Al-Hofuf ( árabe : ٱلْهُفُوف al-Hufūf , también escrito Hofuf o Hufuf , también conocido como "Al-Hasa", "Al-Ahsa" o "Al-Hassa") [2] es la principal ciudad urbana del oasis de Al-Ahsa en la provincia oriental de Arabia Saudita , con una población de 729.606 (a partir de 2022). Es conocida por ser una de las zonas de producción de dátiles más grandes del mundo y por sus antiguos mercados y palacios.
La ciudad propiamente dicha tiene una población de 150.000 habitantes y forma parte de una zona de oasis poblada más grande de ciudades y pueblos, con una población total de alrededor de 600.000 habitantes. Está situada en el interior del Golfo Pérsico , al suroeste de Abqaiq y el área metropolitana de Dhahran – Dammam – Al-Khobar en la carretera al sur hacia Haradh . Es la ciudad más cercana al famoso yacimiento petrolífero de Ghawar , uno de los yacimientos convencionales (terrestres) más grandes del mundo.
La leyenda sitúa a Hofuf como el lugar de enterramiento de Laila y Majnoon , la desventurada pareja protagonista de la historia de amor más popular del mundo árabe y musulmán. También se dice que la reina de Saba visitó esta ciudad desde su reino en Yemen . El explorador alemán Hermann Burchardt fotografió la ciudad en 1904. [3]
Históricamente, Hofuf fabricaba textiles de lana , seda y algodón. La ciudad también era famosa por su fruto de la palmera datilera; los árabes consideraban que la variedad de dátiles khalasi , cultivada localmente en Hofuf, y también la variedad fardh de Omán , estaban entre las mejores. [4] A partir de 1920, la ciudad era conocida por fabricar cafeteras de plata y latón . [5]
Al Hofuf tiene un clima desértico cálido ( clasificación climática de Köppen BWh ) con veranos largos y muy calurosos e inviernos suaves y cortos.
Las facultades de agricultura, veterinaria y recursos animales de la Universidad Rey Faisal se encuentran en la ciudad (las otras están en Dammam ). El campus de Hofuf también cuenta con instalaciones donde las mujeres saudíes pueden estudiar medicina, odontología y economía doméstica.
La ciudad cuenta principalmente con el Aeropuerto Internacional Rey Fahd , que se encuentra a 160 km de distancia, en Dammam . Hofuf también cuenta con un pequeño aeropuerto propio, el Aeropuerto Internacional Al-Ahsa , que ofrece principalmente vuelos nacionales y vuelos a Dubái . Durante la Operación Escudo del Desierto y la Guerra del Golfo en 1991, el Aeropuerto Al-Ahsa también sirvió como base aérea para la Fuerza Aérea Francesa .
La ciudad cuenta con una estación de ferrocarril que la conecta con la capital, Riad, al oeste, y con Dammam, al norte. Todos los ferrocarriles de Arabia Saudita están organizados por la Organización de Ferrocarriles Saudíes .