estaba en Fort Hood, Lee organizó dos sentadas en la ciudad de Killeen para protestar contra las instalaciones públicas segregadas. La segunda sentada fue reportada a Fort Hood, y Lee fue destinado a Corea la semana siguiente. Lee sirvió como conductor de ambulancia y asistente administrativo de la compañía en Camp Casey hasta su baja honorable en 1961.
Lee se mudó a Savannah, Georgia , donde trabajó como agente de libertad condicional juvenil y se casó con Lillian Wesley en 1962. Se mudaron a Carolina del Norte en 1964, donde realizó estudios de posgrado y obtuvo una maestría en trabajo social de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . En 1965, se unió a las facultades de la Universidad de Duke y la Universidad Central de Carolina del Norte .
Después de encontrar tensiones raciales en su barrio predominantemente blanco de Chapel Hill, Lee decidió entrar en la política local. [5] En febrero de 1969, Lee anunció su candidatura a la alcaldía. En las elecciones que siguieron se emitieron un récord de 4.734 votos. El 6 de mayo de 1969, Lee fue elegido alcalde de Chapel Hill. Fue el primer afroamericano en ser elegido alcalde en una ciudad de mayoría blanca, y el primero en ser elegido para tal cargo en el Sur desde la Reconstrucción . Ganó por un estrecho margen, pero fue reelegido dos veces, obteniendo porcentajes cada vez mayores de los votos: 64 por ciento en 1971 y 89 por ciento en 1973. [6]
En 1976, Lee buscó la nominación del Partido Demócrata para vicegobernador de Carolina del Norte . Terminó primero por poco en la primaria inicial [7], pero fue derrotado en la segunda vuelta por James C. Green . [8] En 1977, el gobernador Jim Hunt nombró a Lee como secretario del Departamento de Recursos Naturales y Desarrollo Comunitario de Carolina del Norte, cargo que ocupó hasta 1981.
Lee volvió a la política electoral en 1990, cuando fue elegido senador de Carolina del Norte . Se desempeñó como senador de 1990 a 1994 y de nuevo de 1996 a 2002. Mientras estuvo en el Senado, se concentró particularmente en cuestiones que afectaban a la educación pública.
El 1 de mayo de 2003, la Junta de Educación del Estado de Carolina del Norte eligió a Lee como su presidente, en reemplazo de Phil Kirk . En 2009, la gobernadora Beverly Perdue nombró a Lee como el nuevo director ejecutivo del Gabinete de Educación de Carolina del Norte, compuesto por líderes de escuelas públicas, colegios comunitarios y universidades públicas y privadas. Esto significó que Lee tuvo que renunciar a su puesto en la Junta de Educación. [9]
Lee también se desempeñó como miembro de la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte , habiendo sido designado por el gobernador Mike Easley el 1 de abril de 2005.
En 2009, Howard y Lillian Lee fueron nominados como "Tesoros de la ciudad" por la Sociedad Histórica de Chapel Hill [10].
Al jubilarse, Lee fundó el Instituto Howard N. Lee, cuyo objetivo es “eliminar la brecha de logros y mejorar el rendimiento académico de los varones pertenecientes a minorías”. [11]
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