Denman (17 de abril de 2000 - 5 de junio de 2018) fue un caballo de carreras de National Hunt criado en Irlanda y engendrado por Presenting. Conocido como The Tank , Denman era ampliamente conocido por su gran rivalidad con Kauto Star por la Cheltenham Gold Cup . [2] Este gran caballo con un estilo de carrera frontal ganó la Cheltenham Gold Cup en 2008.
Denman era un caballo castrado de color castaño hígado, criado en el condado de Cork por Colman O'Flynn, quien también crió a su hermano completo ganador de Grado Uno, Silverburn. Fue enviado a la subasta Tattersalls Ireland Derby de 2004 cuando tenía cuatro años, pero esto resultó infructuoso cuando uno de los veterinarios presentes dijo que el joven "almacén" (un caballo castrado a temprana edad y destinado a carreras de saltos) podría beneficiarse de una operación de rutina en la tráquea para mejorar su respiración.
Denman fue puesto en entrenamiento con el ex jockey Adrian Maguire . Enviado al punto a punto de Duhallow en Liscarol y montado por el destacado aficionado Colman Sweeney, fue enviado como favorito 7/4 para vencer a 16 rivales, lo que hizo por 12 cuerpos. Tom O'Mahony, cazatalentos de Paul Barber (el propietario del entrenador Paul Nicholls y uno de sus principales propietarios), quedó impresionado y se completó un trato para vender Denman a Paul Barber y al apostador Harry Findlay y enviarlo a los establos de Nicholls en Somerset.
Traspasado a Paul Nicholls , Denman comenzó su carrera bajo las reglas con dos victorias en carreras de obstáculos para novatos en la pista local de Nicholls, Wincanton. Luego consiguió una victoria por 21 cuerpos en la carrera de obstáculos de grado 1 Challow Hurdle que fue transferida de Newbury a Cheltenham, derrotando a caballos útiles como Boychuk y Ungaro bajo el mando del jockey de establo Ruby Walsh .
Después de una fácil victoria de Denman en la carrera de obstáculos para novatos en Bangor, la atención se centró en el Festival de Cheltenham para la carrera de obstáculos para novatos de grado 1 Royal and Sun Alliance, donde a pesar de un fuerte grupo, Denman fue enviado como favorito con 11/10. Corrió un poco libre y perdió contra Nicanor y Paul Carberry , entrenados por Noel Meade . Ruby Walsh se culpó a sí mismo por la derrota, diciendo que debería haber hecho más uso del caballo, pero que no lo conocía lo suficientemente bien en ese momento como para hacerlo.
Denman fue inmediatamente apartado para el invierno y toda la atención se centró en su campaña de persecución para novatos la temporada siguiente. Ganó sus primeras cuatro persecuciones para novatos por un total combinado de 59½l. El posterior ganador del Grand National, Don't Push It, entrenado por Jonjo O'Neill y montado por Tony McCoy, fue el único caballo que amenazó seriamente a Denman, llegando a 3/4l de él después de una batalla en la colina de Cheltenham.
Por segunda temporada consecutiva, Denman partió como gran favorito para su objetivo del Festival de Cheltenham. Sus conexiones lo colocaron en el Royal and Sun Alliance Novices Chase, para el que fue enviado a una cuota de 6/5. Denman y Walsh pasaron de Aces Four en la cuarta última valla y se adelantaron 10 l al novato irlandés Snowy Morning. Inmediatamente se instaló como segundo favorito con cuota de 4/1 detrás de su compañero de cuadra, el ganador de la Gold Cup Kauto Star para la Gold Cup 2008, y fue apartado para el resto de la temporada.
El objetivo de Denman al principio de la temporada era la Hennessy Cognac Gold Cup en Newbury el primer sábado de diciembre. Paul Nicholls no pudo conseguir una carrera preparatoria debido al terreno en todo el país previo a la carrera. Denman cedió al menos una piedra a sus rivales en la carrera de handicap largo con una calificación de 161. Se reunió con el jockey Sam Thomas (habían ganado el Berkshire Novices Chase en Newbury un año antes en su única otra carrera juntos) después de que Ruby Walsh se dislocara el hombro en una caída en Cheltenham dos semanas antes.
