Alice de Dunk's Ferry (fallecida en 1802) fue una esclava afroamericana, cobradora de peajes y centenaria [1] que fue "una de las primeras historiadoras orales de los negros estadounidenses". [2]
Alice nació esclavizada en Filadelfia, de padres esclavizados, traídos a la América del Norte colonial desde Barbados . Afirmó haber nacido alrededor de 1686, lo que la habría convertido en una mujer de 116 años al momento de su muerte. [1] Vivió en Filadelfia hasta los diez años, cuando la llevaron a Dunk's Ferry en el condado de Bucks, Pensilvania , [1] aproximadamente a 17 millas río arriba del río Delaware, donde permaneció el resto de su vida. [3] Durante 40 años, cobró peajes para cruzar el río, [4] trabajando para un amo llamado Samuel Carpenter , un amigo de William Penn . [5] [1]
Alice se hizo conocida como "Alicia de Dunk's Ferry" y se ganó la reputación de ser una figura vivaz y cautivadora que disfrutaba compartiendo sus recuerdos de sus primeros años. [2] Habiendo visto cómo Filadelfia se desarrollaba desde "un asentamiento fluvial temprano hasta la capital de una nueva nación", se convirtió en una célebre historiadora local. [6] Jessie Carney Smith escribió que:
Sus contemporáneos la respetaban como historiadora oral y les gustaba escuchar sus recuerdos gráficos de personas, lugares y acontecimientos. Recordaba el suelo sobre el que se asienta Filadelfia cuando era un desierto, cuando los nativos americanos cazaban animales salvajes en los bosques mientras panteras, lobos y otras bestias del bosque merodeaban por los wigwams y las cabañas en las que vivían. [2]
De esta manera, Alice se convirtió en una de las primeras historiadoras orales de Estados Unidos y en una vibrante fuente de información para quienes tuvieron la oportunidad de hablar con ella. [2] Aunque, como la mayoría de las personas esclavizadas, no sabía leer ni escribir, le encantaba que le leyeran la Biblia, [1] y era respetada por tener "un gran respeto por la verdad". [2] Se decía que Alice había encendido la pipa de William Penn (1644-1718), fundador de Pensilvania, [2] y que había conocido a Thomas Story . [1] En su biografía excéntrica; o memorias de personajes femeninos notables, antiguos y modernos , Isaiah Thomas (fundador de la American Antiquarian Society ) escribió que:
Como era una mujer inteligente y sensata, y tenía una buena memoria que conservó hasta el final, a menudo hacía comentarios juiciosos sobre la población y las mejoras de la ciudad y el país; de ahí que su conversación se volviera particularmente interesante, especialmente para los descendientes inmediatos de los primeros colonos, de cuyos antepasados a menudo contaba anécdotas aceptables. [7]
Entre los 96 y los 100 años, Alice fue perdiendo la vista poco a poco, pero, aunque estaba ciega, seguía siendo hábil para pescar: [2] «no podía estar inactiva». [7] Alrededor de los 102 años, recuperó la vista y mejoró lo suficiente como para poder percibir objetos en movimiento, aunque no podía distinguir entre personas. [7] Thomas informó que «antes de morir, su cabello se volvió completamente blanco y el último de sus dientes se le cayó de la cabeza a los 116 años». [7] Murió en 1802 en Bristol, Pensilvania . [2]
En los últimos años, se han hecho esfuerzos para contar la historia de Alice y reconocer el legado de la esclavitud, incluso por parte de Christ Church, Filadelfia , donde fue una fiel durante toda su vida. [8] Se dice que Alice galopaba a caballo hasta Christ Church todos los domingos a los 95 años . [4] Hoy, un monumento de granito marca el lugar del Dunk's Ferry, uno de los primeros cruces de ferry de este tipo en los Estados Unidos. [9] La Dra. Audrey Henry, miembro de la sociedad histórica local, dijo en 2015 que:
La historia de Alice nos obliga a reconocer la presencia de la esclavitud, no sólo en nuestro estado, sino en nuestra propia ciudad y en las iglesias del Norte... Este ha sido uno de los objetivos de Christ Church, la iglesia de Alice, donde muchos de nuestros Padres Fundadores adoraron y que está examinando el papel de la iglesia episcopal durante este período de la historia de nuestra nación. [9]
También ha sido elogiada por sus actividades empresariales en gran parte ignoradas, como el establecimiento de pesquerías, la recolección de sábalo para envasarlo en sal en barriles y venderlo en Filadelfia y a los barcos que partían en viajes. [5]