Edward Stephen Waitkus (4 de septiembre de 1919 - 16 de septiembre de 1972) fue un jugador de béisbol profesional lituano-estadounidense que jugó como primera base . Jugó un total de 11 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), antes y después de servir en la Segunda Guerra Mundial (1941 y 1946-1955). Jugó para los Chicago Cubs y los Philadelphia Phillies en la Liga Nacional y para los Baltimore Orioles de la Liga Americana . Fue elegido para el equipo All-Star de la Liga Nacional dos veces (1948 y 1949).
Waitkus, hijo de inmigrantes lituanos , creció en Boston y asistió a la Cambridge High and Latin School y al Boston College . Comenzó su carrera profesional en 1938 jugando para los Worumbo Indians, un equipo semiprofesional patrocinado por Worumbo Woolen Mill en Lisbon Falls, Maine . Como novato, era conocido como "el natural", lo que dio el título al libro, que se basa libremente en su vida.
Waitkus fue testigo de algunos de los combates más sangrientos de la Segunda Guerra Mundial con el ejército de los EE. UU. en Filipinas y recibió cuatro estrellas de bronce . Durante la Operación Cartwheel , Waitkus salvó la vida de un compañero soldado que sangraba gravemente, saliendo de su trinchera durante un ataque a su posición y encontrando algunos imperdibles para detener la hemorragia. [1]
A su regreso al béisbol, rápidamente se convirtió en una estrella de los Chicago Cubs . También se convirtió en una figura popular en los medios, ya que tenía una buena educación y hablaba con fluidez lituano, polaco, alemán y francés. [2] Después de la temporada de 1948, los Cubs intercambiaron a Waitkus con Hank Borowy a los Philadelphia Phillies por Monk Dubiel y Dutch Leonard .
Apenas unos años después de comenzar lo que parecía una carrera muy prometedora, Ruth Ann Steinhagen , una fan obsesionada, disparó a Waitkus en el Edgewater Beach Hotel de Chicago el 14 de junio de 1949, [3] en uno de los primeros casos reconocidos de acoso criminal . [4]
Steinhagen se había enamorado de él cuando era un jugador de los Cubs, pero verlo todos los días durante la temporada pudo haber mantenido su obsesión bajo control. Una vez que fue traspasado a los Phillies, la obsesión de Steinhagen alcanzó proporciones peligrosas. Se registró en el hotel usando el alias "Ruth Ann Burns" y dejó una nota en el escritorio, pidiéndole que fuera a su habitación de hotel por un asunto urgente. [5]
Cuando llegó a su habitación, ella le disparó con un rifle calibre 22 , un Remington modelo 510 de cerrojo . [6] [7] La bala entró en su pulmón, casi rozando su corazón. Inmediatamente llamó a la recepción para informar del tiroteo y la encontraron acunando su cabeza en su regazo. [4] Waitkus fue llevado al Hospital Masónico de Illinois , [8] donde casi murió varias veces en la mesa de operaciones antes de que la bala fuera extraída con éxito. Steinhagen nunca fue juzgado, sino que estuvo confinado en una institución mental durante unos años. [9] [10]
Después de recibir un disparo en Chicago, Waitkus no volvió a jugar en la temporada de 1949, en la que compiló un promedio de bateo de .306 con 27 carreras impulsadas y 41 carreras anotadas en 54 juegos jugados. [11] Sin embargo, Waitkus regresó con el uniforme, aunque no a la acción, el 19 de agosto de 1949, para la "Noche de Eddie Waitkus" en Shibe Park , en la que fue agasajado por los Filis y colmado de regalos. [12]
Waitkus volvió a jugar en la temporada de 1950 como primer bateador del equipo Whiz Kids que ganó el campeonato de la Liga Nacional de 1950. Waitkus lideró al equipo en anotaciones con 102 carreras. [13] Waitkus hizo su única aparición en postemporada en la Serie Mundial de 1950. Después de la temporada de 1950, Waitkus fue nombrado Jugador Regresado del Año por la Associated Press . [14]
Antes de la temporada de 1954, los Orioles de Baltimore adquirieron a Waitkus de los Filis de Filadelfia por 40.000 dólares (equivalentes a 454.000 dólares en 2023). Los Orioles lo dejaron en libertad en 1955 y regresó a los Filis [15] para el resto de la temporada. Una vez finalizada la temporada de béisbol de 1955, los Filis liberaron a Waitkus. [16]
Después de su carrera en el béisbol, Waitkus trabajó en el transporte de camiones en Buffalo, Nueva York , y más tarde como gerente en una tienda departamental en Waltham, Massachusetts . [17] Waitkus murió en un hospital de Boston en 1972 por cáncer de esófago , a los 53 años. [18] Residente de Cambridge, Massachusetts , en el momento de su muerte, le sobrevivieron un hijo y una hija. [17]
El autor Bernard Malamud puede haber entretejido los elementos básicos de la historia de Waitkus (incluido el hecho de que algunos llamaban a Waitkus "El Natural" debido a su swing natural) y otras leyendas del béisbol (en particular la de Joe Jackson ) en El Natural . [12] [19] El libro se publicó en 1952 y se convirtió en una película de Hollywood protagonizada por Robert Redford estrenada en 1984.
Sin embargo, no está claro si Malamud se inspiró únicamente en el tiroteo de Waitkus, o si también tomó prestado de la vida del campocorto de los Cubs Billy Jurges , quien recibió un disparo de su exnovia en 1932 en el hotel de Chicago en el que vivían. [12] [20]