Denman, que partió con una cuota de 6/1, 2nd fav, siguió a los líderes desde el principio antes de ser enviado a la zona de salto de agua por Thomas. A partir de entonces, se mantuvo 12 l por delante de Dream Alliance, que recibió 18 lb de peso. [3] Inmediatamente, Denman fue cortado a 7/4 jf con su compañero de cuadra.
Después de una victoria en el Leopardstown Christmas Festival en el Grado Uno Lexus Chase, donde derrotó a un fuerte grupo que incluía a los ganadores del Grado Uno The Listener y Beef or Salmon, y una victoria de 20l en el Grado Dos Aon Chase de cuatro corredores, Denman estaba listo para el enfrentamiento con Kauto Star.
En ese momento, Ruby Walsh, la jockey del establo de Paul Nicholls, había decidido permanecer fiel al campeón defensor Kauto Star en la gran carrera. Sam Thomas fue contratado para montar a Denman. Kauto Star tuvo una preparación ligeramente interrumpida, pero Nicholls confiaba en que ambos caballos estaban 100% listos. La opinión en toda Inglaterra e Irlanda estaba dividida sobre la carrera, e incluso Walsh confesó que no estaba seguro.
Doce caballos salieron a la pista para la gran carrera. Kauto Star fue enviado como favorito con 10/11 y Denman bajó ligeramente su apuesta hasta 9/4. Para entonces, este robusto y anticuado perseguidor tenía el apodo de "El Tanque" por su galope incesante y su desdén por las vallas que saltaba. A medida que subían las cintas, Denman siguió a otro compañero de cuadra, Neptune Collonges ( Mick Fitzgerald ), en segundo lugar, con Kauto Star 5 cuerpos más atrás en cuarto lugar. Denman avanzó en la valla número 12 y el ritmo aumentó un poco. En la cuarta última, Kauto Star recibió su primer recordatorio, lo que le dio a Denman la oportunidad de alejarse y ganar por 7 cuerpos. [4] No volvió a competir durante la temporada.
El 23 de septiembre de 2008, se reveló que Denman necesitaba tratamiento por un ritmo cardíaco irregular. Después del tratamiento en Newmarket, que tuvo éxito, el caballo volvió a entrenarse por completo. Aunque estaba inscrito para una carrera de vallas durante el período navideño (en la que no corrió), hizo su reaparición en el hipódromo de Kempton Park el 7 de febrero. A pesar de comenzar como favorito, terminó muy bien derrotado en segundo lugar detrás de Madison Du Berlais, y se plantearon dudas sobre si recuperaría su antigua forma. No volvió a correr antes de intentar retener la Copa de Oro en Cheltenham en marzo. [1]
Denman terminó 13 segundos en la Cheltenham Gold Cup de 2009, detrás de Kauto Star . Sin embargo, Paul Nicholls y Sam Thomas estaban muy satisfechos con la carrera, considerando todo lo que había pasado el caballo ese invierno.
Fue llevado a Aintree para el Totesport Bowl, donde cayó en el penúltimo lugar mientras luchaba con Madison Du Berlais. Esta fue su última carrera de la temporada.
El 28 de noviembre de 2009, Denman regresó a la Hennessy Gold Cup, cargando 11 st 12 lb. Bajo la dirección de Ruby Walsh, ganó frente a su compañero de cuadra What A Friend, que cargaba 22 lb. [5]
Sin embargo, la preparación de Denman para una revancha en la Gold Cup con Kauto Star sufrió un revés en Newbury el 13 de febrero, cuando Denman desbancó a su jinete Tony McCoy , tras ser expulsado como favorito 1/6. La importancia de este fracaso no pasó desapercibida para el público y la prensa de las carreras, ya que McCoy había sido contratado para montar a Denman en la Gold Cup, y Ruby Walsh volvió a mantenerse fiel a Kauto Star. El mercado de apuestas anticipadas previamente ajustado para el choque de la Gold Cup 2010 entre los rivales cambió como reacción a la mala racha de Denman, y Kauto Star se instaló como favorito 4/7, mientras que Denman quedó fuera a 4/1. [6] Ninguno ganó, con Kauto Star cayendo y Denman siendo derrotado en la recta final por Imperial Commander de Nigel Twiston-Davies.
