Brian Sidney Harper (19 de junio de 1934 - 23 de junio de 2021), más conocido por el nombre de ring Brian London , fue un boxeador profesional inglés que compitió de 1955 a 1970. [1] Ocupó el título de peso pesado británico y de la Commonwealth de 1958 a 1959, y desafió dos veces por el título mundial de peso pesado , perdiendo ante Floyd Patterson en 1959 y Muhammad Ali en 1966, ambas veces por nocaut . Fue uno de un cuarteto de boxeadores británicos, con Henry Cooper , Joe Erskine y Dick Richardson , que dominaron la escena del boxeo de la división de peso pesado británica durante las décadas de 1950 y 1960.
London era un luchador ortodoxo , medía 1,80 metros y pesaba aproximadamente 145 kilos (208 libras). [2] Sus apodos en el ring eran "El Bulldog Británico" y "La Roca de Blackpool". [3] [4]
London nació en West Hartlepool , County Durham , el 19 de junio de 1934. [3] [4] Se mudó a Blackpool cuando tenía 16 años, donde residió hasta sus últimos años. [5] Su padre, Jack London , venció a Freddie Mills en 1944 para ganar el título británico de peso pesado. También tenía un hermano, Jack junior, que peleaba como peso semipesado. [6] Su padre peleaba bajo el nombre de "London" en lugar de Harper, como homenaje a un novelista estadounidense con este nombre . A Brian nunca le gustó la idea de boxear cuando era niño, ya que no le gustaba la idea de tener orejas de coliflor como su padre y sus asociados. [7] London se sintió impulsado a practicar boxeo durante su tiempo en la Royal Air Force para el servicio nacional , después de que un oficial se enterara de sus relaciones familiares. [8] No fue tanto una elección, sino más bien las expectativas de sus colegas. [7] Peleó como aficionado antes de convertirse en profesional en 1955. [6]
London tuvo un buen comienzo en su carrera, ganando sus primeros doce combates, uno de los cuales fue contra el boxeador de peso semipesado de la RAF Brian Wiltshire (Reino Unido) en 1951. Finalmente perdió cuando se enfrentó a Henry Cooper en mayo de 1956. Cooper lo detuvo con un nocaut técnico en el primer asalto. [6] Después de esta derrota, London continuó su racha ganadora, aparte de dos derrotas por puntos en diez asaltos, contra Heinz Neuhaus en Dortmund , en 1957 y contra el talentoso estadounidense Willie Pastrano en febrero de 1958. [6]
En junio de 1958, London peleó contra Joe Erskine, el boxeador galés, por los títulos de peso pesado británico y de la Commonwealth. La pelea se llevó a cabo en el White City Stadium , Londres , y London se llevó los títulos con un nocaut en el octavo asalto. A esto le siguió en septiembre una victoria de revancha contra Willie Pastrano, por nocaut técnico en el quinto asalto. El 12 de enero de 1959, London perdió sus títulos en una pelea contra Henry Cooper, perdiendo por segunda vez ante el londinense por decisión de puntos después de quince asaltos. [6] [9]
En mayo de 1959 se le dio la oportunidad de pelear por el título mundial contra el actual campeón Floyd Patterson , pero perdió la pelea en Indianápolis por nocaut en el undécimo. También perdió contra el cubano Nino Valdez más tarde ese año, por nocaut técnico en el séptimo. Sin embargo, en enero de 1960, London se recuperó cuando venció al estadounidense Pete Rademacher por nocaut en el séptimo. [6]
En agosto de 1960, London desafió a Dick Richardson por su título de peso pesado europeo, pero perdió la pelea en Porthcawl , Gales, por nocaut técnico en el octavo asalto. Este resultado provocó una pelea, cuando el padre y el hermano de London invadieron el ring para protestar porque Richardson había usado su cabeza para abrirle un corte a su oponente. Cuando el entrenador de Richardson le gritó algunas cosas a London, este respondió con una impresionante combinación de golpes, lo derribó y se desató el caos. Como resultado del incidente, London fue multado por la Junta de Control del Boxeo Británico . [3]
Londres perdió ante el estadounidense Eddie Machen en octubre de 1961 por nocaut técnico en el décimo asalto, [10] y en abril de 1963, perdió ante Ingemar Johansson de Suecia por puntos en doce asaltos. [3]
London peleó por tercera vez con Henry Cooper en febrero de 1964, cuando lo desafió por sus títulos británico y de la Commonwealth, así como por el título europeo vacante. La pelea se llevó a cabo en Manchester, y Cooper ganó por puntos después de quince asaltos. [6] Su siguiente pelea destacada fue en marzo de 1965, contra el joven "Golden Boy" del boxeo británico, Billy Walker . [3] London ganó por puntos después de diez asaltos. [11]
