Edward Joseph Perkins (8 de junio de 1928 - 7 de noviembre de 2020) fue un diplomático de carrera estadounidense que se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Liberia , Sudáfrica , las Naciones Unidas y Australia . También se desempeñó como director general del Cuerpo Diplomático del Departamento de Estado de Estados Unidos.
Perkins nació en Sterlington, Luisiana . [1] Creció en Haynesville, Luisiana , en una granja perteneciente a sus abuelos, Nathan y Sarah Stovall Noble. Su abuela consideraba que el aprendizaje y el éxito académico eran la clave para el futuro de su nieto, y lo alejó de suceder a su abuelo en la granja y lo dirigió hacia la educación superior y el estudio. [2] Como resultado, Perkins finalmente se mudó, primero a Pine Bluff, Arkansas , y luego a Portland , Oregón , y se graduó allí en 1947 de Jefferson High School . Fue durante este período que comenzó a considerar su sueño de convertirse en diplomático, después de asistir a una reunión del club local de relaciones internacionales en la que hablaron varios cónsules generales. [1] Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Maryland, College Park en 1967, y su maestría y doctorado en Administración Pública en la Universidad del Sur de California . Fue un miembro activo de la fraternidad Kappa Alpha Psi . [3]
Entusiasmado por ver el mundo más allá de los Estados Unidos, Perkins se alistó en el Ejército de los Estados Unidos , donde sirvió durante tres años. Su regreso a la vida civil resultó ser temporal; se alistó nuevamente, esta vez en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , y sirvió durante cuatro años en Japón , Hawái y Corea del Sur . Durante este período, Perkins se interesó en el estudio de la filosofía oriental . [3]
Perkins aprobó el examen del Servicio Exterior en 1971. A través de un campus satélite de la Universidad del Sur de California , más tarde obtendría su maestría en 1972 y un doctorado en 1978, ambos en administración pública. [4]
Preocupado por la falta de apoyo a sus compañeros negros del Servicio Exterior, Perkins se convirtió en miembro fundador del Thursday Luncheon Group con John WH Gravely, un grupo semanal de apoyo y defensa de los oficiales negros. [3] Desde entonces, la organización ha crecido hasta contar con más de 300 miembros. Perkins también organizó a los miembros para que visitaran el Caucus Negro del Congreso y abogaran por programas de reclutamiento dirigidos a las minorías, una medida que resultó en la creación de la Beca de Asuntos Exteriores Thomas R. Pickering . [3]
Perkins fue nombrado embajador en Liberia en 1985, menos de un año después de que Samuel Doe tomara el control del país. Describió su función como "garantizar la seguridad de los numerosos estadounidenses en Liberia..." y "ayudar a restablecer el orden en el país y reconstruir la infraestructura". [5]
En 1986, el presidente Ronald Reagan nombró a Perkins embajador en Sudáfrica . Desde el principio, este puesto resultó ser un desafío: el nombramiento del embajador negro para el puesto fue visto como una concesión por parte de Reagan para evitar sanciones por parte del Congreso de los Estados Unidos . Varios líderes negros de los derechos civiles se acercaron a Perkins y le aconsejaron que no aceptara el nombramiento, incluido el reverendo Jesse Jackson . [1] Sin embargo, Perkins decidió aceptar el nombramiento de todos modos, citando su juramento de cargo de "ir a donde sea necesario" y creyendo que "podría ser capaz de hacer algo en Sudáfrica". [6] Durante su mandato, Perkins se centró en mejorar la comunicación entre negros, blancos y otros grupos étnicos del país, celebrando recepciones integradas, asistiendo a servicios religiosos y visitando pueblos y aldeas sudafricanas. [1] [7] Superó la hostilidad inicial de los activistas negros sudafricanos hacia él a través de “disparos cuidadosamente escogidos” contra el régimen sudafricano que demostraban solidaridad con las víctimas del apartheid del país, incluida la asistencia al juicio por traición de Delmas . [7] [3]
Perkins dejó el puesto en 1989 para aceptar el cargo de Director General del Servicio Exterior . Durante su mandato como el primer director general afroamericano , Perkins instituyó políticas de reclutamiento destinadas a diversificar las filas de sus oficiales. Perkins describió las filas de la organización en el momento de su contratación como "un club exclusivo: abrumadoramente blanco, masculino y con educación en la Ivy League...". [1] Se intensificaron los esfuerzos para contratar a personas de color, mujeres y personas de los Apalaches , y fue durante este tiempo que la organización reclutó a su primer oficial ciego, Avraham Rabby. [1]
Continuó sirviendo en el Departamento de Estado hasta 1992, cuando fue nombrado Embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas y Representante de los Estados Unidos ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . [8] [9] En 1993, fue nombrado representante ante la Mancomunidad de Australia , donde sirvió hasta 1996 antes de retirarse con el rango de Ministro de Carrera en el Servicio Exterior de los Estados Unidos.
Enseñó en la Universidad de Oklahoma , donde se desempeñó como Vicerrector Emérito de Programas Internacionales en el Centro de Programas Internacionales y Profesor Emérito de la Escuela de Estudios Internacionales y de Área. Fue miembro de la Academia Estadounidense de Diplomacia . [10]
En 2006, las memorias de Perkins, Mr. Ambassador, Warrior for Peace, fueron publicadas por la University of Oklahoma Press.
En 2007, Perkins se mudó a Washington, DC. El 3 de septiembre de 2009, su esposa, Lucy Cheng-Mei Liu, murió.
Perkins murió el 7 de noviembre de 2020, tras sufrir un derrame cerebral. [1] [11]
Después de ser dado de baja del Cuerpo de Marines, Perkins aceptó un trabajo civil en el Servicio de Intercambio del Ejército y las Fuerzas Aéreas en Taiwán . Fue durante este tiempo que conoció a su futura esposa, Lucy Ching-mei Liu. La familia tradicional taiwanesa de Liu no quería que ella se casara con un estadounidense negro, por lo que fue necesario que ambos se fugaran a Taipei en 1962. Tuvieron dos hijos, Katherine y Sarah Perkins, y cuatro nietos. [12]