Herbert Norman Howells CH CBE (17 de octubre de 1892 - 23 de febrero de 1983) fue un compositor, organista y profesor inglés, más famoso por su gran producción de música de iglesia anglicana .
Howells nació en Lydney , Gloucestershire, el menor de seis hijos de Oliver Howells, fontanero, pintor, decorador y constructor, y su esposa Elizabeth. [1] Su padre tocaba el órgano en la iglesia bautista local , y Herbert mostró una temprana promesa musical, primero sustituyendo a su padre y luego trasladándose a la edad de once años a la iglesia parroquial local de la Iglesia de Inglaterra como niño del coro y organista adjunto no oficial. [2]
La arriesgada situación financiera de la familia Howells llegó a un punto crítico cuando Oliver se declaró en quiebra en septiembre de 1904, cuando Herbert tenía casi 12 años. [3] Esta fue una profunda humillación en una comunidad pequeña en ese momento y una de la que Howells nunca se recuperó por completo. [4] Con la ayuda financiera de un miembro de la familia de Charles Bathurst, primer vizconde Bledisloe , que se había interesado por el músico en ciernes, Howells comenzó a tomar lecciones de música en 1905 con Herbert Brewer , el organista de la catedral de Gloucester , y a los dieciséis años se convirtió en su alumno en la catedral junto a Ivor Novello e Ivor Gurney . [5] Howells y Gurney se hicieron amigos cercanos, dando largos paseos por el campo de Gloucestershire hablando de su amor compartido por la música y la literatura inglesa. [6]
Otra experiencia formativa para el joven Howells fue el estreno en septiembre de 1910 en el Festival de los Tres Coros de Gloucester de la Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis de Ralph Vaughan Williams . Howells contó en años posteriores cómo Vaughan Williams se sentó a su lado durante el resto del concierto y compartió su partitura de El sueño de Geroncio de Edward Elgar con el asombrado aspirante a compositor. [7] Tanto Vaughan Williams como los compositores Tudor (incluido Tallis ) influyeron profundamente en la obra de Howells. [8]
En 1912, siguiendo el ejemplo de Ivor Gurney, [8] Howells se trasladó a Londres para estudiar en el Royal College of Music , donde entre sus profesores se encontraban Charles Villiers Stanford , Hubert Parry y Charles Wood . [9] Entre los contemporáneos de Howells en el cuerpo estudiantil se encontraban Gurney, Arthur Bliss y Arthur Benjamin .
Howells floreció en lo que él consideraba la atmósfera de "familia acogedora" del College, [9] y su Misa en modo dórico se interpretó en la Catedral de Westminster bajo la dirección de RR Terry a las pocas semanas de su llegada. [10] Sin embargo, en su mayor parte, su música en esta época era orquestal; sus obras incluían un concierto para piano, retirado después de su primera interpretación, [11] una suite orquestal ligera, The B's , que retrataba a tres de sus amigos del College (Arthur Bliss, Arthur Benjamin y Francis Purcell "Bunny" Warren) , y las Tres danzas para violín y orquesta. [12] Más típicas de las obras con las que Howells se asoció más tarde fueron sus primeras composiciones importantes para órgano, el primer conjunto de Preludios de los Salmos (1915-16) y la primera de las Rapsodias op. 17. [ 13]
La promesa de Howells se vio amenazada en 1915 cuando le diagnosticaron la enfermedad de Graves y le dieron seis meses de vida. Su mala salud le impidió ser reclutado en la Primera Guerra Mundial , preservándolo posiblemente del peor destino que aguardaba a Gurney y a otros de sus amigos y contemporáneos. En el Hospital St Thomas le administraron inyecciones de radio en el cuello, que no se habían probado anteriormente, dos veces por semana durante un período de dos años. [14] Durante gran parte de este tiempo, Howells viajó entre Londres para recibir tratamiento y Lydney, donde fue cuidado por su madre. No obstante, todavía era capaz de componer y en 1916 produjo la primera obra de su madurez. [15] El Cuarteto para piano en la menor, dedicado a "la colina de Chosen y a Ivor Gurney que la conoce", fue al año siguiente una de las primeras obras publicadas bajo los auspicios del Carnegie United Kingdom Trust . [16] Al año siguiente, Howells se convirtió en organista asistente en la Catedral de Salisbury , pero ocupó el puesto solo durante unos meses, [17] ya que los repetidos viajes a Londres para recibir tratamiento le resultaban demasiado difíciles. Sus amigos consiguieron entonces una subvención del Carnegie Trust, que pagó para que Howells ayudara a RR Terry a editar el repertorio latino Tudor que Terry y su coro estaban reviviendo en la Catedral de Westminster . El trabajo daría lugar a una edición en varios volúmenes de Tudor Church Music por Oxford University Press en la década de 1920. [18] Esto proporcionó a Howells unos ingresos cómodos [19] y le permitió absorber el estilo renacentista inglés que amaba y que evocaría en su propia música. Sus primeras obras significativas para coro, los Tres himnos de villancicos ( Here is the Little Door , A Spotless Rose y Sing Lullaby ) se escribieron en esta época. [20]
En 1920, Howells se casó con Dorothy Eveline Goozee (1891-1975), hija informalmente adoptada de John y Alma Dawe. [21] Dorothy era una cantante a la que había conocido en 1911 cuando la sustituyó como acompañante. [22] El matrimonio perduró a pesar de las frecuentes infidelidades de Howells, [23] y tuvo dos hijos, Ursula (1922-2005), que más tarde sería actriz, y Michael (1926-1935). [24]
