Hans Prinzhorn (6 de junio de 1886 - 14 de junio de 1933) fue un psiquiatra e historiador del arte alemán .
Nacido en Hemer , Westfalia , estudió historia del arte y filosofía en la Universidad de Viena , doctorándose en 1908. Luego viajó a Inglaterra para recibir formación vocal, ya que planeaba convertirse en cantante profesional. Posteriormente recibió formación en medicina y psiquiatría y se desempeñó como cirujano del ejército durante la Primera Guerra Mundial.
En 1919 se convirtió en asistente de Karl Wilmanns en el hospital psiquiátrico de la Universidad de Heidelberg . Su tarea era ampliar una colección anterior de arte creada por enfermos mentales e iniciada por Emil Kraepelin . Cuando se fue en 1921, la colección se amplió a más de 5.000 obras en unas 450 "cajas".
En 1922 publicó su primer y más influyente libro, Bildnerei der Geisteskranken. Ein Beitrag zur Psychologie und Psychopatologie der Gestaltung ( El arte de los enfermos mentales: una contribución a la psicología y la psicopatología de la configuración ), ricamente ilustrado con ejemplos de la colección. Si bien sus colegas reaccionaron con reserva, la escena artística se mostró entusiasta. Jean Dubuffet se inspiró mucho en las obras y se acuñó el término Art Brut .
El libro se ocupa principalmente de la frontera entre la psiquiatría y el arte, la enfermedad y la autoexpresión. Representa uno de los primeros intentos de analizar el trabajo de los enfermos mentales.
Después de breves estancias en sanatorios de Zúrich , Dresde y Wiesbaden , comenzó a ejercer la psicoterapia en Frankfurt en 1925, pero sin mucho éxito. Continuó escribiendo libros y se publicaron media docena durante su vida. Sus esperanzas de encontrar un puesto permanente en una universidad nunca se cumplieron. Desilusionado por los fracasos profesionales, y después de tres matrimonios fallidos, se mudó con una tía en Munich y se retiró de la vida pública, ganándose la vida dando conferencias y escribiendo ensayos. Murió en 1933 en Munich de tifus .
Poco después de su muerte, la Colección Prinzhorn fue guardada en el ático de la universidad. En 1938 se exhibieron algunos artículos en la exposición de propaganda nazi Entartete Kunst ("Arte degenerado"). Desde 2001, la colección se exhibe en un antiguo oratorio de la Universidad de Heidelberg.
La película sigue la historia de la Colección Prinzhorn e ilustra los conflictos internos de los pacientes esquizofrénicos a través de sus obras de arte.