Clarence McClane Pendleton Jr. (10 de noviembre de 1930 - 5 de junio de 1988) fue el presidente afroamericano, políticamente conservador , de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos , cargo que ocupó desde 1981 hasta su muerte durante la administración del presidente estadounidense Ronald W. Reagan .
Pendleton, oriundo de Louisville, Kentucky , [1] se crió en Washington, DC , donde se graduó de la históricamente negra Dunbar High School y luego de la Universidad Howard , donde su padre, Clarence Pendleton, fue el primer entrenador de natación de la institución. Después de la escuela secundaria, Pendleton, al igual que su abuelo y su padre antes que él, se inscribió en Howard, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias en 1954. Después de un período de servicio de tres años en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Fría , Pendleton regresó a Howard, donde estuvo en la facultad de educación física y realizó su maestría en educación profesional. [2] Pendleton sucedió a su padre como entrenador de natación de Howard, y el equipo obtuvo diez campeonatos en once años. [1] También entrenó remo, fútbol y béisbol en Howard. [3]
De 1968 a 1970, Pendleton fue el coordinador de recreación del Programa de Ciudades Modelo en Baltimore , Maryland. En 1970, fue nombrado director del departamento de asuntos urbanos de la Asociación Nacional de Parques y Recreación . En 1972, el alcalde Pete Wilson , más tarde senador de los EE. UU. y gobernador de California , reclutó a Pendleton para dirigir el programa de Ciudades Modelo en San Diego , California. En 1975, Pendleton fue nombrado director de la sucursal de San Diego de la Liga Urbana Nacional . [2] [4]
Pendleton, un ex demócrata liberal , se pasó al Partido Republicano en 1980 y apoyó a Reagan como presidente. [2] Pendleton afirmó que las minorías se habían vuelto dependientes de los programas sociales del gobierno, lo que crea un ciclo de dependencia. Los afroamericanos, dijo, deberían construir relaciones sólidas con el sector privado y terminar con los vínculos con los burócratas y las filosofías liberales. [3]
En su primer año en el cargo, el presidente Reagan nombró a Pendleton para reemplazar al presidente de la comisión, el republicano liberal Arthur Sherwood Flemming , quien había sido el Secretario de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos durante los últimos años de la administración de Eisenhower . El Senado de los Estados Unidos, de mayoría republicana, aprobó la nominación y Pendleton se convirtió en el primer presidente negro de la comisión. Apoyó la agenda social de Reagan y, por lo tanto, entró en conflicto con las opiniones de larga data sobre los derechos civiles . Se opuso al uso del transporte escolar entre las ciudades para lograr el equilibrio racial entre los alumnos. Cuestionó la necesidad de políticas de acción afirmativa [1] porque afirmó que los afroamericanos podían tener éxito sin que se incluyera en la ley una consideración especial. Pendleton fue tan franco en la derecha política como lo fue la posterior presidenta demócrata Mary Frances Berry en la izquierda. Pendleton fue noticia por decir que los líderes negros de los derechos civiles eran "los nuevos racistas" porque abogaban por la acción afirmativa, las cuotas raciales y las reservas. Comparó la cuestión feminista de la igualdad de remuneración por el mismo trabajo, consagrada en la Ley de Igualdad Salarial de 1963 , con "algo así como reparaciones para las mujeres blancas". [5]
Pendleton denunció el concepto feminista de valor comparable en el establecimiento de escalas salariales para hombres y mujeres como "probablemente la idea más loca desde que los Looney Tunes aparecieron en la pantalla". [4] [6]
Bajo la presidencia de Pendleton, se redujo la financiación del Congreso para la agencia. Esto provocó que algunos miembros del personal perdieran sus puestos o abandonaran la agencia desanimados. [2] Pendleton era considerado mordaz por sus críticos liberales. William Bradford Reynolds , fiscal general adjunto de Reagan para los derechos civiles , describió a su amigo Pendleton como "un hombre sincero que sentía profundamente que los individuos en Estados Unidos debían tratarse entre sí como hermanos y hermanas sin tener en cuenta la raza ni los antecedentes". [2]