En el mismo año se unió al personal del Royal College of Music, donde permanecería hasta 1979. [25] Entre sus alumnos se encontraban Robert Simpson , Gordon Jacob , James Bernard , Paul Spicer , Madeleine Dring e Imogen Holst . El puesto en el RCM, que a partir de 1925 combinó con el puesto de Director de Música en la St Paul's Girls' School , [26] y el trabajo frecuente como juez de concursos, reduciría la cantidad de tiempo que podía dedicar a la composición; [27] pero continuó escribiendo música orquestal y de cámara, incluido el cuarteto de cuerdas In Gloucestershire (escrito originalmente en 1916, pero reescrito total o parcialmente varias veces y que no alcanzó su forma final hasta la década de 1930), [28] la obertura Merry Eye (1920) y el segundo Concierto para piano (1925). La primera interpretación de la última obra nombrada provocó una manifestación en la sala de conciertos por parte de un crítico hostil. [29] Howells, siempre hipersensible a las críticas, retiró la obra y produjo pocas composiciones significativas durante varios años. [30] El amigo y compañero compositor de Howells, Martin Sumpter, alentó esta pausa temporal en la composición de obras a gran escala. [ cita requerida ] Una excepción fue el Clavicordio de Lambert (1928), un raro ejemplo de una composición de un compositor del siglo XX para ese instrumento. [31] Se inspiró en un clavicordio prestado a Howells por su amigo Herbert Lambert , un fabricante de instrumentos y fotógrafo afincado en Bath . [32] Sin embargo, varias otras composiciones importantes escritas en esta época permanecieron sin interpretar, en particular un Réquiem a capella con palabras en inglés escrito en 1932, [33] y una obra coral, A Kent Yeoman's Wooing Song , escrita al año siguiente. [34]
En septiembre de 1935, el hijo de nueve años de Howells, Michael, contrajo polio durante unas vacaciones familiares y murió en Londres tres días después. [35] Michael fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Mateo en Twigworth , Gloucestershire. [36] [37]
Howells se sintió profundamente afectado y continuó conmemorando el evento hasta el final de su vida. [38] Por sugerencia de su hija Ursula [39], trató de canalizar su dolor en la música, y durante los siguientes tres años compuso gran parte de la obra coral a gran escala que eventualmente se convertiría en Hymnus Paradisi , basándose en material del aún inédito Réquiem de 1932. Esto permaneció, en palabras de Howells, "un documento personal, casi secreto" [40] hasta 1950. Otras obras conmemorativas escritas en esta época incluyen el Concierto para cuerdas (escrito en 1938), cuyo movimiento lento es en memoria conjunta de Michael y Edward Elgar , y el inacabado Concierto para violonchelo , en el que Howells había estado trabajando en el momento de la muerte del niño y que se encontró incapaz de completar. [41] [42] [43] [44] A Sequence for St Michael y el motete Take Him, Earth, for Cherishing también se han asociado con el dolor de Howells por Michael, al igual que dos de las melodías de los himnos de Howells , la más conocida de las cuales es su melodía para el himno " All My Hope on God is Founded " de Robert Bridges ("A Hymn Tune for Charterhouse"), que fue rebautizado como Michael para su publicación en The Clarendon Hymn Book en 1936. [45] Howells también escribió la melodía Twigworth (1968) para el himno "God is love, let heaven adore him". En mayor o menor medida, sin embargo, gran parte de la música posterior de Howells muestra la influencia de esta pérdida. [46]
A partir de finales de la década de 1930, Howells se dedicó cada vez más a la música coral y para órgano, componiendo una segunda serie de Preludios de Salmos seguida de un conjunto de Seis Piezas (iniciadas en 1939), de las cuales la tercera, Master Tallis's Testament , una de las favoritas del compositor, recordaba su experiencia formativa con la Fantasía de Tallis de Vaughan Williams . [47] A principios de 1941 le siguió un conjunto de Cuatro Himnos , originalmente titulados In Time of War e incluyendo los populares O Pray for the Peace of Jerusalem y Like as the Hart , [48] . En agosto de ese año, Howells fue invitado a servir como organista interino del St John's College, Cambridge , en reemplazo de Robin Orr , que estaba en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial . La asociación de Howells con Cambridge, que duró hasta el final de la guerra en 1945, fue un período productivo y feliz para él, [49] y lo llevó directamente a las obras por las que más se lo recuerda. Más tarde recordó [50] que el decano del King's College , Eric Milner-White , le había pedido que escribiera un conjunto de cánticos para el coro. El resultado fue el Te Deum y el Jubilate del servicio conocido como Collegium Regale , interpretado en 1944, seguido al año siguiente por el Magnificat y el Nunc Dimittis , y completado en 1956 por el Oficio de la Sagrada Comunión . El Collegium Regale , el Servicio de Gloucester (para la Catedral de Gloucester , 1946) y el Servicio de San Pablo (para la Catedral de San Pablo, 1951) siguen siendo los más conocidos y admirados de los muchos arreglos de la liturgia anglicana escritos por Howells para coros y edificios particulares durante los siguientes treinta años. [51]
En 1949, el organista Herbert Sumsion le preguntó a Howells si tenía algo que pudiera interpretarse en el Festival de los Tres Coros de 1950 que se celebraría en Gloucester. Howells decidió sacar a la luz la obra coral incompleta que había escrito en memoria de su hijo Michael entre 1936 y 1938. (En años posteriores, Howells afirmó que fue a instancias de Vaughan Williams que la pieza fue desenterrada). [52] La obra, retitulada Hymnus Paradisi por sugerencia de Sumsion, [39] se completó y orquestó a tiempo para su primera interpretación el 7 de septiembre de 1950, el día después del 15º aniversario de la muerte de Michael. Fue el mayor éxito de público y de crítica de Howells, y durante muchos años fue su obra más conocida. [53] Las obras corales más breves escritas en esta época incluyen el villancico-himno Long long ago (1951), el introito Behold O God our Defender para la coronación de la reina Isabel II en 1953 y The House of the Mind (1954) para coro y cuerdas.
