Antonio es uno de los personajes centrales de la obra de William Shakespeare El mercader de Venecia . Es retratado como un comerciante rico y respetado que reside en Venecia , conocido por su generosidad y su disposición melancólica. Antonio es un amigo cercano de Bassanio , otro personaje importante de la obra, y su elemento de la historia.
A pesar de su riqueza, Antonio es representado como una persona sombría y melancólica, que a menudo reflexiona sobre las razones de su tristeza. Muestra un profundo sentido de lealtad y amistad hacia Bassanio, y acepta pedir dinero prestado en su nombre para que Bassanio pueda conseguir la mano de Portia , una rica heredera.
Una de las líneas argumentales clave de la obra gira en torno al préstamo que Antonio hace del prestamista judío Shylock , utilizando una libra de su propia carne como garantía. Este arreglo prepara el terreno para los conflictos, prejuicios y dilemas morales que impulsan la tensión de la historia.
El personaje de Antonio es emblemático de los temas presentes en la obra, incluidas las complejidades de la amistad, las consecuencias de los prejuicios y la interacción entre el amor y el sacrificio. Sus interacciones con otros personajes, en particular Shylock y Portia, contribuyen a las múltiples facetas de la narrativa, lo que convierte a Antonio en una figura significativa y que invita a la reflexión en El mercader de Venecia .
En verdad, no sé por qué estoy tan triste.
Me cansa, dices que te cansa;
pero cómo lo atrapé, lo encontré o lo conseguí,
de qué materia está hecho, de dónde proviene, es
algo que tengo que aprender .
Y la tristeza me hace tan insensible
que me cuesta mucho trabajo saberlo yo mismo.
Cuando vemos por primera vez a Antonio, compadeciéndose de sus amigos Salanio y Salarino, está reflexionando sobre la fuente desconocida de su estado depresivo.
Sus amigos tratan de adivinar el origen y la naturaleza de su condición interrogándolo. Primero, le preguntan si está preocupado por sus inversiones. Cuando él insiste en que no es esa la razón, le preguntan si está enamorado, a lo que él también se apresura a desestimar. Entonces se especula que tal vez tenga un temperamento extraño como el de algunas personas. Esta pareja se marcha rápidamente para dejar paso a Bassanio, que está acompañado por sus amigos Lorenzo y Gratiano. Lorenzo no puede decir ni una palabra al bullicioso Gratiano, que se burla de la melancolía de Antonio diciéndole que es demasiado serio y que él mismo preferiría pasar por la vida actuando como un tonto.
Antonio: Pues bien, dime ahora, ¿qué dama es la misma
a la que juraste una peregrinación secreta
que hoy me prometiste contar? (El mercader de Venecia 1.1/126–128)
Bassanio le cuenta a Antonio que se encuentra en una situación financiera muy precaria debido a sus propios excesos, y se asegura de dejar claro que sabe que ya le debe dinero. Lamenta su mala suerte, pero se alegra de pensar que resolverá sus problemas casándose con Portia, una mujer que ha recibido una herencia considerable de su padre y que, según él, está predispuesta a elegirlo. Se compara con Jasón y su búsqueda del vellocino de oro. Le ruega a Antonio que apoye esta empresa sabiendo que no es probable que su generoso benefactor le niegue la mano. De hecho, Antonio, a pesar de que su capital ya está en riesgo en otra parte, le da una carta de crédito y le desea lo mejor.
Más tarde, Antonio entra en el Rialto para asegurarle a Shylock que pagará los 3.000 ducados que Bassanio quiere pedir prestados. Antonio ha menospreciado y acosado a Shylock en público, y lo detesta porque cuando sus amigos cristianos debían dinero a los judíos él saldó las deudas, privándolos así de sus intereses. Lejos de lamentar el maltrato que infligió al judío que lo acusa de escupirle y llamarle perro, Antonio responde con insistencia: "Es probable que vuelva a llamarte así, / que vuelva a escupirte, que también te desprecie". (El mercader de Venecia 1.3/140–141) Acepta pagar con una libra de carne si pierde el bono en lugar del interés habitual.
Antonio hace una breve aparición en este acto en la escena 6 cuando se encuentra con Gratiano y le dice que tiene veinte personas buscándolo. Continúa diciendo que no habrá mascarada y que Bassanio en ese momento se está preparando para partir hacia Belmont para conquistar a Portia.
No sabemos nada más de Antonio hasta que Bassanio consigue la mano de la rica Porcia al adivinar correctamente cuál de los tres cofres contiene su retrato. Gratiano le propone matrimonio a Nerissa, la doncella de Porcia y amiga. En medio de su fiesta, recibe una carta que detalla la desgracia de Antonio. Ninguno de los barcos ha regresado a puerto y, como tal, no tiene fondos para pagar la fianza. Su carne está en manos del judío que está decidido a quedarse con ella. Insiste en que no se arrepiente de haber ayudado a Bassanio e incluso no desea que se sienta culpable. Solo le pide que vaya y asista a su muerte para poder verlo una última vez. Bassanio, junto con Gratiano, se apresura a irse con el triple de la cantidad adeudada y la bendición de su esposa. Los caballeros se van con tanta prisa que no pueden consumar sus matrimonios.
