Frank Luther (nacido Francis Luther Crow , 4 de agosto de 1899 - 16 de noviembre de 1980) [1] fue un cantante de música country , vocalista de banda de baile , dramaturgo , compositor y pianista estadounidense .
Nació en una granja cerca de Lakin , Kansas , a 40 millas de la frontera con Colorado , y se crió en una granja cerca de Hutchinson, Kansas , donde su padre, William R. Crow, y su madre, Gertrude Phillips Crow, se dedicaban a la cría de ganado y a la cría de caballos. Comenzó a estudiar piano a los seis años, improvisando su propia música cuando los ejercicios repetitivos lo aburrían, y comenzó a recibir clases de canto a los 13 años.
Cuando tenía 16 años, realizó una gira por el Medio Oeste como tenor con un cuarteto llamado The Meistersingers. Comenzó a estudiar en la Universidad de Kansas , pero asistió a una reunión de avivamiento dirigida por el evangelista Jesse Kellems y aceptó una oferta para convertirse en su director musical. Durante una parada posterior en Iola, Kansas , Crow fue ordenado, a pesar de que nunca había estudiado para el ministerio. [2]
En 1921, Crow ya estaba en el púlpito de la Primera Iglesia Cristiana de Bakersfield, California . Allí, organizó un coro de niños de 30 voces, un coro de adultos de 80 voces y dos orquestas de la iglesia. Escribir y pronunciar sus sermones semanales resultó más problemático, y el Niño Predicador, como se le conocía localmente, renunció para dedicar sus energías creativas al mundo de la música.
Al regresar a Kansas , se casó con la vocalista y músico Zora Layman el 8 de mayo de 1920, y la pareja finalmente se mudó a la ciudad de Nueva York . En 1926, estaba buscando seriamente una mayor formación vocal cuando fue invitado a unirse a los DeReszke Singers, como tenor/acompañante. Declararon que su apellido, Crow, no era musical , por lo que lo abandonó y se convirtió en Frank Luther a partir de ese día. El cuarteto realizó una gira con el humorista Will Rogers , con quien Luther pasó un tiempo considerable mientras estaba de gira. [3]
Luther se unió a un cuarteto popular, The Revelers , como tenor en 1927. Hicieron una gira por las Islas Británicas , donde Luther conoció a la futura Reina del Reino Unido e hizo un set acompañado en la batería por el Príncipe de Gales .
En 1928, cuando su canto apenas estaba recuperando su mejor forma, Luther conoció y se hizo amigo de su compatriota Carson Robison , que había colaborado con el tenor Vernon Dalhart para grabar decenas de éxitos de ventas de las canciones rurales estadounidenses favoritas, que pronto se conocerían en el sector como música hillbilly . Robison y Dalhart estaban poniendo fin a su relación discográfica, y se le sugirió a Luther que escuchara algunos discos de Dalhart y tratara de aproximarse a su estilo. De 1928 a 1932, Luther grabó música country con Robison. Sus grabaciones, realizadas para varias compañías discográficas y publicadas en una variedad de sellos, fueron extremadamente populares. "Barnacle Bill the Sailor", "When Your Hair Has Turned to Silver", [4] "When It's Springtime in the Rockies", [5] "When the Bloom is On The Sage", "Little Green Valley", "Down on the Old Plantation", "I'm Alone Because I Love You", [6] "The Utah Trail", "Goin' Back to Texas", "Left My Gal in the Mountains", "In the Cumberland Mountains", "An Old Man's Story", "Little Cabin in the Cascade Mountains" y "The Birmingham Jail" vendieron una gran cantidad de copias, [7] e influyeron en futuras generaciones de cantantes de country.
En sus grabaciones para Victor Records, Luther también utilizó el alias Bud Billings. El sello británico Zonophone también utilizó estos masters, con el nombre de Bud Billings.