Aunque no era un cristiano ortodoxo, [54] Howells se identificó principalmente con la composición de música religiosa. Su obra posterior al Hymnus Paradisi fue una versión ampliada de la misa en latín para solistas, coro y orquesta, llamada Missa Sabrinensis en honor al río Severn y se interpretó por primera vez en la catedral de Worcester como parte del Festival de los Tres Coros en 1954. Se consideró una decepción después del éxito de la obra anterior, [55] y su extrema complejidad y dificultad han impedido que se conozca ampliamente. [56] Howells la siguió con An English Mass (1956), una versión a menor escala de palabras en inglés para coro, cuerdas y órgano. Su última obra coral a gran escala fue el Stabat Mater , con un texto cuyo tema secundario de un padre que llora a un hijo tenía un significado personal obvio. [57] La comenzó en 1959, pero le resultó difícil completarla; No se interpretó hasta 1965. El motete Take Him, Earth, For Cherishing , un tributo póstumo al presidente John F. Kennedy, fue escrito a fines de la primavera de 1964. [58] Se estrenó como parte de un tributo canadiense a Kennedy el 22 de noviembre de 1964 en la Galería Nacional de Arte de Washington cantado por el Coro de la Catedral de San Jorge , Kingston, Ontario, Canadá, bajo la dirección de George N. Maybee. [59] Maybee trajo el coro de San Jorge a Inglaterra en septiembre de 1965, e interpretaron la pieza en el King's College, Cambridge con Howells presente. [3] Take Him, Earth es descrito por el alumno de Howells Paul Spicer como "un clásico de la música coral del siglo XX" y "una obra maestra indudable". [60]
Howells continuó componiendo hasta finales de sus 80 años, pero no escribió nada más en la escala del Stabat Mater . Una de las últimas obras que aparecieron en vida fue el Réquiem , editado para su interpretación a partir de sus manuscritos en 1980 y publicado al año siguiente, casi cincuenta años después de su composición. [61] Murió el 23 de febrero de 1983 a la edad de 90 años, en un asilo de ancianos en Putney , un día después de su buen amigo Sir Adrian Boult , y sus cenizas fueron enterradas en la Abadía de Westminster . [42]
Howells fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en 1953 y Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1972. Sus premios académicos incluyeron un doctorado honorario de la Universidad de Cambridge , otorgado en 1961. [42] Una "Sociedad Herbert Howells", iniciada por su hija Ursula en 1987, y un "Fideicomiso Herbert Howells", fundado después de su muerte en 2005, existen para promover sus obras. [62]
Existen varios retratos de Howells. Un óleo de Leonard Boden de 1974 se encuentra en la colección del Royal College of Music, [63] y en la National Portrait Gallery de Londres hay un boceto en tiza de Boden, un retrato al óleo de Howard James Morgan y retratos fotográficos de Herbert Lambert , Clive Barda y Elliott & Fry . [64] El violonchelista Julian Lloyd Webber era el ahijado de Howells. [65]
Howells compuso una variedad de obras orquestales, corales y de cámara. Es más conocido por su música coral sacra, en particular sus versiones de servicios para Maitines (servicio matutino con Te Deum , Benedictus y Jubilate ) y Vísperas corales (servicio vespertino con Magnificat y Nunc Dimittis ), muchos de los cuales están dedicados a lugares de culto específicos como la Catedral de Gloucester ( Servicio de Gloucester ), el King's College, Cambridge ( Collegium Regale ) y la Catedral de San Pablo ( Servicio de San Pablo ). También compuso varias melodías de himnos y un Réquiem . [66]
