El mayor Fred Hargesheimer (7 de mayo de 1916 - 23 de diciembre de 2010) fue un ex piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que fue derribado durante la Segunda Guerra Mundial sobre Papúa Nueva Guinea en junio de 1943. Más tarde se convirtió en un filántropo que ayudó a la aldea que lo había escondido de los japoneses .
Hargesheimer nació y creció en Rochester, Minnesota . Obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica en el Iowa State College en 1940 antes de mudarse a Alpine, Nueva Jersey , para trabajar para el pionero de la radio FM Edwin H. Armstrong . [1]
Hargesheimer sirvió en el 8.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba volando un Lockheed F-5A en una misión de reconocimiento fotográfico el 5 de junio de 1943, sobre la isla de Nueva Bretaña , Papúa Nueva Guinea , cuando su avión fue atacado por un caza japonés Ki-45 Nick . A pesar de sus heridas y de la cubierta atascada, pudo saltar en paracaídas para ponerse a salvo. Durante el mes siguiente luchó por sobrevivir en la jungla. Fue encontrado por miembros de la tribu Nakanai después de 31 días. Lo albergaron durante cinco meses en el pueblo de Ea Ea, arriesgando sus vidas para protegerlo de ser encontrado por soldados japoneses. Se reunió con los vigilantes costeros australianos que lo trasladaron tierra adentro. El 5 de febrero de 1944, Fred, junto con otros aviadores derribados, fue rescatado por el submarino USS Gato . Fue galardonado con el Corazón Púrpura , la Estrella de Plata , la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla Aérea y la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico . Después de la guerra, regresó a su ciudad natal de Rochester, Minnesota , donde formó su propia familia.
Hargesheimer se comunicó con un misionero para saber cómo le había ido a la tribu que lo mantenía a salvo y en 1960 regresó a la isla. Le dijeron que necesitaban una escuela. Regresó a casa y recaudó $15,000 en tres años, "la mayor parte de ellos donaciones de $5 y $10", y luego regresó con su hijo Richard en 1963 para contratar la construcción de la escuela. [2] La sencilla escuela de cuatro habitaciones se conoció como la Escuela Memorial de los Aviadores * [1]. Hargesheimer regresó muchas veces durante los siguientes 40 años, construyendo una biblioteca, así como infraestructura para el pueblo de Ea Ea, ahora conocido como Nantabu. De 1970 a 1974, él y su esposa, Dorothee, vivieron allí. [2] Los lugareños lo conocían como Mastah Preddi , una corrupción de Master Freddie . En 2000, fue proclamado "Suara Auru", o "Jefe Guerrero" en el idioma nativo. Hargesheimer regresó en 2006 para su última visita. Durante el viaje, visitó el lugar donde recientemente se habían encontrado los restos de su antiguo avión P-38. Hargesheimer también asistió a la inauguración de una nueva biblioteca en la escuela de Noau.
En 1999, con la ayuda de historiadores japoneses aficionados de la Segunda Guerra Mundial, se puso en contacto con la esposa del hombre que lo había derribado. Siempre se había preguntado por qué el piloto nunca se había tomado el tiempo de acabar con él cuando estaba saltando en paracaídas. Para entonces, el hombre, Mitsugu Hyakutomi de Yamaguchi, Japón , sufría la enfermedad de Alzheimer. Su esposa dijo que su marido siempre había dicho que nunca podría derribar a unos paracaidistas tan indefensos. [3]
Murió en Lincoln, Nebraska , el 23 de diciembre de 2010. [2]