Cuando Robison formó su propio grupo de canto de vaqueros para una gira británica en 1932, Luther armó un nuevo trío con su esposa y el barítono Leonard Stokes. Grabaron algunos lados para RCA Victor , pero los discos de country de 75 centavos no se vendían muy bien en la Depresión , que estaba comenzando. Art Satherley , legendario productor de la American Record Corporation , comenzó a grabar el Luther Trio en discos de cadenas de tiendas de 25 centavos. Coincidiendo con sus primeros lanzamientos de ARC, se produjo el debut del grupo en la serie de radio de la NBC , Hillbilly Heart-throbs en 1933. Creada y escrita por la folclorista, escritora e intérprete Ethel Park Richardson , la serie de la cadena dramatizó antiguas baladas de los Apalaches, así como canciones narrativas de música country más nuevas. Actores de radio conocidos interpretaron los papeles dramáticos, con los puentes musicales entre escenas proporcionados por el Frank Luther Trio. Richardson, a quien Luther se referiría cuarenta años después como una "mujer maravillosa" , le presentó muchas canciones de montaña e influyó en su repertorio. Mientras estaba en su programa, Zora Layman se convirtió en la primera cantante country femenina en tener un gran éxito con "Seven Years With the Wrong Man" de Bob Miller. Su actuación de debut hizo que la centralita de la NBC se iluminara durante dos horas. Luther logró éxitos con "Rocking Alone in An Old Rocking Chair", "When the White Azaleas Start Blooming", "The Old Spinning Wheel", " Home on the Range ", "New Twenty-One Years" y "Seven Years With the Wrong Woman". [8]
En 1940, Luther cantó en I'll Never Forget , un programa de radio del Mutual Broadcasting System . [9]
Aunque el papel de Luther en el desarrollo temprano de la música country y western es significativo, interpretó regularmente muchos otros tipos de música. Desde 1928 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, grabó cientos de coros vocales con bandas de baile populares de la época. The High Hatters, Victor Arden y Phil Ohman , Leo Reisman , Russell Wooding's Red Caps, Joe Venuti y muchas otras bandas de grabación contaron con la voz de tenor jazzera de Luther. También fue tenor con varios tríos y cuartetos pop, actuando no solo en discos sino también en transmisiones de radio, a menudo hasta cinco programas diferentes por día. También hizo una serie de cortometrajes en Nueva York, varios de los cuales fueron lanzados por Educational Pictures. En 1936, protagonizó su único largometraje de Hollywood, una historia sobre artistas de radio llamada High Hat .
La estrella de Frank Luther en el Paseo de la Fama de Hollywood representa lo que se convertiría en su principal reclamo a la fama. Al principio de su carrera discográfica, hizo algunos discos de goma laca de 7" para niños. Hizo varios juegos para Victor en 1933. Sin embargo, en 1934, Jack Kapp contrató a Luther para grabar para la nueva compañía discográfica azul de 35 centavos Decca . Comenzó haciendo una serie de discos hillbilly, pero unos meses más tarde hizo dos álbumes de 78 rpm de canciones para niños. "Mother Goose Songs" y "Nursery Rhymes", los dos primeros álbumes, presentaban la voz de tenor de Luther en breves interpretaciones de melodías infantiles tradicionales, unidas con una narración suave y agradable. En un momento del set para Decca, Luther introdujo una canción de cuna diciendo con calma: "Mamá te arropa, te besa y te deja en la agradable y amistosa oscuridad. Mamá es tan maravillosa, ¿no? Ámala todos los días que vivas. Ella te ama tanto." Dos pediatras le dijeron a Luther que habían usado su disco para calmar a niños pequeños que tenían miedo de quedarse en la oscuridad. Los psicólogos infantiles comenzaron a respaldar las grabaciones de Luther. Los dos primeros álbumes se vendieron en enormes cantidades y fueron impresos numerosas veces. [10]
Los días de Luther en la música country se detuvieron y realizó menos coros vocales para bandas de baile. Ahora era solicitado como intérprete de canciones e historias infantiles para Decca. Se vendieron aún mejor sus grabaciones de canciones de Winnie-the-Pooh basadas en los libros para niños de AA Milne , [11] y canciones e historias de Babar basadas en los libros de Babar el elefante de Jean de Brunhoff . [12] [13] Un álbum de Alicia en el país de las maravillas compuesto por Luther , un álbum fiel al original de canciones de Blancanieves y los siete enanitos de Disney , Tuneful Tales , Manners Can Be Fun , Raggedy Ann Songs y cientos más establecieron a Luther como el decano de las grabaciones infantiles. Decca afirmó, en 1946, que el 85% de los discos para jóvenes vendidos en el mundo de habla inglesa eran de Luther.
