Gilles Hocquart nació en 1694 en Sainte-Croix, Mortagne-au-Perche, hijo de Jean-Hyacinthe Hocquart. Desde septiembre de 1729 hasta agosto de 1748, Hocquart se desempeñó como intendente de Nueva Francia . [1] Hocquart depositó su fe en la burguesía canadiense como el principal actor en el desarrollo de una economía rentable para la colonia. Aunque sus ideas eran grandiosas, no reconoció los defectos que ya estaban impidiendo la economía a menor escala. Después de unos pocos años rentables, la frágil economía de Nueva Francia comenzó a desmoronarse y, al final de su contrato, Hocquart fue considerado responsable de demasiados gastos extraordinarios. Fue llamado a casa y reemplazado por Francois Bigot . No obstante, los años entre 1737 y 1741 estuvieron entre los más prósperos en la historia de Nueva Francia. [2]
Lamentablemente, no hay suficientes datos sobre la historia personal de Hocquart. Las pocas fuentes que quedan son en su mayoría intercambios profesionales entre varios funcionarios, lo que dificulta comprender al hombre que se escondía detrás del intendente. [3]
Sabemos que la familia de Hocquart provenía de la nobleza provincial. [4] Gilles Hocquart nació en la parroquia de Sainte-Croix, Mortagne, Perche en 1694. [5] Su fecha oficial de nacimiento sigue siendo un misterio. Pasó sus primeros años de adulto en la escuela, preparándose para su objetivo final: seguir los pasos de su padre Jean-Hyacinthe. [6] En 1723, a los 29 años, Hocquart llegó a la comisaría de Marina en Rochefort, donde permaneció hasta su nombramiento en Nueva Francia en 1729. En 1725, ya con 31 años, Hocquart asumió el puesto de controlador del puerto de forma permanente, lo que lo convirtió en un oficial financiero con amplias responsabilidades que incluían las finanzas y los recursos materiales en Rochefort. Estas responsabilidades eran de la máxima importancia. Tanto es así, de hecho, que en 1728, era "segundo en autoridad después de Beauharnois". [7] Por lo tanto, Hocquart se encontró en una posición muy favorable para un ascenso a intendencia colonial. [8]
En esa época, Jean Frédéric Phélypeaux, conde de Maurepas, era el Secretario de Estado de Marina a cargo de los intendentes coloniales. En el caso de Nueva Francia, Maurepas quería "un hombre más obediente, realista y eficiente con quien reemplazar a Claude -Thomas Dupuy ", el intendente de 1725 a 1728. [9] El 8 de marzo de 1729, Maurepas encargó formalmente a Hocquart que desempeñara las funciones de intendente en la remota Nueva Francia como commissaire-ordonnateur , un rango inferior al de intendente. [10] Esta medida se adoptó para darle a Hocquart un período de prueba de dos años. De hecho, dos años después, Hocquart sería ascendido al rango completo de intendente en marzo de 1731. [11]
Durante su larga estancia en Rochefort, Hocquart recibió una larga formación que le preparó para manejar la mayoría de las funciones burocráticas de un intendente colonial. [12] Sin embargo, sólo poseía un "conocimiento rudimentario del tipo de infraestructura económica productiva que se necesitaba para generar prosperidad comercial" en Nueva Francia. [13] Esta falta de comprensión llevó a Hocquart a creer que "el capital de la burguesía comercial era la clave tanto para la expansión del comercio como para la diversificación de la empresa comercial". [14] Esta creencia resultaría costosa; aunque algunas industrias como la pesca y la construcción naval privada se vieron muy favorecidas por el apoyo financiero de Hocquart, la mayor parte de la economía adolecía de falta de organización.