El 23 de diciembre de 1983, con el voto en contra de dos miembros demócratas nombrados por la Cámara, Pendleton fue reelegido para un segundo mandato como presidente de la comisión. Obtuvo el respaldo de la nueva designada por Reagan, Esther Buckley , una educadora de Laredo, Texas . [7]
Bajo el mandato de Pendleton, la comisión se dividió por un debate interno sobre los principios fundamentales de igualdad ante la ley. La comisión limitó la descripción de los derechos legales y políticos a expensas de las reivindicaciones sociales y económicas. El debate se centró principalmente entre Pendleton y Berry, un designado original del presidente Jimmy Carter . El demócrata Morris B. Abram, también designado por Reagan, fue vicepresidente bajo Pendleton. Describió "un cambio intelectual radical" en la agencia con la visión conservadora dominante en ese momento. Autorizada bajo la Ley de Derechos Civiles de 1957 , la comisión fue reconstituida por una ley del Congreso de 1983 después de que Reagan despidiera a tres comisionados críticos con sus políticas. [8]
En la primavera de 1986, el diario Los Angeles Times instó a que Pendleton, que había expresado su opinión abiertamente, fuera expulsado de la comisión o que sus políticas se revirtieran en beneficio de las minorías y de las mujeres. Un lector del diario Los Angeles Times cuestionó la postura del periódico con respecto a Pendleton en una carta al director: "Una vez más, el Times está defendiendo las cuotas, la llamada acción afirmativa y otras políticas fallidas y desacreditadas que germinaron durante la no tan Gran Sociedad de Lyndon Johnson de finales de los años 1960". [9]
El 5 de junio de 1988, Pendleton se desplomó mientras hacía ejercicio en el San Diego Hilton Tennis Club. Murió una hora después de un ataque cardíaco en un hospital. [10] El presidente Reagan llamó a su esposa Magrit para ofrecerle sus condolencias y escribió en su diario: "Otra triste llamada telefónica a la viuda de Clarence Pendleton, que ayer también es viuda. Tuvo un ataque cardíaco mientras montaba en una bicicleta estática". [11]
La Casa Blanca publicó ese día una declaración del Presidente que decía: [12]
Ayer, con la muerte repentina de Clarence Pendleton, Estados Unidos perdió a un apóstol líder de una sociedad justa y sin distinciones raciales... En su articulación inflexible del ideal de una sociedad sin distinciones raciales abierta a todos sin distinción de raza, sin dar cabida ni a los prejuicios ni a las preferencias, Penny insistió en que todo el peso de la ley debería recaer sobre la discriminación. Al mismo tiempo, comprendió que la ley no debe desviarse del mandato constitucional de no discriminación por ningún motivo, para que no se convierta en un arma de doble filo, dañando a los inocentes y sirviendo mal a los que más necesitan protección... Penny nos ha sido arrebatado -y mi corazón está con su familia y amigos- pero lo que Penny nos deja son recuerdos entrañables de un hombre que amó la vida y nos hizo amarla más durante su tiempo entre nosotros, y una confianza más plena, debido a su trabajo, de que un día todos los estadounidenses serán juzgados no por estereotipos y prejuicios, sino por sus propios méritos, calificaciones, desempeño -como Penny citó a menudo a Martin Luther King, Jr., "no por el color de su piel sino por el contenido de su carácter".
Tras la muerte de Pendleton, Francis Guess , otro republicano negro de la comisión, dijo que la pintoresca declaración del presidente debilitó sus puntos de debate: "Es triste que el legado del presidente Pendleton no gire en torno a lo que dijo, sino a cómo lo dijo". [4]
William B. Allen , un politólogo afroamericano que trabajó en la Universidad Estatal de Michigan y que sucedió a Pendleton como presidente de la comisión y ocupó ese cargo entre 1988 y 1989, dijo que Pendleton "nos enseñó que podíamos hablar de derechos civiles sin ser una banda de música monótona... Somos una sinfonía. Nos recordó que la acción afirmativa era un objetivo y no un remedio". [4] En su panegírico a Pendleton, Allen se refiere al ex presidente como "un hombre valiente, cuya valentía y gran autosacrificio fueron convocados por la causa de Estados Unidos, no como un gran logro en el pasado sino como una idea poderosa". [13]
Un banco conmemorativo dedicado en honor a Pendleton se encuentra en la sección De Anza Cove del Mission Bay Park en San Diego. [14]
