Marshall "Eddie" Conway (23 de abril de 1946 - 13 de febrero de 2023) fue un nacionalista negro estadounidense que fue un miembro destacado de la sección de Baltimore del Partido Pantera Negra . Fue condenado en 1971 por el asesinato de un policía un año antes en un juicio con muchas irregularidades. En 2014 fue puesto en libertad condicional después de que un tribunal de apelaciones dictaminara que su jurado había recibido instrucciones inadecuadas.
Conway nació en Baltimore. [1] Además de su puesto en el Partido Pantera Negra, Conway también trabajaba para el Servicio Postal de los Estados Unidos . No sabía que algunos de los miembros fundadores de la sección de Baltimore del Partido eran en realidad agentes encubiertos del Departamento de Policía de Baltimore que informaban diariamente sobre sus actividades en la sección. Al mismo tiempo, la Oficina Federal de Investigaciones también había iniciado su propia investigación sobre Conway, registrando su paradero, contactando a sus empleadores en la Oficina Postal y manteniendo contacto con el Departamento de Policía de Baltimore . [2]
En la noche del 21 de abril de 1970, los oficiales de policía de Baltimore Donald Sager y Stanley Sierakowski fueron baleados por tres asaltantes que dispararon al menos ocho tiros contra los oficiales durante su respuesta a una llamada por disturbios domésticos. El oficial Sager fue asesinado y el oficial Sierakowski resultó gravemente herido. [2] [3] [4] Aproximadamente una hora después, los oficiales James Welsh y Roger Nolan arrestaron a dos hombres cerca de la escena del tiroteo, basándose en la información que recibieron por la radio policial. [4] [5] Los hombres eran Jackie Powell y Jack Ivory Johnson, y se encontraron dos pistolas cerca del lugar donde se escondían. La policía determinó que estos dos hombres, Powell e Ivory Johnson, conocían a miembros del capítulo del Partido Pantera Negra de Baltimore o estaban afiliados a él. [6]
Inmediatamente después de entrar en contacto con los dos hombres, el oficial Nolan persiguió brevemente a un hombre negro a pie y trató de ponerse en contacto con él. El hombre disparó varias veces contra Nolan y escapó. Nolan declaró que había visto previamente a este hombre en su ronda asignada y que podía reconocerlo, pero que no sabía su nombre. [4] Basándose en la afiliación de los dos sospechosos con el Partido Pantera Negra, a Nolan se le mostraron dos filas de fotografías de miembros del partido. En la primera fila, Nolan afirmó que una fotografía de Conway, tomada siete años antes en 1963, se parecía al tirador. En la segunda fila, que utilizó una fotografía actual de Conway, Nolan identificó positivamente a Conway como el individuo que le había disparado. [4] Welsh también identificó positivamente a Conway como el hombre al que Nolan había perseguido.
Al día siguiente, Conway fue arrestado mientras trabajaba en la oficina de correos. Tras una investigación en la que se determinó que las pruebas balísticas de ambos tiroteos coincidían, Conway fue acusado tanto del asesinato del oficial Sager como de los intentos de asesinato de los oficiales Sierakowski y Nolan. Según Conway, estaba trabajando en el momento del tiroteo y su supervisor en la oficina de correos confirmó su coartada. [4] Una de las armas encontradas con Powell y Johnson también coincidió mediante pruebas balísticas con el asesinato del oficial Sager. [5]
Jack Ivory Johnson, miembro del Partido Pantera Negra, fue liberado de prisión en mayo de 2010.
Conway apeló al tribunal para ser representado por Charles Garry o William Kunstler , dos abogados que habían representado sistemáticamente a los miembros del partido. Ambos abogados habían ofrecido sus servicios de forma gratuita. Sin embargo, el tribunal denegó la solicitud de Conway y designó a un abogado que no realizó ninguna investigación previa al juicio y nunca se reunió con Conway. Por lo tanto, Conway decidió ausentarse de gran parte de su juicio de enero de 1971. [7]
Antes del juicio, Johnson había confesado a la policía que Powell y Conway eran los que habían disparado a los oficiales Sager y Sierakowski. [8] Según el testimonio ante el tribunal, Johnson afirmó que disparó al aire porque "no tenía el corazón para matar al cerdo". [8] Pero más tarde, Johnson se negó a testificar contra Conway y afirmó que su declaración fue forzada. [2]
El caso del estado se basó parcialmente en la identificación con fotografía del oficial Nolan. Para reforzar su caso, el estado llamó a Charles Reynolds, un conocido informante de la cárcel . Él testificó que, si bien compartió celda con Conway antes del juicio, Conway le confesó. Sin embargo, como lo verificó la transcripción del tribunal, Conway había protestado mucho cuando Reynolds fue colocado en su celda porque todos sabían que era un informante. [2] Uno de los puntos que la fiscalía argumentó que demostraba la veracidad de Reynolds fue que Reynolds dijo que Conway le había dicho que había tomado el reloj del oficial Sierakowski, un hecho que no fue revelado por la policía durante la investigación. [9]
Por último, las pruebas balísticas que vinculaban las armas con los asesinatos también desempeñaron un papel importante en el juicio. Después de escuchar todas las pruebas, el jurado condenó a Conway por el asesinato, y tanto él como Powell fueron condenados a cadena perpetua. Ambos apelaron, pero el tribunal de apelación confirmó las condenas. [4] [5]
Existen varias controversias en torno al juicio y la condena de Conway. El juicio tuvo lugar apenas dos años después del motín de Baltimore de 1968 , se cuestionó el uso de la rueda de reconocimiento de fotografías y se planteó la fiabilidad del informante de la prisión. [2] [7] [10] Además, Conway despidió a dos abogados, el primero (Nelson Kandel) por diferencias en la estrategia del juicio y el segundo que fue designado para representarlo y con quien Conway se negó a cooperar. [7] Conway solicitó que se designara a su compañero de celda, el abogado Arthur Turco, para que lo representara. Turco solicitó la libertad bajo fianza para poder hacerlo, pero ambas solicitudes fueron denegadas. [11] Conway afirmó haber sido un preso político .
Durante su encarcelamiento, Conway obtuvo tres títulos universitarios, inició un programa de alfabetización y fue un prisionero "ejemplar". [7] Durante todo el tiempo, Conway mantuvo su inocencia. [10] Los partidarios de Conway lo llamaron uno de los prisioneros políticos más antiguos del país. [12] Mientras estuvo encarcelado, Conway intentó organizar sindicatos en la prisión [12] y organizó una biblioteca en la prisión. [12]
En febrero de 2001, el Ayuntamiento de Baltimore aprobó una resolución instando al gobernador de Maryland a indultar a Conway, a pesar de las estridentes protestas de los agentes de policía. [13] [9] Conway escribió un libro sobre su vida, Marshall Law: The Life & Times of a Baltimore Black Panther , [14] que se publicó el 4 de abril de 2011.
Después de que un tribunal de apelaciones dictaminara que su jurado había recibido instrucciones inadecuadas, los fiscales estatales acordaron cambiar su sentencia de cadena perpetua a tiempo cumplido y libertad condicional, y Conway fue liberado de prisión el 4 de marzo de 2014, [15] después de haber cumplido 43 años y 11 meses. [12]
Más tarde, Conway fue productor de The Real News [16] y presentó el programa Rattling the Bars . [17]
Conway murió el 13 de febrero de 2023, a la edad de 76 años. [1]