Charles Wilson Cross (30 de noviembre de 1872 - 2 de junio de 1928) fue un político canadiense que sirvió en la Asamblea Legislativa de Alberta y la Cámara de los Comunes de Canadá . También fue el primer Fiscal General de Alberta . Nacido en Ontario , estudió derecho en la Osgoode Hall Law School antes de venir al oeste para ejercer en Edmonton . Se convirtió en miembro activo del Partido Liberal de Canadá y, cuando se creó Alberta en 1905, fue elegido por el primer ministro Alexander Cameron Rutherford para ser su primer Fiscal General. Implicado en el escándalo del Ferrocarril de Alberta y Grandes Vías Navegables , dimitió en 1910 junto con el resto del gobierno de Rutherford.
Como diputado de segunda línea , se convirtió en el líder de los liberales opuestos al gobierno del sucesor de Rutherford, Arthur Sifton , hasta que Sifton lo volvió a nombrar Fiscal General en 1912. Cross sirvió en esta capacidad bajo Sifton y su sucesor Charles Stewart hasta 1918, cuando Stewart lo despidió después de no recibir respuesta a su solicitud de renuncia de Cross. Cross permaneció en la política provincial hasta 1925, pero en un papel radicalmente disminuido. Después de dejar la política provincial, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá, solo para ser derrotado en su intento de reelección de 1926. Murió en 1928.
Cross nació en Madoc , Ontario, hijo del comerciante Thomas Cross y su esposa, Marie Mouncey. Estudió en el Upper Canada College , la Universidad de Toronto y la Facultad de Derecho de Osgoode Hall . Se mudó al oeste, a Edmonton , en 1897, [1] donde abrió un bufete de abogados con William Short ; hoy existe como Duncan Craig LLP. [2] Cuando la idea de crear una o más provincias nuevas a partir de los Territorios del Noroeste ganó popularidad, Cross fue una de las tres personas seleccionadas por el Ayuntamiento de Edmonton para viajar a Ottawa y garantizar que se respetaran los intereses de Edmonton. [1]
Cross era un liberal y rápidamente se estableció como una de las figuras más importantes del partido en Edmonton. Según algunas evaluaciones, era el segundo liberal más influyente de la ciudad después de Frank Oliver , el propietario del Edmonton Bulletin y miembro del Parlamento local. [1] [3] Una vez que se tomó la decisión de crear la provincia de Alberta , surgió la pregunta de quién la gobernaría: los Territorios del Noroeste estaban gobernados de manera no partidista por el primer ministro Frederick WAG Haultain , que era conservador en la política federal. Algunos liberales, como Peter Talbot , estaban dispuestos a que Haultain se convirtiera en el primer primer ministro de Alberta , ya sea como jefe de un gobierno no partidista o uno formado por una coalición de liberales y conservadores. Cross no estaba entre ellos. [4]
La opinión de Cross prevaleció, y el primer vicegobernador de Alberta , el liberal George Bulyea , invitó a Alexander Cameron Rutherford a formar un gobierno. Haultain fue a Saskatchewan , creado a partir de una parte de los Territorios del Noroeste al mismo tiempo que Alberta, para liderar el Partido de los Derechos Provinciales . [5] Aunque Cross tenía solo 32 años, Rutherford lo nombró para su gabinete como el primer Fiscal General de Alberta. [3] En consecuencia, se le pidió que se presentara a las elecciones de 1905. Lo hizo en el distrito de Edmonton , contra el conservador William Antrobus Griesbach . Griesbach luchó su campaña contra la imposición del gobierno federal liberal a Alberta de un requisito para financiar escuelas separadas , una imposición a la que las provincias más antiguas no estaban sujetas. [6] Cross ganó la elección con un margen tal que Griesbach perdió su depósito . [7]
Una de las primeras cuestiones que se consideraron en la nueva Asamblea Legislativa de Alberta fue la elección de la capital provincial. Los términos de la autonomía habían hecho de Edmonton la capital provisional, pero hubo un movimiento para que Calgary fuera la elección permanente. Este movimiento fue liderado en la legislatura por el Ministro de Obras Públicas William Henry Cushing , colega de gabinete de Cross, quien argumentó que sería más barato construir un edificio legislativo en Calgary que en Edmonton y que Calgary era el centro económico de la provincia y, por lo tanto, debería ser la capital. Cross replicó que la historia de Edmonton como capital del comercio de pieles canadiense y su ubicación geográfica cerca del centro de la provincia le otorgaban una mayor pretensión. Edmonton fue finalmente elegida por una votación de 16 a 8. [8] No sería la última cuestión en la que Cross y Cushing discreparon.