El 6 de agosto de 1966, London luchó por el Campeonato Mundial de Peso Pesado por segunda vez a la edad de 32 años, cuando Muhammad Ali vino a defender su título en el Earl's Court Exhibition Hall en Inglaterra. Ali, con 24 años y con las ventajas de la altura, el peso, el alcance, la velocidad y la juventud de su lado, realizó una actuación magistral contra un oponente claramente superado, golpeando a London casi a voluntad a medida que avanzaba la pelea. Como dijo London en una entrevista con la BBC : "simplemente estaba avanzando todo el tiempo". Ali saltó en círculos continuamente, mientras que London lo siguió tenazmente durante los dos primeros asaltos aparentemente con una estrategia de intentar asestar un solo golpe de nocaut al campeón estadounidense. London logró asestar un solo golpe en el combate, un jab de izquierda a la mandíbula de Ali a mitad del primer asalto que tomó a Ali por sorpresa y lo dejó por un momento aturdido (y completamente abierto para un derechazo cruzado de seguimiento, que London no pudo aprovechar), pero el golpe carecía de peso y Ali pudo recuperarse rápidamente. Al salir para el tercer round, London dudó en atacar. Ali lo acorraló y le lanzó una rápida combinación de 12 golpes en tres segundos, de los cuales el décimo derribó a London y puso fin a la pelea. [12]
En una entrevista con los medios posterior a su carrera, London describió a Ali como:
Él era grande, rápido y podía pegar, mientras que yo era más pequeño, más gordo y no podía pegar. Me detuvo en tres asaltos y eso fue todo, no creo que le haya pegado. Era un buen dinero y me pagaron bien por ello; eso es todo por lo que peleé. En todas las peleas que tuve siempre lo intenté, pero con Muhammad Ali pensé "no te lastimes, Brian", y por lo tanto no lo intenté, lo cual fue un error, totalmente un error. [13]
En marzo de 1967, London volvió a pelear contra el estadounidense Jerry Quarry en Los Ángeles, perdiendo la pelea por decisión unánime después de diez asaltos. En noviembre de 1967, London obtuvo lo que sería la última victoria de su carrera cuando peleó contra el talentoso estadounidense Zora Folley . Folley había perdido una pelea por el título mundial contra Muhammad Ali a principios de ese año, y London lo venció por puntos en diez asaltos. [6]
London siguió peleando cuando ya había pasado su mejor momento y en junio de 1968 perdió por nocaut técnico ante Jack Bodell . En septiembre de 1969 viajó a Oakland , California , para pelear por segunda vez contra Jerry Quarry , esta vez siendo noqueado en el segundo asalto. [6] La pelea fue inusual porque la campana sonó inadvertidamente cuando London se estaba levantando después de ser derribado en el segundo asalto. Los luchadores regresaron a sus esquinas y el árbitro, al darse cuenta de que el asalto no había terminado, los hizo reanudar. Luego, London fue derribado nuevamente y se le contó fuera antes del final del asalto. [14]
La última pelea de London fue contra el joven boxeador en ascenso Joe Bugner , quien eventualmente le arrebataría los títulos británico, de la Commonwealth y europeo a Henry Cooper. La pelea tuvo lugar en mayo de 1970, en Wembley, y Bugner ganó por nocaut técnico en el quinto asalto, lo que marcó el final de la carrera de London. [6]
Después de retirarse del boxeo, London se convirtió en un hombre de negocios en su ciudad natal de Blackpool, siendo dueño de varios clubes nocturnos y un fanático del fitness, corriendo 12 millas por día. Abstemio toda su vida, en 2006 se reveló que London todavía estaba solo unos pocos kilos por encima de su peso de combate. [5] Estaba casado con Veronica Cliffe. Juntos, tuvieron tres hijos: Brian Jr., Melanie y Jack. [3] Después de que se divorciaron, estuvo en una pareja de hecho con Beryl Hunter durante 30 años hasta su muerte en 2005. [15] [4]
En enero de 1971, el futbolista inglés Bobby Moore se vio envuelto en lo que se convirtió en una historia mediática nacional cuando él y otros tres jugadores del West Ham United , Jimmy Greaves , Clyde Best y Brian Dear , pasaron la noche en el club nocturno 007 de Londres en Blackpool, la noche anterior a un importante partido de la Copa FA contra el Blackpool que perdieron 4-0, con el entonces entrenador del West Ham, Ron Greenwood, y los medios nacionales criticando severamente a los jugadores. Moore dijo más tarde sobre el incidente: "Había conocido a Brian London en muchas ocasiones y pensé que sería bueno buscarlo. Supongo que todos nos dimos cuenta en ese momento de que nos estábamos poniendo en una situación vulnerable". [16] [17]
Al igual que muchos otros boxeadores, London siguió peleando mucho después de su mejor momento. Al principio de su carrera, ganó 22 veces y perdió 3, pero perdió 17 de sus últimas 33 peleas. Al juzgar la carrera de London, hay que recordar que peleó con algunos de los mejores boxeadores del mundo, incluidos cuatro que en algún momento fueron campeones mundiales: Ali, Patterson, Johansson y Pastrano.
Mi padre era Jack London y se esperaba que yo también peleara. Nunca fui un gran boxeador. Simplemente estaba en muy, muy buena forma. [5]
— Brian Londres
El sitio web British Boxing colocó a London en el puesto número ocho en una lista de los diez mejores boxeadores de peso pesado británicos posteriores a la Segunda Guerra Mundial en 2004. [18]
Tenía un sentido del humor oscuro y cuando le preguntaron si hubiera hecho algo diferente con Muhammad Ali, respondió: "Sí, debería haberle disparado". [7] Murió el 23 de junio de 2021 a la edad de 87 años. Había sufrido una larga enfermedad antes de su muerte. [4] [19]
