Duarte Fernandes (siglo XVI) fue un diplomático y explorador portugués , y fue el primer europeo en establecer relaciones diplomáticas con Tailandia , cuando en 1511 encabezó una misión diplomática al Reino de Ayutthaya (Reino de Siam), tras la conquista portuguesa de Malaca . Su hija, Maria Nunes, también fue la abuela materna del filósofo Baruch Spinoza . [1]
Duarte Fernandes fue un sastre portugués. Nacido a finales del siglo XV, Fernandes era un cristiano nuevo , una clasificación utilizada para describir a las personas de ascendencia morisca o judía. [2] A principios del siglo XVI, Fernandes viajó a Malaca como parte de la primera expedición de Diogo Lopes de Sequeira en septiembre de 1509. [3] [4] Cuando los marineros se preocuparon porque la expedición estaba retrasando el regreso a Portugal, varios marineros intentaron obligar a De Sequeira a ordenar el regreso de los barcos. En la secuencia de un complot fallido para destruir la expedición, Fernandes estuvo entre los diecinueve portugueses que fueron arrestados en Malaca. Su naturaleza amistosa le evitó el destino de los otros conspiradores. Junto con Rui de Araújo, Fernandes reunió conocimientos sobre la cultura de la región y se convirtió en un enviado de facto de Afonso de Albuquerque . Durante este tiempo también aprendió a hablar algo de malayo.
En 1511, los portugueses conquistaron Malaca, una acción que alteró el equilibrio de poder tradicional en el sudeste asiático. Sabiendo que el Reino de Siam había reclamado tierras en Malaca, Albuquerque envió a Fernandes en una misión diplomática a la corte del rey de Siam, Ramathibodi II , para explicar por qué Portugal había conquistado Malaca, para mostrar el poder del imperio portugués y para abrir relaciones comerciales entre Portugal y Ayutthaya. [5] [2] Fernandes fue enviado junto con dos capitanes chinos y se convirtió en el primer europeo en llegar a Siam, donde logró establecer relaciones amistosas entre el Reino de Portugal y el Reino de Siam, regresando con un enviado siamés que llevaba regalos y cartas a Albuquerque y al rey de Portugal. [6] Cinco años después de ese contacto inicial, Ayutthaya y Portugal concluyeron un tratado que otorgaba a los portugueses permiso para comerciar en el reino.
Fernandes se convirtió en uno de los primeros europeos en interesarse por la construcción naval china, ya que viajó en un junco chino en su viaje de regreso a Malaca y, siendo un ex sastre, quedó fascinado por las velas del junco . [6]