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Este acto comienza con el juicio de Antonio. El duque le ruega a Shylock que dé "una respuesta amable", un doble sentido de la palabra gentil, que significaba cualquiera excepto un judío. Shylock se niega a negar su fianza. Bassanio y Gratiano están presentes y abogan firmemente por frustrar al judío por todos los medios necesarios. Bassanio intenta sobornarlo con tres veces el monto de la fianza. Shylock dice que no aceptará nada más que su libra de carne. Todo está perdido hasta que Portia y Nerissa llegan disfrazadas de jóvenes que pretenden ser un erudito doctor Balthasar y su secretario. Portia suplica clemencia y no llega más allá que los solicitantes anteriores; al principio parece confirmar la fuerza de la fianza y le dice a Antonio que se prepare para pagarla. Cuando todo parece desesperado, Bassanio declara su desesperación:
Antonio, estoy casado con una mujer
que me es tan querida como la vida misma;
pero si la vida misma, mi mujer y el mundo entero
no son para mí más estimados que tu vida,
lo perdería todo, lo sacrificaría todo
aquí a este demonio, para liberarte. (El mercader de Venecia 4.1/294–299)
Antonio está dispuesto a morir, después de haber visto a su amigo por última vez, pero no tiene por qué hacerlo. Shylock es engañado por Portia, quien le señala que hay una laguna en su contrato. Shylock omitió la petición de derramar sangre al tomar la libra de carne. Como no puede quitar la carne sin tomar sangre que no pidió, el vínculo se pierde. Como Shylock insiste tanto en el cumplimiento absoluto de la ley, se le hace perder su vínculo y, como él, como extranjero, intentó dañar la vida de un veneciano, él mismo está sujeto a castigo. Shylock se va sin su venganza con el dolor añadido de haber perdido una parte de su riqueza y su identidad como judío a través de la conversión forzada. Antonio y Bassanio se van junto con Gratiano y se encuentran con el médico y el empleado todavía disfrazados. Elogian al médico e insisten en ofrecerle favores. Al principio Portia protesta, pero luego decide poner a prueba el amor de Bassanio por ella pidiéndole el anillo que le dio y que le hizo jurar que nunca se separaría de él como símbolo de su amor. Sin darse cuenta de que el médico es Portia disfrazada, Bassanio se niega a desprenderse de él, pero más tarde, después de que Antonio lo convence de que seguramente su esposa entendería que lo hizo por la persona que salvó a su amigo, envía a Gratiano a entregarle el anillo al médico. Nerissa luego logra obtener también el anillo que le dio a Gratiano.
Antonio acompaña a Bassanio a su casa en Belmont para celebrar su buena suerte y conocer a Portia. Después de algunas bromas, todos descubren el engaño de la dama con respecto a los anillos y el juicio. Antonio vuelve a hacer de benefactor, esta vez ante Jessica, cuando le entrega la documentación legal para demostrar que ella heredará la propiedad de Shylock cuando él muera. La obra termina con Portia dando la buena noticia de que los tan esperados barcos de Antonio han llegado sanos y salvos al puerto. Él está muy contento por su buena suerte, de modo que, aunque sigue siendo un soltero consumado, no es un pobre.
La profunda amistad y dependencia de Antonio hacia Bassanio, su disposición a arriesgar su vida en nombre de Bassanio y el agotamiento de sus propias finanzas para apoyar a Bassanio se han leído como un apoyo a la teoría de que Antonio es homosexual . [1] Varios intérpretes comenzaron a leer a Antonio como homosexual en la década de 1950, pero ha habido muchas objeciones. [2] Algunas producciones modernas utilizan la teoría de que Antonio sufre por su amor por Bassanio para explicar su comportamiento melancólico. [3]
El libro de Alan Bray Homosexuality in Renaissance England sostiene que en la época en que se compuso El mercader de Venecia , la "homosexualidad" no se refería a la identidad sexual de un individuo , sino solo a actos sexuales específicos en los que cualquier individuo podía participar. Como escribe Bray: "Hablar de un individuo de este período como si fuera o no 'homosexual' es un anacronismo y una ruinosa confusión. La tentación del libertinaje, de la que no se distinguía claramente la homosexualidad, se aceptaba como parte del destino común. La homosexualidad [tal como se entendía en la Inglaterra del siglo XVI] era un pecado 'al que [eran] propensos la corrupción y la maldad naturales de los hombres'" (16-17, Rainolds citado en Bray 1995, 17).
Según la edición de Verity de El mercader de Venecia , se afirma que Antonio y Bassanio son mejores amigos; Bassanio está ligado a Antonio por ser su amigo. [4]
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