Como fiscal general, Cross era responsable de supervisar los procesos judiciales. Fue especialmente agresivo en su aplicación de la Ley de Observancia del Sabbath , que prohibía la mayoría de las actividades comerciales los domingos. [9] También introdujo una nueva legislación sobre compensación de los trabajadores , cuyo punto culminante fue hacer que la compensación fuera automática, en lugar de ser el resultado de una demanda del trabajador lesionado. [10] Aunque el proyecto de ley abordaba algunas de las preocupaciones del movimiento obrero, [1] quedaban muchas críticas: no multaba a los empleadores responsables de los peligros en el lugar de trabajo, no se aplicaba a las lesiones sufridas durante la construcción o reparación de edificios de menos de 40 pies (12 m) de altura, no protegía a los trabajadores eventuales y limitaba la compensación a un máximo de 1.500 dólares canadienses . En respuesta a estas preocupaciones, Cross redujo la altura mínima de los edificios a 30 pies (9,1 m) y aumentó la compensación máxima a 1.800 dólares. Para apaciguar a los líderes agrícolas, también incluyó una exención para el trabajo agrícola. [10]
Cross fue reelegido en las elecciones de 1909 como uno de los dos miembros elegidos en el distrito de Edmonton recientemente ampliado. [11] Poco después, en febrero de 1910, Cushing renunció al gabinete, declarando que no estaba de acuerdo con el enfoque de Rutherford sobre la política ferroviaria y específicamente con sus acciones con respecto al Ferrocarril de Alberta y Grandes Vías Navegables (A&GW). El A&GW fue uno de los varios ferrocarriles nuevos que se aprovecharon de la oferta del gobierno, hecha bajo considerable presión pública, de garantías de préstamos . Cushing y John R. Boyle atacaron al gobierno de Rutherford, y este último acusó al fiscal general adjunto, SB Woods, de haber eliminado documentos de los archivos del gobierno sobre el A&GW. Cross negó estos cargos en nombre de su adjunto. [12] Boyle siguió con una moción para que se expropiaran los activos del A&GW, que creía que se estaba aprovechando de las garantías del gobierno para construir un ferrocarril de calidad inferior a expensas del gobierno . [13] Cross encabezó la oposición del gobierno a la moción. [14]
El 9 de marzo, Cross dimitió abruptamente como fiscal general; Woods dimitió al día siguiente. Cross dio como razón que Rutherford le había dicho que Cushing iba a volver a entrar en el gabinete, y Cross sintió que eso hacía que su puesto fuera insostenible. Cushing dio una versión diferente: dijo que Rutherford le había pedido que volviera a entrar en el gabinete, y que el primer ministro le había dicho que si lo hacía, Cross dimitiría. Sin embargo, negó haber accedido a hacerlo, y acusó a Cross de inventar su historia por completo. Rutherford permaneció en silencio hasta el 11 de marzo, cuando anunció que había rechazado la dimisión de Cross, y que seguía siendo fiscal general. [15] Poco después, Boyle hizo su propia serie de acusaciones, diciendo que los agentes del departamento de licencias de bebidas alcohólicas, que estaba bajo Cross, habían estado exigiendo sobornos a los hoteleros a cambio de licencias y que Cross estaba al tanto de esto. Cross negó la acusación. [16]
La crisis dividió al Partido Liberal en dos bandos: los liberales pro-gobierno, liderados por Cross y Rutherford, y los liberales insurgentes, liderados por Cushing y Boyle. El objetivo de los insurgentes era reemplazar a Rutherford por Cushing. Aunque la mayoría de los liberales importantes fuera de la legislatura, incluidos Bulyea y Oliver, no confiaban en Rutherford, tenían poco más en Cushing. [17] Algunos periódicos caracterizaron la lucha como el elemento visible de una batalla por la influencia entre Oliver, durante mucho tiempo el liberal más destacado de Alberta, y Cross, visto como su estrella en ascenso. [18] Aunque Rutherford en realidad nunca perdió una moción de confianza , Bulyea lo presionó para que renunciara a favor de Arthur Sifton , el presidente de la Corte Suprema de la provincia. Varios de los partidarios de Cross intentaron obtener una promesa de mantener a Cross como Fiscal General a cambio de su apoyo al gobierno de Sifton, pero Sifton no estaba dispuesto a