El rugby en Costa de Marfil es esencialmente amateur, con cierto grado de semiprofesionalización en su liga de primer nivel y en la selección nacional de rugby .
El deporte es popular entre los escolares, pero la población que juega al rugby en Costa de Marfil es todavía relativamente pequeña, con sólo 14 clubes. Hay alrededor de 5.383 jugadores registrados, [1] y el juego atrae a personas de todos los ámbitos de la vida. [2] Al 22 de junio de 2014, la selección masculina ocupa el puesto 47 en el mundo. [3]
La unión de rugby en Costa de Marfil es administrada por la Fédération Ivoirienne de Rugby . [1] Fue fundada en 1961 y se afilió a la Junta Internacional de Rugby en 1988. [2] [4]
Este deporte se practica principalmente en la antigua capital, Abiyán, y sus alrededores . [4]
El primer partido registrado en Costa de Marfil fue justo después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946, cuando la señora André Benois organizó un partido entre dos equipos de expatriados. [5] Utilizaron una pelota improvisada hecha con la cámara de aire de un neumático. [5]
El juego fue desarrollado aún más por maestros de escuela franceses que trabajaban en el país. [6]
Como antigua colonia francesa, el país ha tendido a quedar bajo la esfera de influencia francesa, y muchos de los mejores jugadores, incluido Max Brito , jugaron en Francia. [4] Aunque los orígenes del rugby de Costa de Marfil se remontan a la década de 1960 y antes, el verdadero crecimiento se produjo cuando el funcionario francés pagado Jean-François Turon logró que la Universidad de Abiyán adoptara el juego a principios de la década de 1980, pero es François Dalí, considerado el padre del rugby marfileño, y su hijo, Athanase Dali , fue el capitán nacional durante la década de 1990. [4]
Los delegados de Costa de Marfil se encontraban entre los que asistieron al congreso centenario de la Junta Internacional de Rugby Football en 1986. [7]
Costa de Marfil es miembro fundador de la Confederación Africana de Rugby (CAR), que fue lanzada oficialmente en enero de 1986, en Túnez , Túnez . También asistieron funcionarios de rugby de Túnez , Marruecos , Senegal , Tanzania , Kenia , Seychelles y Madagascar . [8]
La selección nacional de rugby de Costa de Marfil , apodada 'Los Elefantes' ( en francés : Les éléphants ), es un equipo de rugby de tercera división que representa a Costa de Marfil. La selección nacional es una creación relativamente reciente. Ni siquiera existía cuando se jugó la primera Copa Mundial de Rugby (sólo por invitación) en 1987. Jugaron su primer partido internacional en 1990 contra Zimbabwe . [4] Su presencia en la Copa Mundial de Rugby de 1995 no fue particularmente memorable, con una derrota por 89-0 ante Escocia en el partido inaugural, una actuación digna ante Francia en su derrota por 54-18, en un partido en el que los marfileños lograron Anota dos intentos y una derrota final por 29-11 ante Tonga. Costa de Marfil estuvo cerca de clasificarse para la Copa Mundial de Rugby de 2011 , pero fue eliminada por Namibia.
La primera (y hasta ahora única) participación de Costa de Marfil en la Copa Mundial de Rugby fue en 1995 . Namibia, antiguo territorio sudafricano , se había quedado fuera por poco de la clasificación para el Mundial porque habían dado descanso a varios jugadores clave en las rondas de clasificación. [6] Costa de Marfil se les escapó, así como Zimbabue y Marruecos , el tercer favorito africano . [6]
Costa de Marfil llegó al Mundial con optimismo, y su entrenador Claude Ezoua dijo: "Queremos demostrarle al mundo que el rugby africano es más que sólo Sudáfrica". [6] Aunque Namibia y Zimbabwe se habían clasificado para la RWC en diferentes momentos, ambos países estaban firmemente dentro de la órbita sudafricana y tenían jugadores en su mayoría blancos que hablaban inglés y/o afrikáans. [9] Costa de Marfil, por otro lado, estaba en África occidental y hablaba más francés que inglés. Además, como ninguno de sus jugadores era blanco, muchos han visto su éxito como una señal positiva de que el África negra estaba emergiendo como una fuerza en el rugby mundial. [4]
La composición del plantel mundialista también reveló cosas interesantes sobre el rugby marfileño. 25 de 26 eran nacidos en Costa de Marfil (con la excepción de Max Brito , que nació en Senegal ); [6] la mitad del equipo tenía su base y jugaba en Francia; [6] y muchos de los jugadores eran originarios del distrito portuario de Abidjan . [6] En ese momento, ocho de los diez clubes senior del país tenían su sede en la capital. [6] Como incentivo, a muchos de ellos se les había pagado el equivalente a 1,25 libras esterlinas para asistir a la formación. [6]
Una vez en la Copa del Mundo, la suerte de Costa de Marfil decayó. El capitán Athanase Dali se lesionó jugando contra Escocia , que ganó 89-0, y el intrépido tackleador Max Brito sufrió una lesión en la columna cuando apostó por un tongano. [10]
Costa de Marfil compite por la Copa Africana , pero nunca ocupó un lugar destacado en la competición. Como resultado de su actuación en la Copa Africana de 2013, en la que Les Éléphants vencieron a Zambia, Mauricio y Marruecos, Costa de Marfil ascendió de la División 1C a la División 1B de la competición. [11] [12]