Esto no quiere decir que Hocquart fracasara por completo. En otros sectores de la administración, Hocquart demostró ser muy eficaz. Según Horton, Hocquart era un individuo práctico que actuaba de acuerdo con puntos de vista extraídos de la observación y la experiencia. [15] Muchos de sus contemporáneos en Canadá lo consideraban sensato y cooperativo. Maurepas señaló que Hocquart, a diferencia de varios de sus predecesores, "prácticamente no hizo sugerencias de reformas constitucionales diseñadas para redistribuir el poder gubernamental a su favor". [16] Además, se encontró que, aunque "flexible en sus métodos, Hocquart poseía el tipo de inteligencia estrecha y tenaz que a menudo es más adecuada para llevar a cabo políticas que para formularlas". Su actitud era tan relajada como podía serlo. El largo período de armonía administrativa que prevaleció entre él y el gobernador Beauharnois durante la década de 1730 es una prueba de que Hocquart estaba ansioso por cooperar, en lugar de fomentar la animosidad. [17]
Hocquart, como muchos intendentes antes que él, veía "la intendencia canadiense como un trampolín hacia una posición y una riqueza mayores". [18] Por ello, siempre esperaba volver a su casa en Francia una vez que terminara su servicio. En otras palabras, aunque invirtió mucho en Nueva Francia, Hocquart nunca la consideró su hogar.
Como intendente, Hocquart se desempeñó como presidente del tribunal más alto de Canadá, el Consejo Superior. [19] Naturalmente, era responsable del mantenimiento del orden público. Sin embargo, Hocquart tenía una forma diferente de abordarlo. Horton señala que Hocquart era más práctico que su predecesor, por lo tanto también más reacio a proponer cambios antes de familiarizarse de primera mano con las condiciones canadienses. [20] Hocquart también recibió autoridad para investigar la conducta de todos los funcionarios financieros de Nueva Francia. [21] Aunque tenía muchos poderes, Hocquart trató de mantener una relación amistosa con sus contemporáneos, en particular con el gobernador Beauharnois, respetando sus fronteras. Esta actitud ayudó a que ambos hombres compartieran una relación larga y positiva. Pero, con el tiempo, los intereses de Hocquart lo llevaron a interferir en los asuntos de Beauharnois. A fines de la década de 1730, las relaciones entre Hocquart y Beauharnois comenzaron a desmoronarse. [22]
Los predecesores inmediatos de Hoquart, Michel Bégon y Claude-Thomas Dupuy , habían fracasado miserablemente en convencer a los habitantes de que despejaran nuevas concesiones y a los señores de que establecieran nuevos arrendatarios. [23] Este procedimiento fue esencial para el desarrollo de la agricultura. Hocquart tuvo inicialmente mucho éxito en esta empresa, como muestran los despachos al Ministro que de 1731 a 1732, la reunificación de concesiones se duplicó; en sólo un año, el número de concesiones pasó de 200 a 400. [24] Pero numerosas concesiones no significaban nada si no podían ser ocupadas por suficientes familias para trabajar la tierra. Además, era "mucho más difícil para los señores cuyos feudos estaban lejos de las ciudades atraer arrendatarios". [25] En 1731, para alentar el asentamiento y vincular más estrechamente todas las regiones agrícolas de Nueva Francia a los mercados de las ciudades, Hocquart inició un importante programa de construcción de carreteras. [26] Finalizada en 1737, la carretera entre Quebec y Montreal redujo el tiempo de viaje de hasta un mes en barcaza fluvial a sólo cuatro días y medio. [27]
Sin embargo, la agricultura no despegaba. Los habitantes, incluso los de las zonas más desarrolladas, rara vez desbrozaban más de un tercio de sus tierras y la mayoría se conformaba con cultivar cereales y verduras suficientes para sus familias. [28] Por eso, Hocquart dictó otras ordenanzas que pretendían regular más estrictamente la vida de los habitantes con la esperanza de convertirlos en agricultores más productivos. [29]
Hocquart también fue responsable de nuevos proyectos de asentamiento junto con el gobernador Beauharnois. Juntos prepararon propuestas en las que discutían si ciertos proyectos podían considerarse ventajosos tanto para el rey como para el crecimiento de la colonia. [30]
Como intendente de Nueva Francia, Hocquart tenía la misión de «convertir la economía canadiense en una floreciente extensión de la economía imperial francesa, aumentando su capacidad para abastecer a la metrópoli y a otras colonias francesas con los materiales que necesitaban, al tiempo que ampliaba el mercado canadiense para los productos franceses». [31] Por un lado, Hocquart debía desarrollar la industria de la construcción naval para que se pudieran construir barcos capaces de comerciar con las Indias Occidentales. [32] Por otro lado, estaba la cuestión del comercio de pieles. Según Horton, el comercio de pieles se consideraba un factor importante detrás del lento desarrollo de la agricultura y la industria, porque «sus beneficios, sus rápidos retornos y sus sencillas transacciones de trueque eran más atractivos que los riesgos comparativamente a largo plazo de las empresas más sofisticadas». [33] En resumen, se esperaba que Hocquart desplazara el eje de la economía comercial de Canadá del comercio de pieles a la agricultura y la industria. Además, debía hacerlo sin aumentar los gastos estatales, puesto que Dupuy ya había incurrido en gastos importantes. [34] Desafortunadamente para Hocquart, sus instrucciones ofrecían pocas sugerencias concretas. [35] Hocquart tendría que resolver las cosas por su cuenta.