El 27 de noviembre de 2010, Denman intentó hacer historia en la Hennessy Gold Cup . Solo otros dos caballos habían ganado la carrera dos veces antes, uno de los cuales era Arkle. Al intentar lograr un tercer Hennessy sin precedentes, Denman tuvo que cargar por tercera vez con 11 stone 12 libras de peso máximo. Solo un puñado de los participantes estaban en el handicap en las clasificaciones oficiales, y el ganador y los corredores del segundo lugar llevaron el peso mínimo de 10 stone. Sam Thomas, quien tomó la carrera, reemplazando a la lesionada Ruby Walsh, siempre lo mantuvo a mano y fuera de problemas, pero en la recta final, Diamond Harry igualó los pasos y finalmente superó a Denman para ganar, con Burton Port manteniéndose bien en el segundo lugar. [7] El entrenador de Denman, Paul Nicholls, después de la carrera estaba encantado con la carrera e informó al público de las carreras que Denman no sería visto hasta la Cheltenham Gold Cup en marzo, donde intentaría recuperar este premio que ganó por última vez en 2008.
El 20 de febrero de 2011, Nicholls informó que Denman había sido operado de un derrame cerebral poco después de la Hennessy. El entrenador consideró que el caballo no había terminado sus carreras tan bien como podría haberlo hecho y por eso lo operó mucho antes de la Cheltenham Gold Cup. El día de la Totesport Cheltenham Gold Cup 2011, las apuestas de Denman se situaron en 9-1, y se esperaba que la buena racha no fuera favorable. Con el jockey Sam Thomas montándolo más lejos del ritmo de lo que había sido en ocasiones, tomó la delantera en la tercera última valla con Kauto Star. Sin embargo, Long Run se puso a su lado en la penúltima y se alejó después de la última. Denman terminó segundo.
En abril, volvió a Aintree para participar de nuevo en el Totesport Bowl. Ruby Walsh decidió no ser dura con el caballo después de que se hizo evidente que no ganaría. Terminó quinto de los seis corredores detrás del gris Nacarat. Esta resultó ser su última carrera.
El retiro de Denman se anunció el 9 de diciembre de 2011 después de que se lesionara durante un entrenamiento para el Lexus Chase el 28 de diciembre de 2011. Nicholls aseguró a los seguidores de Denman que se trataba de una lesión menor y que, si fuera un joven, volvería el año que viene, pero debido a su edad, el retiro era "la única opción posible". Sam Thomas lo describió como "el mejor que probablemente haya montado jamás", y añadió que "en su día ningún caballo lo vencería". El hipódromo de Newbury, donde Denman ganó varias veces, incluidos sus dos Hennessys, declaró que honrarían a Denman bautizando una carrera con su nombre.
Anteriormente conocida como Aon Chase, la Betfair Denman Chase se corrió en el hipódromo de Newbury el viernes gratuito de Betfair en febrero de 2012. La ganó Long Run, ganador de la Cheltenham Gold Cup de 2011. [8]
Denman pasó su retiro con la entusiasta amazona Charlotte Alexander, quien no solo lo hizo desfilar en los desfiles de Retraining of Racehorse en Cheltenham, sino que también disfrutó de cazar con el Beaufort. [9]
Denman fue sacrificado en los establos Ditcheat de Paul Nicholls el 5 de junio de 2018. Nicholls rindió homenaje al caballo diciendo: "Era duro, resistente y dispuesto, no era el más fácil de entrenar y te arrancaba la mano de un mordisco en su box si tenía la oportunidad. Llegó en el momento adecuado y fue una de nuestras superestrellas durante una era dorada para el equipo Ditcheat". [10]