Andrew Philip Mehrtens MNZM (nacido el 28 de abril de 1973) es un exjugador de rugby de Nueva Zelanda . Fue considerado uno de los mejores jugadores de primera línea , habiendo jugado para Canterbury en 1993, antes de ser seleccionado para los All Blacks (el equipo nacional de Nueva Zelanda) en 1995, cuando jugó en la Copa del Mundo de 1995 .
Después de mudarse a Inglaterra, y luego a Francia, ayudó a sus primeros tres clubes a ascender a la máxima categoría de su país. Primero se unió a Harlequins en Inglaterra, donde en su primera temporada jugó un papel importante para liderar al club recién relegado a un regreso inmediato a la Guinness Premiership de primer nivel . Después de ver a Harlequins con éxito en su primera temporada de regreso a la Premiership, fue al ambicioso club Pro D2 Toulon para la temporada 2007-08 . Después de que Toulon ganara el título para asegurar un regreso inmediato al Top 14 , permaneció en Pro D2, mudándose a otro equipo ambicioso, Racing Métro . Por segunda temporada consecutiva , su equipo ganó la corona Pro D2 y un lugar en el Top 14.
Mehrtens nació en Durban, Sudáfrica, ya que sus padres vivieron en Sudáfrica durante cuatro años a partir de 1970 y regresaron a Nueva Zelanda cuando aún era un niño pequeño. Mehrtens creció en Christchurch , asistió a la escuela secundaria de niños de Christchurch , donde jugó en el 1.º XV, y jugó rugby de categoría júnior para Kaiapoi. Recordó que, cuando tenía 10 años, su equipo de Kaiapoi jugó un partido en Lancaster Park como preludio del partido Ranfurly Shield entre Canterbury y Mid Canterbury. [2] También representó a Nueva Zelanda en los niveles sub-19 y sub-21.
Al igual que muchos jugadores de Nueva Zelanda, Mehrtens proviene de una familia con una larga trayectoria en el rugby. Su abuelo, George Mehrtens , jugó para Canterbury en la década de 1920 como fullback y fue un All Black en partidos internacionales no oficiales contra Nueva Gales del Sur en 1928. Su padre, Terry, también un primer cinco, representó a Canterbury entre 1964 y 1976. Fue jugador de Nueva Zelanda sub-23 en 1965 contra los Springboks y nuevamente en 1967, y mientras estaba en Sudáfrica jugó como fullback para Natal contra los All Blacks de 1970.
El rugby de Nueva Zelanda ha tenido pocos jugadores que hayan ganado tanta popularidad y afecto como Andrew Mehrtens, quien en una carrera de 12 años en el nivel de primera clase se convirtió en una figura nacional en lugar de simplemente un ícono de su provincia de Canterbury. [ cita requerida ] Sin embargo, nunca hubo un acuerdo total sobre su clasificación en el orden jerárquico de los primeros cinco octavos de los All Blacks. Algunos encabezados por Colin Meads creían que Mehrtens era el mejor en su posición jamás producido por Nueva Zelanda. Otros creían que a pesar de sus inmensas habilidades, visión, patadas y capacidad para lanzar pases largos cortados a sus exteriores tenía limitaciones, especialmente en la forma en que se desarrolló el rugby en la era profesional. Se lo veía como carente de físico o inclinación para mezclarlo físicamente, ya sea tomando la pelota o comprometiéndose con el tackle.
Fuera del terreno de juego, Mehrtens demostró ser uno de los favoritos de los fanáticos y de una gran parte de los medios de comunicación debido a su trato agradable, su inteligencia, su ingenio y su sentido del humor.
A pesar de sus antecedentes familiares, Mehrtens sólo se perfiló como un jugador prometedor al final de su adolescencia, tal vez porque su desarrollo físico era más lento. En su adolescencia, Mehrtens mostró casi el mismo potencial en el tenis, donde en varias categorías de edad ocupó puestos en el ranking nacional.
Su primera selección importante de rugby fue en 1992, cuando jugó en la selección nacional sub 19 contra Australia en un equipo que también incluía a sus futuros compañeros de los Crusaders o All Blacks Adrian Cashmore , Norman Berryman , Milton Going, Tabai Matson , Justin Marshall y Taine Randell .
