Ari Ben-Menashe (hebreo: ארי בן מנשה ; nacido el 4 de diciembre de 1951) [1] es un empresario, consultor de seguridad y autor israelí-canadiense. Anteriormente fue empleado de la Dirección de Inteligencia Militar de Israel entre 1977 y 1987, y traficante de armas. [2] Vive en Montreal . [3]
En 1989, Ben-Menashe fue acusado de intentar vender tres aviones militares a Irán, contraviniendo la Ley de Control de Exportación de Armas de Estados Unidos. Después de casi un año en prisión, fue absuelto.
Ari Ben-Menashe nació en Teherán , Irán y emigró a Israel cuando era adolescente. [4] [5] Sus padres eran judíos iraquíes que se establecieron en Teherán en 1945. [6] Sirvió en las Fuerzas de Defensa de Israel en inteligencia de señales de 1974 a 1977. [7] [5]
En 1977, Ben-Menashe se unió a la Dirección de Inteligencia Militar de Israel . Más tarde dijo: "Resultó que fui la persona adecuada en el momento adecuado. Hablaba persa, árabe, inglés. Conocía los Estados Unidos". [4] En su libro Profits of War: Inside the Secret US-Israeli Arms Network, Ben-Menashe dijo que después de la Revolución iraní de 1979 , su origen iraní le proporcionó conexiones útiles, y algunos de sus amigos de la escuela desempeñaron papeles en el nuevo gobierno. Estas conexiones, dijo Ben-Menashe, lo llevaron a desempeñar un papel de intermediario en el esfuerzo israelí por vender armas a Irán y estuvieron cerca de la decisión del gobierno israelí de respaldar los esfuerzos de la "Sorpresa de Octubre" de la campaña de Reagan para garantizar que los rehenes estadounidenses retenidos por Irán y sus aliados fueran liberados en un calendario que fortaleciera a Ronald Reagan y no al presidente estadounidense en ejercicio, Jimmy Carter .
Ben-Menashe trabajó en la Dirección de Inteligencia Militar hasta 1987, bajo las órdenes de Moshe Hebroni, el adjunto del director de la Dirección, el general Yehoshua Sagi . Hebroni le dijo a Craig Unger en 1992: "Ben-Menashe trabajó directamente bajo mis órdenes... Tenía acceso a material muy, muy sensible". [8]
En septiembre de 1986, Ben-Menashe dio información al corresponsal de Time, Raji Samghabadi, sobre los envíos de armas a Irán organizados por Richard Secord , Oliver North y Albert Hakim , que más tarde se conocerían como el asunto Irán-Contra . Time no estaba dispuesta a publicar las acusaciones, y Ben-Menashe luego pasó la información al periódico libanés Ash-Shiraa , [9] que las publicó el 3 de noviembre de 1986, [10] y pronto condujo a investigaciones del Congreso. Samghabadi dijo más tarde: "La información que me dio fue trascendental, y luego fue corroborada por el Congreso". [9] [11] Según Ben-Menashe, la filtración se hizo por orden de Yitzhak Shamir del Likud para avergonzar a su rival del Partido Laborista, Shimon Peres , cuyo partido laborista había criticado a Shamir y al Likud por actividades secretas como la operación de armas a Irán. [9]
En noviembre de 1989, fue arrestado en los Estados Unidos por violar la Ley de Control de Exportación de Armas al intentar vender tres aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules a Irán utilizando certificados de usuario final falsos. [4] [12] [13] Ben-Menashe afirmó que el gobierno israelí le ofreció un acuerdo de culpabilidad . [14] Después de darse cuenta de que Israel no lo iba a apoyar, Ben-Menashe comenzó a dar entrevistas a periodistas desde la prisión sobre asuntos que incluían su papel en la Sorpresa de Octubre y sus vínculos con el asunto Irán-Contra . [ cita requerida ]