El principal interés de sus instrucciones se refería al comercio de pieles. De hecho, aunque los funcionarios franceses reconocían que el comercio de pieles seguía siendo el eje del comercio canadiense, les preocupaba su impacto negativo en la economía no peletera, que estaban convencidos de que sería el pilar de la colonia en el futuro. [36] Y con razón, porque en cuestión de sólo siete años, los ingresos comerciales disminuyeron rápidamente. El 22 de marzo de 1729, Hocquart escribió al rey Luis XV para informarle de que "el comercio realizado el año pasado en los fuertes Frontenac y Niágara había aumentado en dos tercios con respecto a los años anteriores", y atribuyó este aumento a la mejor administración reciente. [37] Sin embargo, el 12 de octubre de 1736, Hocquart se enfrentó a una situación completamente diferente: en sus propias palabras, "el comercio realizado en Fort Frontenac y Niágara se estaba convirtiendo de año en año en un negocio más pequeño". [38] Cada vez era más evidente que Nueva Francia necesitaba una nueva aventura económica.
El mandato de Hocquart le ordenaba claramente que actuara a favor de la economía francesa. Sin embargo, en 1731, comenzó a distinguir la marcada división entre los intereses comerciales canadienses y franceses en Nueva Francia. Sorprendentemente, Hocquart se veía cada vez más como el defensor y protector de los canadienses. [39] Aunque no consideraba que Nueva Francia fuera su hogar, podía ver que quienes vivían en la colonia, es decir, los canadienses, necesitarían ayuda si querían crear una economía fuerte y próspera. Hocquart comprendió que su ayuda sería necesaria para estimular la iniciativa industrial. [40]
Un buen ejemplo del "favoritismo" de Hocquart hacia los comerciantes canadienses es el comercio ilegal de pieles. Al llegar a Nueva Francia, "estaba decidido a suprimir el comercio ilegal". [41] Pero después de 1731, Hocquart afirmó que se trataba de una iniciativa inviable, ya que "las consideraciones geográficas por sí solas hacían imposible patrullar eficazmente todas las rutas de comercio ilegal". [42] Este repentino cambio de actitud se puede explicar mejor por las ganancias generadas por este comercio para los comerciantes canadienses. [43]
A largo plazo, Hocquart hizo poco por mejorar la economía canadiense en general. Con excepción de la pesca y la construcción naval en pequeña escala, ninguna de las industrias privadas que se pusieron en marcha durante el período comprendido entre 1733 y 1736 mostró signos de crecimiento hasta convertirse en una gran empresa. [44] El principal factor de la falta de éxito de Hocquart fue su creciente ambición de fomentar grandes empresas. Simplemente ignoró la aparente ausencia de una infraestructura económica que apoyara a estas grandes empresas. Y que Hocquart llegara a la conclusión de que las grandes industrias triunfarían donde las pequeñas habían fracasado era absurdo. [45] Otro factor que obstaculizó el desarrollo de una economía comercial completamente diversificada fue que Nueva Francia simplemente no poseía la mano de obra para sostener tales empresas. [46]
Los años siguientes, de 1737 a 1741, estuvieron entre los más prósperos de la historia de Nueva Francia. Esto se debió casi en su totalidad a un aumento de las exportaciones; a pesar de un ligero descenso del comercio regular de pieles, estos reveses se compensaron con creces gracias al crecimiento constante del comercio agrícola y al crecimiento espectacular de la industria, en este caso de la pesca y la construcción naval. [47] Así pues, Hocquart tal vez no haya tenido éxito en la creación de las grandes empresas que había imaginado, pero su contribución a los asuntos canadienses dio lugar al período más próspero de la historia de Nueva Francia hasta la fecha.
