George Joseph Laurer III (23 de septiembre de 1925 - 5 de diciembre de 2019) fue un ingeniero estadounidense que trabajó para IBM en Research Triangle Park en Carolina del Norte . Publicó 20 boletines, tuvo 28 patentes y desarrolló el Código Universal de Producto (UPC) a principios de la década de 1970. Ideó la codificación y el patrón utilizados para el UPC, basándose en la idea más general de Joe Woodland para los códigos de barras .
George Laurer nació el 23 de septiembre de 1925 en la ciudad de Nueva York . Su familia se mudó a Baltimore , Maryland , para que su padre, un ingeniero eléctrico, pudiera trabajar para la Marina de los Estados Unidos . [1] Laurer se recuperó de la polio que contrajo cuando era adolescente, [1] sin embargo, mientras estaba en el 11.º grado, fue reclutado en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Después de ser dado de baja del ejército, asistió a la escuela técnica donde estudió reparación de radio y televisión. Al completar su primer año en la escuela técnica, su instructor lo convenció de que no debía continuar ese curso de estudio, sino que debía ir a la universidad. [3] Laurer se graduó de la Escuela de Ingeniería A. James Clark de la Universidad de Maryland en 1951. [3] [4] Todavía estaba interesado en la radio y mantuvo su licencia de radioaficionado . [2]
Laurer fue empleado de IBM durante 36 años hasta su jubilación en junio de 1987. [5] Se unió a IBM en 1951 como ingeniero junior. [1] En 1969, fue ascendido a ingeniero/científico senior y se trasladó a las oficinas de la empresa en Research Triangle Park en Carolina del Norte . [1] [3]
En IBM, a Laurer se le asignó la tarea de desarrollar códigos de barras para su uso en tiendas de comestibles. [2] Inicialmente, IBM imaginó un patrón circular de diana como lo propuso Joe Woodland en la década de 1940. [6] Laurer se dio cuenta de que el patrón era ineficaz debido a que se manchaba durante la impresión. En su lugar, diseñó un patrón vertical de rayas que propuso a su superior en 1971 [6] o 1972. [1] Este cambio fue aceptado por la gerencia de IBM y Laurer luego trabajó con Woodland y el matemático David Savir para desarrollar y refinar los detalles. [7] Estos incluyeron la adición de un dígito de control para proporcionar corrección de errores . [2] En 1973, la propuesta de IBM fue aceptada por el comité de selección de símbolos del Consejo de Códigos Uniformes de Productos de Comestibles, [2] un consorcio de empresas de tiendas de comestibles. [3] [6]
El Código Universal de Producto tiene patrones de bits al principio, medio y final del código de barras llamados "barras de protección" y estos han sido interpretados como los dígitos 666. [8] Cuando desarrolló el código por primera vez, Laurer notó que el dígito 6 aparecía varias veces y que esto podría interpretarse como el número de la Bestia , ya que su hija estaba estudiando el Libro de Apocalipsis . [8] Cuando los códigos comenzaron a aparecer en las tiendas, hubo protestas y se desarrolló una leyenda urbana . [8] Laurer abordó esto en su sitio web: [9]
Laurer era titular de 25 patentes y autor de 27 boletines de divulgación técnica publicados . En 1976, recibió el premio Raleigh Inventor of the Year. En 1980, recibió el premio Corporate Technical Achievement de IBM. [3] [5]
En 2019, los códigos de barras UPC se escaneaban más de 6 mil millones de veces al día, según GS1 . [1]
Laurer vivió en Wendell, Carolina del Norte, hasta su muerte en diciembre de 2019. [10] [11] Su esposa, Marilyn Slocum Laurer, murió en 2013. [1] Tuvieron cuatro hijos. [4]