aceptar. Finalmente, Rutherford accedió a regañadientes a los deseos de Bulyea, y el resto de su gobierno, incluido Cross, siguió su ejemplo. [19] Los rumores posteriores sugirieron que Cross y sus seguidores habían acordado dimitir sólo porque creían que Sifton sería nombrado miembro de la Corte Suprema de Canadá después de aproximadamente un año como primer ministro, y que luego se le pediría a Cross que formara un gobierno. [20] Una comisión posterior se negó a declarar a Cross culpable de irregularidades en relación con el incidente de A&GW, pero lo criticó a él y a Rutherford por conceder condiciones demasiado generosas al ferrocarril. [21]
En consonancia con la política de Sifton de excluir del gabinete a todos los actores destacados en el asunto A&GW, Cross no fue reelegido (Cushing, Rutherford y Boyle también fueron excluidos). [18] A pesar de esto, Cross declaró su apoyo al gobierno de Sifton al tiempo que reiteró su admiración por el de Rutherford. [20] En respuesta al incumplimiento de A&GW de sus obligaciones con el gobierno, Sifton presentó un proyecto de ley que confiscaba el dinero que A&GW había recaudado mediante la venta de bonos garantizados por el gobierno. Cross, que seguía siendo partidario de la construcción de A&GW y estaba preocupado porque el proyecto de ley no incluía un compromiso de utilizar el dinero para ello, se opuso. [22] El proyecto de ley se aprobó, pero fue rechazado por los tribunales. Sifton, que no le quedó otra opción que utilizar el dinero para el propósito para el que se había recaudado, anunció una nueva política de construcción ferroviaria. [23] Al mismo tiempo, invitó a Cross a que volviera a ocupar su puesto de Fiscal General. Boyle también fue admitido en el gabinete, como Ministro de Educación; Cushing y Rutherford, los otros actores principales en el asunto A&GW, se habían retirado del centro de atención, y ninguno de ellos volvería a la legislatura después de la elección de 1913. Cross aceptó la oferta de Sifton, diciendo al público que la nueva política ferroviaria de Sifton "hizo que fuera apropiado para mí apoyar y unirme a su gobierno". [24]
Siguiendo la costumbre de la época, una vez nombrado miembro del gabinete, Cross renunció a su escaño en la legislatura y se presentó a una elección parcial. Su elección parcial se celebró al mismo tiempo que otras cuatro, y aunque los periódicos liberales no dudaron en apoyar a los candidatos liberales en esas elecciones, en Edmonton le dieron a Cross un paseo algo más accidentado. El Calgary Albertan , en un editorial que abogaba por el regreso de los candidatos liberales en las cinco elecciones parciales, criticó a Cross por ser "desleal a [Sifton] al principio, y sin duda lo será hasta el final". El Edmonton Bulletin , todavía propiedad de Oliver, se quejó de que mientras en las otras cuatro elecciones parciales se pedía a los votantes que juzgaran al gobierno de Sifton, en Edmonton parecía que se les pedía que juzgaran al de Rutherford. [25] Cross derrotó a su principal oponente, el conservador Albert Ewing , pero por un margen mucho menor del que había logrado en 1905 y 1909. [26] Ewing alegó fraude electoral y apeló el resultado ante los tribunales, pero la elección de 1913 impidió su apelación. [27] En esa elección, tal vez recordando lo estrecho de su victoria en las elecciones parciales, Cross se presentó en dos distritos electorales, Edmonton y Edson . Ganó ambos (Ewing fue el segundo vencedor del distrito de dos miembros de Edmonton), lo que lo convirtió en la única persona en la historia de Alberta en representar a dos distritos electorales al mismo tiempo (aunque no el único en intentarlo: Sifton también lo hizo en 1913, y Boyle lo haría en 1921). [28] La contienda de Edmonton fue una contienda reñida y solo después de varios recuentos Cross fue declarado ganador. [29]
La prohibición estaba ganando terreno en Alberta: los conservadores la habían incluido en su plataforma de 1913 y contaba con el apoyo de los cada vez más poderosos Agricultores Unidos de Alberta (UFA). [30] El gobierno en general se opuso a la idea y Cross puso a Manitoba como ejemplo de sus fracasos. [31] Pero el gobierno también había introducido (a instancias de la UFA) medidas de democracia directa , una de las cuales permitía a los ciudadanos iniciar plebiscitos . El movimiento de abstinencia, bien organizado, lo hizo con la prohibición, que fue respaldada por una mayoría de votantes en el plebiscito subsiguiente ; la legislatura aprobó la Ley de Prohibición en la primavera de 1916. [32] Como Fiscal General, Cross era responsable de hacerla cumplir. [33]