Fue elegido por primera vez para Canterbury en 1993-94 y en cada una de esas temporadas estuvo en los New Zealand Colts, donde tuvo su primer gran impacto a nivel nacional con el equipo de Canterbury que en 1994 le ganó el Ranfurly Shield a Waikato . Su actuación ese día y en las defensas del Shield más tarde esa temporada contra Counties y Otago lo marcaron como un claro prospecto All Black.
Aunque quedó fuera de los equipos de entrenamiento inicial, Mehrtens se desarrolló tanto que se abrió camino en el equipo de la Copa del Mundo de 1995, habiendo hecho su debut con los All Blacks en la prueba de principios de temporada contra Canadá , cuando anotó 28 puntos.
En el Mundial tuvo éxito, fue uno de los tres jóvenes que junto a Jonah Lomu y Josh Kronfeld dieron a los All Blacks una dimensión que les había faltado durante gran parte de la temporada de 1994. El único problema con Mehrtens en el Mundial fue que falló un intento de drop goal en la prórroga de la final.
Durante las siguientes seis o siete temporadas, Mehrtens fue seleccionado automáticamente para el equipo All Black, aunque no siempre tuvo asegurado un puesto como titular. Una lesión de rodilla interrumpió su gira por Francia en 1995 y en las temporadas siguientes, las lesiones y la competencia de jugadores como Carlos Spencer y Tony Brown hicieron que se perdiera varios tests.
Pero se reafirmó durante la temporada de 1999, tanto al patear un récord de nueve penales en un partido de prueba trans-Tasmania contra Australia en Eden Park como luego en la Copa del Mundo . Sin embargo, una lesión en los cuartos de final contra Escocia claramente lo afectó en las últimas rondas.
Además de su importancia para los All Blacks, Mehrtens, desde finales de los años 1990 hasta mediados de los años 2000, forjó un récord sobresaliente para los Crusaders en el nivel Super 12. Tuvo papeles clave en sus tres títulos ganados en 1998-2000, ya sea a través de su control táctico de los juegos o, como en la final de 2000 contra los Brumbies , con un gol de penalti bajo una gran presión. También jugó en los equipos de los Crusaders que ganaron los títulos Super 12 de 2002 y 2005, aunque en la temporada final ahora estaba jugando un papel secundario frente a su protegido Dan Carter .
Mehrtens también contribuyó enormemente a Canterbury en los niveles del Campeonato Provincial Nacional (NPC), y su asociación con el mediocampista Justin Marshall como defensa interior se convirtió en un hecho célebre. Además de en 1994 contra Waikato, jugó en equipos ganadores del Shield en 2000 (nuevamente contra Waikato) y en 2004 contra Bay of Plenty . Jugó en tres equipos ganadores del NPC en 1997, 2001 y 2004.
En las últimas etapas, especialmente en 2003, Mehrtens se vio acosado por problemas personales que a su vez afectaron su estado físico y su forma. Luchó por llegar a los Crusaders en ese entonces y en 2004 y se quedó fuera de los All Blacks para la temporada 2003, aunque muchos creían que debería haber sido convocado para la Copa del Mundo .
Finalmente recuperó su lugar en los All Blacks por un breve período en 2004, pero para entonces ya estaba claro que el futuro inmediato pertenecía a Carter. Al final del Super 12 de 2005 , Mehrtens dejó el rugby de Nueva Zelanda para jugar con los Harlequins en Gran Bretaña.
Dejó atrás un formidable récord: 281 partidos de primera clase por 3.178 puntos, 108 partidos para Canterbury por 1.056 puntos, 87 para los Crusaders y 981 puntos, 72 partidos para los All Blacks y 967 puntos en 70 tests. Su total de tests, un récord para un neozelandés hasta que Carter lo superó en noviembre de 2009 , habría sido mayor, y de cuatro cifras, si no se hubiera perdido muchos de los tests "más suaves" jugados durante su tiempo en los All Blacks. Sus suplentes -Simon Culhane , Spencer y Brown- anotaron muchos puntos en su ausencia en estos partidos.