Luego, Israel trató de desacreditarlo, con esfuerzos que incluyeron una "fuente autorizada" que le dijo al Jerusalem Post (27 de marzo de 1990) que "el establishment de Defensa 'nunca tuvo contactos con Ari Ben-Menashe y sus actividades'". [15] Las acusaciones fueron retiradas después de que Ben-Menashe le proporcionara a Robert Parry de Newsweek referencias laborales de fuentes de inteligencia israelíes. [16] [17] Después de casi un año en prisión, fue absuelto el 28 de noviembre de 1990, y un jurado aceptó que había actuado en nombre de Israel. [4] [18] [19] Durante su juicio, el pasaporte de Ben-Menashe fue presentado como otra prueba de que era más que un simple traductor persa de bajo nivel para las Fuerzas de Defensa de Israel. El pasaporte documentaba viajes por todo el mundo, incluidos Perú, Chile, Guatemala y múltiples puntos de Asia y Europa. El abogado de Ben-Menashe preguntó al jurado retóricamente: "¿Necesitan un traductor persa en Chile?" Luego afirmó: "Eso no tiene ningún sentido". [20] El ex corresponsal de Time Raji Samghabadi, a quien Ben-Menashe había dado detalles sobre el asunto Irán-Contra antes de que se hicieran públicos, resultó ser un testigo clave de la defensa. Samghabadi testificó que Ben-Menashe le había contado sobre los acuerdos de armas entre Estados Unidos e Israel, que se convertirían en la base del asunto Irán-Contra, varios meses antes de que la historia saliera a la luz en el periódico libanés Ash-Shiraa , lo que indicaba que tenía un conocimiento interno de alto nivel de los asuntos israelíes. [20] [9]
Como las afirmaciones de Ben-Menashe seguían siendo de conocimiento público, a principios de 1991 Steven Emerson, de The New Republic , viajó a Israel y, a su regreso, describió a Ben-Menashe como un simple "traductor de bajo nivel" [ cita requerida ], aunque las referencias describían a Ben-Menashe como alguien que trabajaba en "posiciones clave" y manejaba "misiones complejas y delicadas". [21] Parry escribió más tarde que otros documentos confirmaban los viajes de Ben-Menashe: "Los pasaportes y otros documentos de Ben-Menashe revelaban que había viajado extensamente con frecuentes viajes a América Latina, Europa del Este, Estados Unidos y otros lugares, no exactamente el historial del traductor de bajo nivel que se queda en casa y que Israel estaba tratando de venderme a mí y a otros periodistas". [22] [20] Emerson también publicó sus afirmaciones en otros medios, y Newsweek (que Parry había dejado en junio de 1990) también atacó a Ben-Menashe. [ cita requerida ] [23] Sin embargo, en 1992, Moshe Hebroni, el subdirector de la Dirección de Inteligencia Militar, le dijo a Craig Unger que Ben-Menashe había trabajado directamente con él y tenía acceso a material confidencial. [8] [24]
En 1990 y 1991, Ben-Menashe dijo que había estado personalmente involucrado en Irán para ayudar a la campaña presidencial de Reagan con su sorpresa de octubre de evitar que los rehenes estadounidenses fueran liberados antes de las elecciones de 1980. [22] También le dio a Seymour Hersh información sobre el programa nuclear de Israel, que fue publicada en el libro de Hersh The Samson Option . [22] [17] Ben-Menashe luego huyó a Australia y, en su solicitud de estatus de refugiado, se declaró víctima de persecución de los gobiernos israelí y estadounidense. [22] Para su regreso a los EE. UU. en mayo de 1991 para testificar ante el Congreso, el periodista Robert Parry recibió un aviso de una fuente de inteligencia de que EE. UU. estaba planeando desviar a Ben-Menashe a Israel, donde Ben-Menashe temía que lo acusaran de revelar secretos oficiales. [22] Con un retraso en el vuelo de Ben-Menashe, los investigadores del Congreso pudieron obtener garantías del gobierno estadounidense. [22]
En diciembre de 1991, la apelación de Ben-Menashe contra la negativa de Australia a concederle el estatus de refugiado fracasó. [ cita requerida ] Abandonó Australia y finalmente se estableció en Canadá. En 1993 se casó con una mujer canadiense y se mudó a Montreal; tres años más tarde obtuvo la ciudadanía canadiense. [4]