En 1917, el Partido Liberal de Alberta, que se había mantenido delicadamente unido desde 1910, estalló una vez más en conflicto con la crisis del reclutamiento . El gobierno federal conservador de Robert Borden apoyó la imposición del reclutamiento para ayudar a ganar la Primera Guerra Mundial , y la mayor parte del Canadá inglés lo apoyó. El líder liberal, Wilfrid Laurier , se opuso al reclutamiento, pero muchos de los miembros de habla inglesa del partido lo apoyaron y desertaron a un gobierno de la Unión liderado por Borden . Esta disputa tuvo repercusiones en el partido de Alberta: Sifton apoyó el reclutamiento, y poco después de ganar las elecciones de 1917 (en las que Cross fue reelegido en Edson pero no se presentó en Edmonton) renunció como primer ministro para pasar a la política federal y a un ministerio en el gobierno de Borden. [34] Cross se opuso al reclutamiento. En esto se le unió Oliver, y los dos dejaron de lado años de animosidad para hacer campaña juntos por Laurier en las elecciones federales de 1917 . Cross consideraba a Laurier una especie de héroe y proclamaba que estaba "bastante convencido de que el primer deber de los canadienses hacia su país es librarse de la multitud de especuladores de Ottawa que han llevado al país a su condición actual". [35]
El sucesor de Sifton como primer ministro fue Charles Stewart , el ministro de Obras Públicas de su gabinete. Stewart, que apoyaba el reclutamiento pero no hacía campaña activamente a favor de él ni de los unionistas, mantuvo a Cross como fiscal general, a pesar de los rumores de que no lo haría. [36] El mayor desafío de Cross era hacer cumplir la prohibición, lo que estaba resultando complicado. Los conservadores, y en particular George Douglas Stanley , no se mostraban reacios a acusar a Cross de mala gestión. [37] Mientras tanto, se estaba abriendo una grieta entre Cross y Stewart (a quien los conservadores acusaban, un tanto irónicamente, de estar indebidamente influenciado por su fiscal general). Stewart encontró que Cross descuidaba sus deberes, y después de que Cross se negara a despedir a dos detectives de su departamento cuyo trabajo, según Stewart, podría ser realizado mejor por la Policía Provincial de Alberta , Stewart solicitó su dimisión. Cuando pasaron doce días sin respuesta de Cross, Stewart lo despidió el 26 de agosto de 1918. Su reemplazo como Fiscal General fue Boyle, su némesis de la era de Alberta y las Grandes Vías Navegables. [38]
Cross permaneció en la legislatura durante varios años más, pero no tomó ningún papel activo en sus procedimientos, y pronto dejó de ser considerado como una fuerza importante. [38] Fue reelegido en las elecciones de 1921 , lo que lo convirtió a él y a Boyle en los únicos veteranos de la primera legislatura que aún estaban en el cargo. La UFA, que presentó candidatos por primera vez, ganó la mayoría de los escaños en las elecciones y Stewart renunció como primer ministro. [39] Cross continuó con su desempeño indiferente como MLA hasta mayo de 1925, cuando renunció para ingresar a la política federal. [40]
Cross se presentó como liberal en las elecciones federales de 1925 en el distrito de Athabaska y derrotó a Donald Ferdinand Kellner , el progresista titular de Edmonton East . Stewart, que también había abandonado la política provincial, fue elegido en el distrito adyacente de Edmonton West . Los liberales, bajo el mando del primer ministro en ejercicio William Lyon Mackenzie King , obtuvieron menos escaños que los conservadores, pero King decidió permanecer como primer ministro de todos modos. Como resultado, Cross ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes de Canadá durante el caso King-Byng . En las elecciones de 1926 , Cross fue derrotado rotundamente en una revancha con Kellner. Charles Wilson Cross murió de un ataque cardíaco el 2 de junio de 1928 en Calgary. [1]