Aunque sus grabaciones para niños siguieron siendo su principal reclamo a la fama, Luther hizo una serie de exitosos álbumes de 78 rpm para Decca a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940. Centrado en la música americana (escribió un libro, Americans and Their Songs, publicado en 1942), hizo un álbum de canciones de la Guerra Civil titulado Songs of the North and the South in the War between the States (1861-1865) que él y Zora Layman cantaron con el Century Quartet, [14] canciones de los primeros tiempos de Nueva York, canciones de la antigua California, canciones alegres de los años noventa , favoritas irlandesas y villancicos raros. Muchas de estas él y Zora Layman interpretaron en su propia serie de radio. Los más aclamados fueron dos álbumes de composiciones de Stephen Foster . Interpretadas con una sensibilidad y un sentimentalismo estilísticamente coherentes con el enfoque del famoso compositor estadounidense, las interpretaciones de Luther estuvieron activas en el catálogo de Decca durante unos quince años. Sus interpretaciones de composiciones como "Ah! May the Red Rose Live Alway", "The Hour For Thee and Me", " Beautiful Dreamer ", "Sweetly She Sleeps, My Alice Fair", " My Old Kentucky Home " y "Comrades, Fill No Glass For Me" fueron aclamadas por los críticos musicales de la época.
En 1946, Luther, que ya era ejecutivo de Decca Records y estaba a cargo de grabaciones para niños, educativas y religiosas, regresó a los estudios para regrabar muchos de sus álbumes de preguerra para niños y para hacer muchos otros, incluido "The Birthday Party Record", publicado en Decca en el otoño de 1950. Había tomado cursos de nivel universitario en psicología infantil y ahora estaba ocupado como conferenciante educativo, y también hacía cientos de apariciones personales en escuelas cada año. Grabando prolíficamente, su voz de tenor comenzó a suavizarse. A principios de la década de 1950, cantaba como barítono. Algunos años antes, Luther y Zora Layman se habían divorciado. Se volvió a casar y tuvo dos hijos, una niña y un niño, a fines de la década de 1940. Luther continuó grabando regularmente para Decca hasta 1954.
Mientras planeaba un álbum de discos basado en Tom Sawyer de Mark Twain , Luther comenzó a escribir canciones basadas en el libro y pronto descubrió que tenía suficiente para una obra de teatro de larga duración para público adulto. El espectáculo que ideó no llegó a Broadway , pero se convirtió en un especial de televisión en cadena en el programa Steel Hour de EE. UU. en 1956. Decca lanzó un álbum con el elenco original ese mismo año. Posteriormente, el musical fue interpretado en todo el país por pequeños grupos de teatro y compañías de repertorio.
Luther continuó grabando, formó su propio sello y luego trabajó para una variedad de compañías discográficas educativas. Hizo una serie para United Artists Records, algunos álbumes de canciones adaptadas de los escritos de varios autores infantiles y algunas narraciones de libros infantiles. Estos incluyeron Babar Songs and Stories, un LP de relatos de la serie Babar the Elephant de Jean de Brunhoff que grabó para Vocalion Records a principios de la década de 1960. En este álbum puntuó sus narraciones de The Story of Babar, The Travels of Babar, Babar the King, Babar and his Children, Zephir's Holiday y Babar and Father Christmas con fragmentos de canciones en varios momentos de las historias.
Luther también produjo álbumes de otros. Su trabajo más conocido como productor fue el álbum con el elenco original del musical de Off-Broadway, The Fantasticks , que vendió millones de copias . La canción "Happy the Harmonica" de Luther fue versionada por los satíricos de los medios Negativland en su álbum Free .
Los dos últimos álbumes de Luther, realizados en estéreo para Pickwick International , fueron nostálgicos repasos de dos temas familiares, A Treasury of Mother Goose Songs y American Folk Songs . No se retiró, sino que continuó escribiendo partituras y trabajando en proyectos de grabación en la década de 1970, uno de los cuales era un conjunto de canciones sobre la protección del medio ambiente.
Frank Luther murió en la ciudad de Nueva York en 1980 a la edad de 81 años.