Bruce Woodcock (18 de enero de 1920 [1] – 21 de diciembre de 1997) [2] fue un boxeador inglés de peso semipesado y peso pesado de Doncaster . Ostentó los títulos británico e imperial de peso pesado entre 1945 y 1950, y fue campeón europeo de peso pesado entre 1946 y 1949. Luchó sin éxito por un título mundial en 1950.
Nacido en Doncaster , West Riding of Yorkshire en 1920 y criado en Balby , Woodcock comenzó a boxear a los 6 años y fue campeón escolar a los 12. [3] Luego pasó a trabajar como instalador de ferrocarriles en los galpones de locomotoras de LNER , uniéndose al club de boxeo amateur adjunto. [3]
Fue entrenado durante sus primeros años por su padre, un ex campeón de peso ligero del ejército británico. [4] En 1938-39, ganó el campeonato de peso semipesado de los condados del norte, clasificándose para las finales de la ABA en el Royal Albert Hall en 1939, que también ganó, venciendo a A. Ford en la final. [3] [5] Representó a Inglaterra en el Campeonato Europeo de Boxeo Amateur de 1939 en Dublín, perdiendo ante Franciszek Szymura de Polonia en la semifinal y ante Lajos Szigeti de Hungría en la pelea por el tercer lugar. [2]
Su trabajo en el ferrocarril se consideró un trabajo de guerra necesario, por lo que no fue llamado a filas durante la Segunda Guerra Mundial , pero a principios de la década de 1940 fue reasignado a Manchester , donde trabajó como ingeniero de mantenimiento en una planta de fabricación de conchas en Dukinfield . Mientras estaba en Manchester conoció a Tom Hurst, quien se convirtió en su manager, y se convirtió en profesional. Comenzó su carrera profesional en enero de 1942 con un nocaut en el tercer asalto a Fred Clarke, [3] [6] [7] ganando todos sus primeros 20 combates, 19 por detención, incluido un nocaut en el tercer asalto a Jack Robinson para llevarse el título de peso crucero del Área Norte de BBBofC en septiembre de 1942 y una victoria sobre el campeón canadiense Al Delaney en octubre de 1944. Mantuvo el título del Área Norte hasta que renunció en octubre de 1944. [3]
En julio de 1945, en White Hart Lane , Tottenham , Woodcock derrotó al actual campeón Jack London para llevarse los títulos de peso pesado británico e imperial. Woodcock ganó por nocaut en la sexta ronda después de haber derribado a London tres veces en esa ronda. [3] [8]
En septiembre de 1945, Woodcock fue clasificado en tercer lugar en el mundo por la revista The Ring , detrás de Tami Mauriello y Jimmy Bivins . [9]
Woodcock ganó sus siguientes cuatro peleas, incluyendo una victoria sobre el campeón irlandés Martin Thornton, [10] antes de sufrir su primera derrota, por nocaut técnico a manos del mucho más experimentado Mauriello en el Madison Square Garden en mayo de 1946. [3] [11] Se recuperó de esto al derrotar a Freddie Mills por puntos en junio, [12] antes de ganar el título europeo al noquear a Paul Albert Renet en el sexto asalto en julio. [13] Woodcock ganó sus siguientes tres peleas, deteniendo a Gus Lesnevich en septiembre, [14] antes de completar el año noqueando al campeón francés Georges Martin en noviembre y deteniendo a Nils Andersson en diciembre. [15] [16]
En marzo de 1947, defendió con éxito su título europeo contra Stephane Olek, [17] pero un mes después sufrió su segunda derrota, contra Joe Baksi en el Harringay Arena en una pelea anunciada como eliminatoria final por el título mundial. Fue derribado tres veces en el primer asalto y dos veces en el segundo y, sin embargo, intentó regresar antes de que el árbitro lo detuviera en el séptimo. Más tarde se descubrió que había sufrido una fractura de mandíbula durante el primer asalto de la pelea, lo que requirió una estadía de casi dos semanas en el hospital. [18] [19] Más tarde en el año, pasó varias semanas en Leeds Infirmary siendo tratado por una lesión en el ojo que inicialmente se afirmó que había sufrido mientras trabajaba en una cantera, aunque un informe del hospital confirmó más tarde que la lesión era un desprendimiento de retina sufrido en la pelea contra Baksi, y no regresó al ring hasta septiembre de 1948. [2] [19] [20] [21]
