William Richards Bennett , PC OBC (14 de abril de 1932 - 3 de diciembre de 2015) fue el 27º primer ministro de Columbia Británica de 1975 a 1986. Era hijo de Annie Elizabeth May (Richards) y del ex primer ministro W. A. C. Bennett .
Tras la dimisión de su padre, Bill Bennett fue elegido el 7 de septiembre de 1973 como miembro del Partido de Crédito Social de Columbia Británica de la Asamblea Legislativa de Columbia Británica por el Sur de Okanagan .
Su padre también se llamaba William, pero los medios de comunicación solían llamarlo "W. A. C." o sus amigos "Cece". [1] Para distinguirlo de su padre, lo llamaban habitualmente "Bill".
Bennett fue elegido líder del Partido Socialdemócrata en noviembre de 1973, en una convención en Whistler, Columbia Británica . Esta convención también cambió el nombre del partido a Partido Socialdemócrata de Columbia Británica . Bennett se propuso establecer una organización política que siguiera el modelo de la "Gran Maquinaria Azul" de Ontario de Bill Davis y utilizara personal prestado por ella. La organización de Bennett se llamó "La Máquina Azul de los Bebés". Aceptó una nueva coalición de liberales, conservadores sociales y el sector corporativo, a diferencia de su padre, que había apelado a la base populista.
Se convirtió en primer ministro de la provincia en las elecciones de 1975 , cuando su partido derrotó al Nuevo Partido Democrático del primer ministro David Barrett . En las elecciones del 10 de mayo de 1979 , el Partido del Crédito Social fue reelegido con una mayoría reducida, y luego obtuvo una mayoría más amplia en las elecciones de 1983. Se desempeñó en el cargo hasta el 6 de agosto de 1986.
En 1978, Bennett fue fundamental en el establecimiento de los Juegos de Invierno de Columbia Británica y los Juegos de Verano de Columbia Británica . [2] Como resultado, se nombró un premio en su honor y lo entregó en 2008 en su ciudad natal, Kelowna , donde se estaban celebrando los Juegos de Verano de Columbia Británica ese año.
Su gabinete incluía a políticos nuevos en la escena provincial que pronto se convertirían en algunos de los actores políticos más destacados de BC. Entre ellos se encontraban Pat McGeer , Grace McCarthy , Bill Vander Zalm , Garde Gardom , Rafe Mair y Jim Nielsen. Inspirado por el economista conservador Milton Friedman , su gobierno aprobó una serie de leyes, conocidas como el programa "Restraint", que recortó los servicios sociales y destripó las leyes laborales en respuesta a los problemas económicos de 1983, lo que provocó una huelga general que paralizó aún más la economía. Para justificar los recortes masivos en educación, Bennett culpó a los maestros de las escuelas públicas de muchas de las dificultades de la provincia, un argumento que dividió profundamente al electorado. En varias entrevistas televisivas, etiquetó a quienes no estaban de acuerdo con sus políticas como "malos habitantes de Columbia Británica".
Por otra parte, su gobierno, aparentemente antisocialista, gastó cientos de millones de dólares para traer la Expo 86 a Vancouver y proyectos relacionados, incluyendo BC Place , el sistema de tránsito rápido SkyTrain de la ciudad y el Centro de Comercio y Convenciones de Vancouver . [3] Su gobierno también construyó la autopista Coquihalla a un costo de cientos de millones de dólares [3] con la Kerkhoff Construction Company no sindicalizada como contratista principal. Distribuyó acciones gratuitas a los habitantes de Columbia Británica para la British Columbia Resources Investment Corporation (BCRIC). Su gobierno también gastó más de mil millones de dólares en el proyecto de carbón del noreste para crear puestos de trabajo. Los críticos señalaron que al crear solo 1.000 puestos de trabajo, cada puesto de trabajo le costó a los contribuyentes un millón de dólares.
En 1996, Bill Bennett fue condenado en virtud de las leyes de valores de Columbia Británica por tráfico de información privilegiada relacionada con la venta de acciones de Doman Securities, una empresa de Duncan, Columbia Británica, diez años después de que dimitiera como primer ministro. [4] Esto se conoció como el Escándalo Doman. [5] Un panel de la Comisión de Valores de Columbia Británica impuso sanciones comerciales contra Russell James Bennett y Harbanse Singh Doman y les ordenó, junto con Bill Bennett, que pagaran a la comisión un millón de dólares para cubrir los costos de un caso de tráfico de información privilegiada que duró 11 años. [6]
British Columbia Resources Investment Corporation (BCRIC o "Brick") (Social Credit Party), una sociedad holding formada durante el gobierno de William R. Bennett, fue un despilfarro público que incluía acciones de una antigua corporación de la Corona que se distribuyeron públicamente y pronto perdieron su valor. Las acciones subieron brevemente y luego cayeron y se liquidaron a menos de un dólar.
El mandato de Bennett también incluyó megaproyectos como la autopista Coquihalla , que costó aproximadamente 848 millones de dólares. [7]
Aunque la izquierda sigue vilipendiándolo, Bennett sigue siendo en general muy respetado entre los conservadores de Columbia Británica, que consideran su gobierno como una "época dorada" en comparación con los gobiernos del primer ministro del Partido Socialdemócrata Bill Vander Zalm y los primeros ministros del Nuevo Partido Democrático que lo sucedieron. En sus últimos años, Bennett asesoró al ex primer ministro de Columbia Británica Gordon Campbell , quien declaró abiertamente su deseo de emular las políticas asociadas con el gobierno de Bennett. [ cita requerida ]
En 2007, Bennett fue nombrado miembro de la Orden de Columbia Británica , el máximo galardón de la Columbia Británica por sus logros. El nuevo puente de reemplazo que cruza el lago Okanagan en Kelowna lleva su nombre. [8]
A Bennett le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer alrededor de 2007 y, en sus últimos años, vivió en un centro de cuidados a largo plazo. [9] Murió el 3 de diciembre de 2015, a la edad de 83 años. [3]