Mehrtens debutó con los All Blacks en 1995 y tuvo un impacto inmediato, anotando 28 puntos contra Canadá en su debut en un Test; en ese momento, ese fue el total de puntos más alto de la historia de un jugador que debutó con su selección. También formó parte del equipo que jugó la final de la Copa Mundial de Rugby de 1995 contra Sudáfrica y estuvo a punto de conseguir la victoria para Nueva Zelanda, con un intento de drop goal que se fue apenas desviado de los postes al final del tiempo reglamentario.
Mehrtens es actualmente el segundo máximo anotador de todos los tiempos de los All Blacks, con 967 puntos (7t, 169c, 188p, 10dg), habiendo sido superado por Dan Carter el 21 de noviembre de 2009. [3] Ha anotado 20 o más puntos en 13 pruebas separadas, ha anotado nueve penales en dos pruebas separadas, y actualmente es el único jugador que ha anotado más de 300 puntos en la Serie de las Tres Naciones . Sus 209 puntos contra Sudáfrica es la mayor cantidad jamás lograda por un jugador contra un país; también ocupa el tercer lugar en esa lista, con 202 contra Australia . (Carter está actualmente en segundo lugar con 207 puntos contra Australia). Mehrtens también está en la cima de la lista de todos los tiempos de conversiones de Test, con 167. Una supuesta caída en la forma, combinada con lesiones, lo hizo perderse el equipo de la Copa del Mundo de los All Blacks en 2003. Los críticos del entrenador John Mitchell sintieron que las posibilidades de Nueva Zelanda se vieron afectadas sin la elección de un pateador experimentado, un área en la que Nueva Zelanda no pudo competir en la semifinal contra Australia. No obstante, una fuerte campaña de Super 12 de 2004 lo vio convocado de nuevo a los All Blacks. Tampoco fue incluido en el equipo de los All Blacks de 2005 para enfrentar a los British and Irish Lions .
En el Super 12 , Mehrtens fue un miembro clave del equipo dominante de los Crusaders que ganó la competencia cuatro veces en cinco años (1998, 1999, 2000, 2002), y en 2005, otro año exitoso para los Crusaders, también jugó bien, haciendo apariciones regulares desde el banco y comenzando en algunos juegos. Durante 2005 se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos de la competencia, una corona que mantuvo hasta el 9 de mayo de 2009, cuando Stirling Mortlock de los Brumbies superó su récord de 990 puntos. También estuvo en tres equipos de Canterbury ganadores de la NPC , en 1997, 2001 y 2004.
A Mehrtens se le atribuye el mérito de restablecer la región de Canterbury como una fuerza en el rugby de Nueva Zelanda nuevamente después de nueve años en el desierto cuando en 1994 dirigió un equipo joven que ganó el Ranfurly Shield frente a Waikato . Desde entonces, Canterbury y bajo su dirección ganaron numerosos campeonatos de la NPC enumerados anteriormente, junto con la recuperación del Ranfurly Shield en 2000. Se ganó su lugar en el equipo después de haber reemplazado a Greg Coffey en el equipo A de Canterbury.
Mehrtens jugó su último partido con los Harlequins el último día de la temporada 2006-07, que cayó en su cumpleaños, anotando 24 puntos en una victoria sobre los Sale Sharks , después de lo cual los seguidores y compañeros de equipo celebraron su cumpleaños y se despidieron de él después de que terminó el juego.
El 23 de mayo de 2007, Mehrtens se unió al equipo francés Pro D2 Toulon , que ganó el título de liga esa temporada y ascendió al Top 14 .
Para la temporada 2008-2009, Mehrtens firmó para jugar con el equipo francés Pro D2 Racing Métro 92. [ 4]
Después de dos años en París, que incluyeron el campeonato Pro D2 de 2009 y una aparición en los playoffs del Top 14 en 2010 (que también aseguró al Racing un lugar en la Copa Heineken 2010-11 ), su contrato no fue renovado. Se trasladó al equipo Béziers de la Fédérale 1 (tercera división) , firmando un contrato de tres años con el club. Según su contrato, Mehrtens tiene la opción de pasar al cuerpo técnico del club una vez que decida poner fin a su carrera como jugador. [5]
En 2014 se unió a los Waratahs como entrenador de patadas. [6]
Mehrtens ahora vive en Sydney y trabaja como comentarista en Stan Sport , junto a Justin Harrison y Morgan Turinui .
En los Honores de Año Nuevo de 2006 , Mehrtens fue nombrado Miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios al rugby. [7]
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