En 1992, Ben-Menashe publicó un libro sobre su participación en el asunto Irán-Contra y las operaciones de inteligencia en nombre de la inteligencia israelí en Profits of War: Inside the Secret US–Israeli Arms Network . Rafi Eitan , espía israelí y asesor antiterrorista de Begin , le dijo al autor Gordon Thomas , que escribió Gideon's Spies , que Eitan había trabajado con Ben-Menashe en la creación de la red estadounidense-israelí para el suministro encubierto de armas a Irán y había colaborado con Ben-Menashe en el uso del Sistema de Información de Gestión del Fiscal (PROMIS) para espionaje. Cuando le enviaron una copia del libro de Ben-Menashe, Eitan dijo que no tenía ninguna crítica al respecto y agregó que Ben-Menashe "está diciendo la verdad... Por eso lo eliminaron". [ cita requerida ]
Cuando Robert McFarlane , asesor de seguridad nacional del presidente Reagan, demandó a la editorial del libro, Sheridan Square Press (fundada por William Schaap y Ellen Ray en Nueva York), por difamarlo, Sheridan Square perdió a sus patrocinadores financieros y se vio obligada a cerrar. [25]
Ben-Menashe afirmó que Robert Maxwell , el propietario de los periódicos Mirror Group en el Reino Unido , era un agente del Mossad y que Maxwell había avisado a la embajada israelí en 1986 sobre el técnico nuclear israelí Mordechai Vanunu después de que Vanunu y un amigo se acercaran al Sunday Mirror y The Sunday Times en Londres con una historia sobre la capacidad nuclear de Israel . [26] Vanunu fue posteriormente atraído por el Mossad de Londres a Roma, secuestrado, devuelto a Israel y sentenciado a 18 años de cárcel. Según Ben-Menashe, el editor extranjero del Daily Mirror, Nicholas Davies , trabajaba para el Mossad y estuvo involucrado en el asunto Vanunu. Ningún periódico británico publicaría las acusaciones de Maxwell debido a su reputación litigiosa . Sin embargo, Ben-Menashe fue utilizado como una fuente clave por el periodista del New York Times ganador del Premio Pulitzer Seymour Hersh para su libro sobre las armas nucleares de Israel, The Samson Option: Israel's Nuclear Arsenal and American Foreign Policy , publicado en Gran Bretaña en 1991 por Faber and Faber . [17] Hersh incluyó las acusaciones sobre Maxwell, Davies y Vanunu en el libro. [27] La ex esposa de Davies, Janet Fielding , también confirmó en el libro que sabía que Ben-Menashe era un agente de inteligencia israelí y que Menashe y Davies eran socios comerciales en una empresa de armas, que estaba involucrada en la venta de armas para Israel a Irán durante la Guerra Irán-Irak . [28] Cuando Hersh le preguntó a Fielding si sabía que Ben-Menashe era un agente de inteligencia israelí, ella respondió: "No fue difícil unir dos y dos. ¿Crees que soy una maldita estúpida? Me tapé los oídos y me fui [del matrimonio con Davies]". [29]
El 21 de octubre de 1991, dos miembros del Parlamento , el diputado laborista George Galloway y el diputado conservador Rupert Allason (que escribe novelas de espías bajo el seudónimo de Nigel West) [30] acordaron plantear la cuestión en la Cámara de los Comunes , lo que permitió a los periódicos reclamar el privilegio parlamentario e informar sobre las acusaciones. Davies fue posteriormente despedido del Daily Mirror por mala conducta grave. Maxwell presentó una demanda por difamación contra Faber y Faber, así como contra Hersh, y supuestamente le dijo a Davies que el editor del Mirror había amenazado con dimitir si no lo despedían, pero que recuperaría su trabajo cuando se calmara la situación.
Dos semanas después, el 5 de noviembre de 1991, Maxwell se cayó de su yate, el Lady Ghislaine . Ben-Menashe afirmó que Maxwell había sido asesinado por el Mossad por intentar chantajearlo .
El 12 de noviembre, Matthew Evans , presidente de Faber and Faber, convocó una conferencia de prensa en Londres para decir que tenía pruebas de que Ben-Menashe estaba diciendo la verdad sobre Davies. Evans leyó una declaración de Hersh, quien dijo que tenía documentación que mostraba reuniones entre Davies, oficiales anónimos del Mossad y "Cindy" (Cheryl Bentov), la mujer que atrajo a Vanunu a Roma. Más tarde se demostró que Evans y Hersh habían sido objeto de una operación encubierta por parte de Joe Flynn, el estafador más famoso de Fleet Street . Evans se había reunido con Flynn en Ámsterdam y le había pagado 1.200 libras por los documentos falsificados.
