Friedrich Ratzel (30 de agosto de 1844 - 9 de agosto de 1904) fue un geógrafo y etnógrafo alemán , conocido por ser el primero en utilizar el término Lebensraum ("espacio vital") en el sentido en que lo utilizarían más tarde los nacionalsocialistas .
El padre de Ratzel era el jefe del personal doméstico del Gran Duque de Baden. Friedrich asistió a la escuela secundaria en Karlsruhe durante seis años antes de ser aprendiz a los 15 años de boticario . En 1863, fue a Rapperswil en el lago de Zúrich , Suiza , donde comenzó a estudiar los clásicos . Después de un año más como boticario en Moers cerca de Krefeld en la región del Bajo Rin (1865-1866), pasó un corto tiempo en la escuela secundaria en Karlsruhe y se convirtió en estudiante de zoología en las universidades de Heidelberg , Jena y Berlín , terminando en 1868. Estudió zoología en 1869, publicando Sein und Werden der organischen Welt sobre Darwin .
Tras finalizar sus estudios, Ratzel inició un período de viajes que le llevó a pasar de zoólogo/biólogo a geógrafo. Comenzó a trabajar en el campo en el Mediterráneo , escribiendo cartas sobre sus experiencias. Estas cartas le permitieron conseguir un trabajo como reportero itinerante para el Kölnische Zeitung ("Diario de Colonia"), que le proporcionó los medios para seguir viajando. Ratzel se embarcó en varias expediciones, siendo la más larga e importante su viaje de 1874-1875 a América del Norte , Cuba y México . Este viaje fue un punto de inflexión en la carrera de Ratzel. Estudió la influencia de las personas de origen alemán en Estados Unidos , especialmente en el Medio Oeste , así como otros grupos étnicos de América del Norte.
En 1876, publicó un relato escrito de sus viajes, Städte-und Kulturbilder aus Nordamerika (Perfil de ciudades y culturas en América del Norte), que ayudaría a establecer el campo de la geografía cultural . Según Ratzel, las ciudades son el mejor lugar para estudiar a las personas porque la vida está "combinada, comprimida y acelerada" en las ciudades, y sacan a relucir los "aspectos más grandes, mejores y más típicos de las personas". Ratzel había viajado a ciudades como Nueva York , Boston , Filadelfia , Washington , Richmond , Charleston , Nueva Orleans y San Francisco .
A su regreso en 1875, Ratzel se convirtió en profesor de geografía en la Escuela Superior Técnica de Múnich . En 1876, fue ascendido a profesor asistente, y luego ascendió a profesor titular en 1880. Mientras estaba en Múnich, Ratzel produjo varios libros y estableció su carrera como académico. En 1886, aceptó un puesto en la Universidad de Leipzig . Sus conferencias fueron ampliamente concurridas, en particular por la influyente geógrafa estadounidense Ellen Churchill Semple, así como por Martha Krug-Genthe , la primera mujer en obtener un doctorado en geografía. [1]
Ratzel produjo las bases de la geografía humana en su Antropogeografía de dos volúmenes en 1882 y 1891. Esta obra fue malinterpretada por muchos de sus estudiantes, creando una serie de deterministas ambientales . Publicó su trabajo sobre geografía política , Politische Geographie , en 1897. Fue en esta obra que Ratzel introdujo conceptos que contribuyeron al Lebensraum y al darwinismo social . Su obra de tres volúmenes La historia de la humanidad [2] se publicó en inglés en 1896 y contenía más de 1100 excelentes grabados y notables cromolitografías .
Ratzel continuó su trabajo en Leipzig hasta su repentina muerte el 9 de agosto de 1904, en Ammerland, lago Starnberg , Alemania. Ratzel, un erudito de interés académico versátil, era un alemán acérrimo. Durante el estallido de la guerra franco-prusiana en 1870, se unió al ejército prusiano y fue herido dos veces durante la guerra.
Influenciado por pensadores como Darwin y el zoólogo Ernst Heinrich Haeckel , publicó varios artículos, entre ellos el ensayo Lebensraum (1901) sobre biogeografía , que sentó las bases para la variante exclusivamente alemana de la geopolítica : Geopolitik .
Los escritos de Ratzel coincidieron con el crecimiento del industrialismo alemán tras la guerra franco-prusiana y la posterior búsqueda de mercados que lo pusieran en competencia con Gran Bretaña . Sus escritos sirvieron como justificación bienvenida para la expansión imperial . Influenciado por el geoestratega estadounidense Alfred Thayer Mahan , Ratzel escribió sobre las aspiraciones de alcance naval alemán, coincidiendo en que el poder marítimo era autosuficiente, ya que las ganancias del comercio pagarían la marina mercante , a diferencia del poder terrestre.
La idea de Ratzel de Raum (espacio) surgiría de su concepción orgánica del estado. Su concepto inicial de lebensraum no era una expansión nacionalista política o económica, sino espiritual y racial . El motivo del Raum es una fuerza impulsora histórica que empuja a los pueblos con una gran Kultur a expandirse naturalmente. El espacio, para Ratzel, era un concepto vago, teóricamente ilimitado. El raum se definía como el lugar donde vivían los pueblos alemanes , y otros estados más débiles podían servir para apoyar económicamente a los pueblos alemanes, y la cultura alemana podía fertilizar otras culturas. Sin embargo, debe notarse que el concepto de raum de Ratzel no era abiertamente agresivo, sino que teorizó simplemente como la expansión natural de los estados fuertes en áreas controladas por estados más débiles.
El libro por el que Ratzel es reconocido en todo el mundo es Antropogeografía , que se completó entre 1872 y 1899. El enfoque principal de esta obra monumental se centra en los efectos de diferentes características físicas y ubicaciones en el estilo y la vida de las personas.
Aquí están otros escritos suyos notables:
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