En 1949, Bruce fue contratado por el empresario Leslie T. Salts para entrenar en el castillo de Gwrych , en Abergele . Mientras estuvo allí, atrajo a más de 200.000 fanáticos al lugar para un entrenamiento en un fin de semana de mayo de 1950. [22] [23]
Una vez más, Woodcock se recuperó de manera impresionante, anotando victorias sobre Lee Oma y Lee Savold , [24] [25] seguido por un nocaut en el tercer asalto de Johnny Ralph en marzo de 1949 para ganar el Título del Imperio Británico (ahora conocido como Título de la Commonwealth) en Sudáfrica. [26] [27]
El 2 de junio de 1949, Woodcock volvió a vencer a Freddie Mills , reteniendo los títulos de peso pesado británico, europeo e imperial por KO en el asalto 14, frente a 50.000 personas en el White City Stadium . [28]
Woodcock debía enfrentarse a Lee Savold por el título mundial de peso pesado (vacante debido al retiro de Joe Louis ) en septiembre de 1949, pero en agosto sufrió lesiones en la cabeza y el hombro y una conmoción cerebral después de estrellar su camión. [29] La pelea fue reprogramada inicialmente para mayo de 1950, y como parte de su entrenamiento, Woodcock ofreció £ 100 a cualquier compañero de entrenamiento que pudiera derribarlo y £ 5 a cualquiera que pudiera mantenerse de pie durante un asalto en el entrenamiento. [30] Woodcock y Savold finalmente se enfrentaron el 6 de junio de 1950 en White City ante más de 50.000 espectadores. [2] [31] Esto se hizo bajo los auspicios de la Junta de Control de Boxeo Británica y fue reconocido en toda Europa y la Commonwealth, pero no en los EE. UU. En el evento, una pelea de 15 asaltos, el ojo izquierdo de Woodcock sufrió un corte grave y la pelea se detuvo en el cuarto asalto. [32] Un récord de 30 millones de personas escucharon la BBC Radio . [33]
El 14 de noviembre de 1950, Woodcock perdió sus títulos británico e imperial ante Jack Gardner por nocaut técnico en el undécimo asalto en Earl's Court . [34] Al día siguiente anunció su retiro del boxeo para evitar mayores daños a sus ojos. [34] [35] En 1951, se publicó su autobiografía, Two Fists and a Fortune . Woodcock planeaba regresar al boxeo, pero en marzo de 1952 la Junta de Control de Boxeo Británica le negó la licencia . [36] Woodcock era conocido como un boxeador hábil y agresivo con un buen golpe, sin embargo, su rostro era vulnerable como resultado de cortes reabiertos sufridos en muchas peleas, y era pequeño para un peso pesado, lo que lo ponía en desventaja en ocasiones. Terminó con un récord de 35 victorias (31 nocauts) en 39 peleas, con 4 derrotas.
En diciembre de 1946 se casó con Nora Speight (nacida el 14 de julio de 1922 en Doncaster - fallecida el 2 de julio de 2008), [37] con quien tuvo un hijo, Bruce, [38] y una hija, Janet. [2] El hermano de Bruce, Billy, también era boxeador. Woodcock se convirtió en el titular de la licencia del Angel Hotel en Bolsover en mayo de 1952. [39]
Luego se convirtió en mánager de boxeo y se hizo cargo de boxeadores locales como Peter Aldridge y Peter Bates. [40] Más tarde dirigió el Tumbler Pub en Edlington . Woodcock murió el 21 de diciembre de 1997, a los 77 años. [41] [2] [42]
En 1971, el actor Brian Blessed intentó hacer una película sobre su héroe Bruce Woodcock. Contó con la ayuda de sus compañeros de Z-Cars, David Rose y Alan Plater, pero no pudo avanzar con la producción debido a la renuencia de Woodcock a aparecer en el film. [43]
En 2013, se publicó una biografía de Woodcock por Bryan Hughes, Battling Bruce: The Story of the Fighting Career and Rise to Fame of Bruce Woodcock , y el autor también inició una campaña para que se erija una estatua de Woodcock. [42]