Cantius es un género de primates adaptiformes del Eoceno temprano de América del Norte y Europa . Está muy bien representado en el registro fósil de América del Norte y se ha planteado la hipótesis de que es el ancestro directo de Notharctus en América del Norte. [2] La evolución de Cantius se caracteriza por un aumento significativo de la masa corporal que casi triplicó su tamaño. Las primeras especies se consideraban de tamaño pequeño y pesaban alrededor de 1 kg (2,2 lb), mientras que las especies posteriores se consideraban de tamaño mediano y probablemente pesaban alrededor de 3 kg (6,6 lb). [2] Aunque significativamente más pequeños, los restos fósiles descubiertos de las diversas especies de Cantius tienen sorprendentes similitudes con los de Notharctus y Smilodectes . [2] Es probable que Cantius dependiera de la locomoción cuadrúpeda arbórea, principalmente corriendo y saltando. [2] Este patrón locomotor es comparable al de los lémures actuales, lo que ha fomentado la hipótesis de que Cantius y otros adaptiformes estrepsirrinos pueden tener una afinidad filogenética cercana con los lémures actuales. [3]
La fórmula dental superior e inferior de Cantius consistía en dos incisivos, un canino, cuatro premolares y tres molares. [2] En los molares inferiores, es común ver un trigónido que consta de tres cúspides, así como un talónido de cuenca ancha. [2] Los molares superiores son interesantes para las especies norteamericanas de Cantius , ya que las especies anteriores tenían dientes trituberculares simples, mientras que las especies posteriores desarrollan un pseudohipocono a partir del postprotocingulum (también conocido como pliegue nannopithex). [2] Dada su sínfisis mandibular no fusionada y la morfología de la cúspide molar, se ha inferido que Cantius probablemente era un frugívoro que consumía fruta (a diferencia de una dieta folívora de hojas y otro material vegetal). [2] Cantius también exhibe dimorfismo canino, y los machos poseen dientes caninos relativamente más grandes que las hembras. [4] Por lo tanto, Cantius puede considerarse una especie sexualmente dimórfica. En concreto, los caninos inferiores de C. torresi demuestran claramente dimorfismo sexual al tener una relación de longitud [canina] macho/hembra que se encuentra dentro del rango de un primate dimórfico esperado. [4]
La anatomía esquelética postcraneal de Cantius sugiere que era un cuadrúpedo arbóreo capaz de correr y saltar. Este comportamiento locomotor de Cantius se ha interpretado a partir de su isquion relativamente largo y su tuberosidad tibial inferior mucho más distal. Estas características indican que Cantius era capaz de realizar una poderosa extensión del muslo y flexión de la rodilla. Estas acciones fueron cruciales para el comportamiento locomotor y postural de Cantius . [3] Las órbitas de Cantius han alimentado un debate de larga data sobre el patrón de actividad del adaptiforme extinto. Después del examen de la forma y la profundidad de la órbita, los investigadores interpretaron a Cantius como nocturno, ya que sus dimensiones orbitales están muy por encima de la distribución de los primates nocturnos actuales. [5]
Actualmente hay 11 especies reconocidas de Cantius : C. abditus , C. angulatus , C. eppsi , C. frugivorous , C. mckennai , C. nunienus , C. ralstoni , C. savagei , C. simonsi , C. torresi , C. trigonodus . [2] Se cree que la más antigua de estas especies (para Cantius norteamericano ) es C. torresi , que también ha sido reconstruida como la especie más pequeña dentro del género (siendo C. eppsi la más cercana en tamaño). [6] Por lo tanto, considerando el patrón gradual de aumento del tamaño corporal documentado en el linaje Cantius , es probable que C. torresi sea considerablemente más antigua que las especies posteriores, si no la especie más antigua. Junto con la comparación de tamaño, se identificaron restos de C. torresi dentro de la secuencia Big Red dentro del gráfico PETM de Bighorn Basin, lo que lo restringe a una edad geológica más antigua que las especies posteriores de Cantius . [7]
La edad y antigüedad establecidas del linaje Cantius revelan una cronología interesante y bien resuelta de adaptación y cambio evolutivo dentro de Notharctidae . Las especies notables y bien estudiadas de Cantius incluyen C. torresi y C. abditus . C. torresi , la especie más antigua confirmada de Cantius , exhibe dimorfismo sexual en el tamaño corporal de los caninos. Por lo tanto, se puede inferir que Cantius (y sus descendientes) eran polígamos. [4]
Después de que se descubriera un cráneo casi completo de C. abditus en la Formación Willwood del Eoceno Temprano de la Cuenca Bighorn, donde se han encontrado muchos fósiles de varias especies de Cantius , se determinó la edad geológica del fósil y se realizó un estudio comparativo. [8] El estudio reveló que C. abditus era aproximadamente 2 millones de años más joven que la especie más antigua de Cantius con la que se comparó. [9] Además, se estimó que la masa corporal reconstruida de C. abditus era de ~3000 gramos, que es más grande que las especies anteriores de Cantius y, por lo tanto, se ajusta al patrón bien documentado de aumento gradual del tamaño corporal dentro del linaje. [2]
A través de la comparación de C. abditus , varias otras especies de Cantius , Notharctus y Smilodectes , los investigadores pudieron identificar características casi idénticas en las regiones auditivas de estas especies, así como en las de los lémures actuales. [8]