Ernest Francis Bridge , AM (15 de diciembre de 1936 - 31 de marzo de 2013 [1] ) fue un parlamentario australiano y cantante de música country . [2] Fue miembro de la Asamblea Legislativa de Australia Occidental de 1980 a 2001, representando al electorado de Kimberley , primero como representante del Partido Laborista (1980-1996) y luego como diputado independiente del Partido Laborista (1996-2001). Fue el primer australiano indígena en ser ministro del gabinete en cualquier gobierno australiano.
Bridge nació en Halls Creek ; entre sus antepasados se encontraba el convicto de la Primera Flota Matthew James Everingham. Antes de dedicarse a la política, era pastor y hombre de negocios, y también fue miembro fundador del Aboriginal Lands Trust en 1972. [3] Fue miembro del consejo de Halls Creek de 1962 a 1979.
A los 4 años, un sacerdote palotino alemán que estaba de visita lo bautizó en la misión católica de Balgo , convirtiéndolo en la primera persona en ser bautizada allí. [4]
Se presentó como candidato al escaño marginal de Kimberley por el Partido Laborista en las elecciones estatales de 1980 y ganó, derrotando al liberal Alan Ridge , convirtiéndose así en el primer miembro aborigen del parlamento de Australia Occidental. [2] Fue diputado de segunda línea durante sus dos primeros mandatos, siendo reelegido en las elecciones de 1983 y 1986 .
Bridge fue promovido al ministerio por el Primer Ministro Brian Burke después del regreso del gobierno laborista en las elecciones de 1986 , con su nombramiento como Ministro Honorario asistiendo a los Ministros de Recursos Hídricos, el Noroeste y Asuntos Aborígenes. Esto lo convirtió en el primer político indígena en Australia en servir en una cartera ministerial. Fue promovido en julio de 1986 a Ministro de Recursos Hídricos, el Noroeste y Asuntos Aborígenes. Fue trasladado a la cartera de Ministro de Pequeñas Empresas en 1988 después de la llegada de Peter Dowding como Primer Ministro, pero recuperó sus antiguas carteras en 1989 con su nombramiento como Ministro de Agricultura, Recursos Hídricos y el Noroeste, un papel que mantuvo hasta la derrota del gobierno laborista en las elecciones estatales de 1993 .
Bridge continuó como miembro del Ministerio en la Sombra después de la derrota del Partido Laborista en 1993, sirviendo como Ministro en la Sombra de Comercio de 1993 a 1994 y Ministro en la Sombra de Asuntos Aborígenes y el Noroeste de 1993 a 1996. Renunció al ALP, se presentó como miembro independiente del Partido Laborista y fue reelegido en 1996 como miembro independiente del Partido Laborista por Kimberley. Se retiró en las elecciones de 2001 .
En 1997, fundó Unity of First People of Australia, una organización sin fines de lucro que ayuda a los aborígenes de Australia Occidental a conseguir empleo en los sectores de la ley y el orden, la salud y la educación. [5]
Bridge promovió el concepto de un acueducto desde el río Fitzroy hasta Perth . Más tarde promovió un proyecto a mayor escala que incluía el transporte de agua desde los ríos del norte de Queensland hasta las ciudades del sudeste de Australia.
En marzo de 2013, Bridge demandó a varias partes por daños y perjuicios tras ser diagnosticado con varias enfermedades relacionadas con el amianto, incluyendo mesotelioma , asbestosis y enfermedad pleural . Bridge dijo que había estado expuesto a fibras y polvo de amianto mientras cumplía con sus deberes ministeriales en la década de 1980, y estaba demandando al gobierno de Australia Occidental , el condado de Ashburton , CSR Limited , Midalco, la empresa de Gina Rinehart, Hancock Prospecting , y Wright Prospecting de Angela Bennett . [6]
Estuvo casado con Mavis Bridge desde 1960 hasta su muerte en marzo de 2009 [7] y tuvo dos hijas y dos hijos.
El 13 de junio de 1993, Bridge recibió la Medalla de la Orden de Australia (OAM) "en reconocimiento al servicio al Parlamento de WA y a los Asuntos Aborígenes". [8]
El 1 de enero de 2001 se le concedió la Medalla del Centenario por su "servicio al Parlamento y a los asuntos aborígenes". [9]
El 11 de junio de 2012, fue nombrado miembro de la Orden de Australia (AM) por "su servicio a la comunidad indígena, en particular a través del apoyo a programas de gestión de la salud, y al Parlamento de Australia Occidental". [10]
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