Ben-Menashe testificó en 1991 que había presenciado personalmente la asistencia de George H. W. Bush a una reunión con miembros del gobierno iraní en París en octubre de 1980, como parte de una operación encubierta del Partido Republicano para que los 52 rehenes estadounidenses retenidos en Irán permanecieran allí hasta que el presidente Jimmy Carter , que estaba negociando su liberación, perdiera las elecciones presidenciales de 1980 frente a Ronald Reagan . La revista Time lo llamó "un contador de historias enredadas". [23] En 1992, el periodista norteamericano Craig Unger de The Village Voice escribió: "Ari ha sometido a cinco o seis docenas de periodistas de todo el mundo a aproximadamente los mismos pasos. Su seducción comienza con una exhibición de su dominio del oficio de los legendarios servicios de inteligencia israelíes. Con un rollo de monedas de veinticinco centavos a mano para llamadas telefónicas furtivas, navega por los canales secretos que vinculan a los espías de Langley con sus homólogos en Tel Aviv . Su astuto análisis y sus asombrosas revelaciones pueden conmover hasta al más hastiado veterano del Oriente Medio. [8]
Ben-Menashe le dijo al periodista Dylan Howard que Jeffrey Epstein era un espía del Mossad. Según Ben-Menashe, las actividades de Epstein como espía servían para reunir material comprometedor sobre personas poderosas con el fin de chantajearlas . [31] [32]
Ben-Menashe se mudó a Sydney, Australia, en 1992, luego a Montreal , Quebec , Canadá, donde se casó con una mujer canadiense y se convirtió en ciudadano. Fue arrestado en 2002 durante un acalorado proceso de divorcio y acusado de agresión, tras las denuncias de su esposa y su suegra, pero posteriormente fue absuelto. [3]
Documentos obtenidos en 2002 por periodistas canadienses bajo la legislación de libertad de información de Canadá muestran que Ben-Menashe tenía una relación con el gobierno canadiense: "más de 400 páginas muestran que Ben-Menashe era interrogado regularmente por oficiales de inteligencia canadienses, quienes le preguntaban sobre lo que sabía acerca del funcionamiento interno de los gobiernos con los que estaba involucrado". [2]
Ben-Menashe volvió a llamar la atención de los medios internacionales en 2002, cuando afirmó que Morgan Tsvangirai , el líder del partido de oposición de Zimbabwe , el Movimiento por el Cambio Democrático , le había pedido ayuda para "eliminar" al presidente Robert Mugabe . Ben-Menashe produjo una cinta de vídeo de conversaciones entre él y Tsvangirai en Londres, Inglaterra, y Montreal, donde este último parecía pedir la ayuda de Ben-Menashe como consultor político. Sin que Tsvangirai lo supiera, la consultora de Montreal de Ben-Menashe en ese momento, Dickens and Madson, estaba trabajando para Mugabe, y las cintas de la ambigua conversación fueron pasadas a las autoridades de Zimbabwe, que acusaron a Tsvangirai de traición , que se castiga con la muerte en ese país. [33]
Tsvangirai fue llevado a juicio por traición ante el Tribunal Superior de Harare, pero fue exonerado en octubre de 2004 después de que el juez aceptara que no había usado la palabra "eliminar" para significar que quería que Mugabe fuera asesinado . [34] El juez Paddington Garwe describió a Ben-Menashe, que fue el testigo estrella de la acusación, como "grosero, poco fiable y despectivo". [35]
Ben-Menashe fue contratado por Paul Le Roux , un capo internacional de la droga [36] e informante de la DEA nacido en la ex Rhodesia, para presionar al gobierno de Zimbabwe a fin de que otorgara arrendamientos a tierras agrícolas zimbabuenses. Las tierras luego serían subarrendadas a agricultores blancos desalojados por la reforma agraria anterior en Zimbabwe . Ben-Menashe recibió más de 14 millones de dólares estadounidenses de Le-Roux. [37] [38]
En junio de 2005, Alexander Vassiliev, de Sonox International, una empresa de exportación de alimentos con sede en Florida, dijo al National Post que había transferido un depósito de 336.000 dólares a la antigua empresa de Ben-Menashe, Albury Grain Sales, que se comprometió a enviar 12.000 toneladas de soja desde América del Norte a un agente de Sonox en Uzbekistán . Vassiliev alegó que la soja no llegó. El caso fue a los tribunales y fue desestimado y luego remitido a arbitraje, donde fue desestimado nuevamente. Alexander Vassiliev dijo que simplemente se quedó sin dinero para abogados.
En diciembre de 2012, la lujosa casa de Ben-Menashe en Montreal resultó gravemente dañada por una bomba incendiaria. [39] Según el National Post , Ben-Menashe sugirió que "alguien había intentado atraparlo". [40]
La firma de lobby de Ben-Menashe, con sede en Montreal, fue contratada por el general sudanés Mohamed Hamdan Dagalo en un acuerdo de 6 millones de dólares. La firma, Dickens & Madson Inc., firmó un acuerdo en el que se ofrecía a buscar el reconocimiento y la financiación del gobierno y "esforzarse por obtener financiación y equipamiento para el ejército sudanés" con el general Dagalo. [41] Las fuerzas de Dagalo llevaron a cabo la masacre de Jartum en la que murieron más de 100 manifestantes.
También fue contratado por Tatmadaw , la junta militar que gobierna Myanmar tras el golpe de Estado de 2021 , para impulsar afirmaciones no verificadas de que el objetivo del golpe era sacar a Myanmar de la órbita de China en un intento de cambiar la imagen del régimen condenado mundialmente. [42]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ), CBC news: Divulgación , 5 de marzo de 2002.{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ), Columbia Journalism Review , marzo de 1992.