En 1743, los miembros de la economía canadiense ya no eran capaces de lanzar o sostener iniciativas privadas. Sus empresas industriales más importantes habían desaparecido o habían sido absorbidas por el Estado, mientras que el comercio agrícola había estancado casi hasta paralizarse. [48] Hocquart había convencido originalmente a Maurepas de que, con el apoyo inicial del Estado, estas empresas podrían tener éxito en el desarrollo de industrias exportadoras privadas. Pero la quiebra de la Compañía Saint-Maurice en 1741, el colapso de la construcción naval privada en 1743 y el fracaso de las industrias del cobre, las tejas, la madera y la fabricación de cuerdas entre esas fechas demostraron que Hocquart había depositado demasiada confianza en el sector privado. [49] Todos estos fracasos podían atribuirse a una mala gestión, malas cosechas y falta de oportunidades de mercado. [50] Así, a excepción de la pesca y algunos envíos intermitentes de madera a Francia y a Louisbourg, no había industrias exportadoras privadas en funcionamiento en Nueva Francia en 1743. [51] Una crisis era inevitable y, cuando se produjo, Hocquart no tenía ni el crédito ni la presencia firme del gobierno en el campo que le hubieran permitido aliviar algunos de sus peores efectos. Al final, el estado se vio obligado a ayudar a salvar la colonia. [52] Estos acontecimientos tuvieron graves repercusiones para la administración financiera de Hocquart. [53] Sin embargo, Hocquart continuó canalizando la mayoría de los beneficios de los gastos gubernamentales en la colonia a los comerciantes canadienses, lo que enfureció a sus colegas funcionarios, como el gobernador Beauharnois. [54]
Finalmente, la Guerra de Sucesión Austriaca , de 1744 a 1748, aplastó cualquier esperanza que Hocquart tenía de revitalizar su política de industrias privadas. [55] La guerra hizo que cualquier exportación o importación concreta fuera casi insignificante. La captura de Louisbourg también tuvo un impacto negativo en las pesquerías canadienses. Esto, a su vez, selló el destino de la industria de construcción naval privada de Quebec. [56] El comercio de pieles también se vio muy afectado, ya que el suministro de bienes casi se cortó durante la guerra. Afortunadamente, el comercio continuó a lo largo de las rutas comerciales ilegales. [57] Pero en 1746, los iroqueses ya no eran neutrales y los mohawks habían declarado la guerra a los franceses y bloqueado la ruta comercial ilegal, impidiendo así el comercio de pieles. [58] Además, la guerra provocó grandes gastos estatales en el esfuerzo bélico: se encargaron fortificaciones, guarniciones y artillería en grandes cantidades. [59] Según Maurepas, los gastos canadienses habían sumido en el caos las finanzas de la Marina y habían aumentado su ya enorme deuda. Afirmó inequívocamente que el futuro de Hocquart al servicio del rey dependía de que encontrara alguna forma de reducir estos gastos. [60]
La decisión de reemplazar a Hocquart como intendente se tomó algún tiempo antes de que él mismo solicitara formalmente retirarse de Canadá en el otoño de 1746. [61] Hocquart se vio sometido a una presión cada vez mayor por parte de los funcionarios franceses para que rindiera cuentas de los prodigiosos gastos en Canadá y puede haber sido debido a ellos que fue llamado de nuevo en 1748. [62]
En cualquier caso, Hocquart regresó a Francia en noviembre de 1748. Entonces comenzó la fase más exitosa de su larga carrera naval. A principios de 1749, Hocquart se trasladó a Brest como comisario y, el 1 de abril de ese mismo año, fue nombrado intendente. [63]
El 23 de agosto de 1750 se casó con Anne-Catherine de La Lande, en Brest. [64] A lo largo de la década de 1750, equipó buques de guerra con destino a Canadá debido a su experiencia en la construcción naval estatal en Quebec. [65]
Gilles Hocquart murió a los 89 años, el 1 de abril de 1783, después de una larga y agitada carrera. [66]
En Canadá poseía 6 esclavos : 5 de las Primeras Naciones y 1 de África. [67]
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