Albert Hofmann (11 de enero de 1906 - 29 de abril de 2008) fue un químico suizo conocido por ser el primero en sintetizar , ingerir y conocer los efectos psicodélicos de la dietilamida del ácido lisérgico (LSD). El equipo de Hofmann también aisló, nombró y sintetizó los principales compuestos psicodélicos de los hongos psilocibina y psilocina . [1] Fue autor de más de 100 artículos científicos y numerosos libros, incluido LSD: Mein Sorgenkind ( LSD: Mi niño problema ). [2] En 2007, compartió el primer lugar con Tim Berners-Lee en una lista de los 100 genios vivos más grandes publicada por el periódico The Daily Telegraph . [3]
Albert Hofmann nació en Baden , Suiza, el 11 de enero de 1906. [4] [2] Fue el primero de cuatro hijos del fabricante de herramientas de fábrica Adolf Hofmann y Elisabeth ( née Schenk) y fue bautizado protestante. [5] Cuando su padre enfermó, Hofmann obtuvo un puesto como aprendiz comercial al mismo tiempo que sus estudios. A los 20 años, Hofmann comenzó su carrera de química en la Universidad de Zúrich , finalizándola tres años después, en 1929. Debido a los bajos ingresos de su padre, el padrino de Albert pagó su educación. El principal interés de Hofmann era la química de plantas y animales, y más tarde realizó importantes investigaciones sobre la estructura química de la sustancia animal común quitina , por la que recibió su doctorado con honores en 1929. [6]
Hofmann habló sobre su decisión de seguir una carrera como químico durante un discurso que pronunció en la Conferencia de Mundos de Conciencia de 1996 en Heidelberg, Alemania:
Uno se pregunta a menudo qué papel desempeñan la planificación y el azar en la realización de los acontecimientos más importantes de nuestra vida. [...] Esta decisión [profesional] no fue fácil para mí. Ya había hecho el examen de latín para el ingreso en la universidad, por lo que la carrera de humanidades ocupaba el primer plano. Además, la carrera artística me resultaba tentadora. Pero al final fue un problema de conocimientos teóricos lo que me llevó a estudiar química, lo que fue una gran sorpresa para todos los que me conocían. Las experiencias místicas de la infancia, en las que la naturaleza se alteraba de manera mágica, habían suscitado preguntas sobre la esencia del mundo exterior, material, y la química era el campo científico que podía proporcionar información al respecto. [7]
En 1929, Hofmann se convirtió en empleado del departamento farmacéutico/químico de los Laboratorios Sandoz como colaborador de Arthur Stoll , fundador y director del departamento farmacéutico. [8] Comenzó a estudiar la planta medicinal Drimia maritima (escila) y el hongo cornezuelo como parte de un programa para purificar y sintetizar componentes activos para su uso como productos farmacéuticos . Su principal contribución fue dilucidar la estructura química del núcleo común de los glicósidos de Scilla (un principio activo de la escila mediterránea). [8] Mientras investigaba los derivados del ácido lisérgico , Hofmann sintetizó por primera vez el LSD el 16 de noviembre de 1938. [9] La principal intención de la síntesis era obtener un estimulante respiratorio y circulatorio ( analéptico ) sin efectos sobre el útero en analogía con la niquetamida (que también es una dietilamida) introduciendo este grupo funcional al ácido lisérgico. Se dejó de lado durante cinco años, hasta el 16 de abril de 1943, cuando Hofmann lo volvió a examinar y descubrió sus poderosos efectos. [10] Describió lo que sintió como:
... me acompañó una notable inquietud, acompañada de un ligero vértigo. En casa me acosté y me hundí en un estado de embriaguez nada desagradable, caracterizado por una imaginación extremadamente estimulada. En un estado de ensoñación, con los ojos cerrados (la luz del día me resultaba desagradablemente deslumbrante), percibí una sucesión ininterrumpida de imágenes fantásticas, formas extraordinarias con un intenso juego de colores caleidoscópico. Al cabo de unas dos horas, este estado desapareció. [11]
Tres días después, el 19 de abril de 1943, Hofmann ingirió intencionadamente 250 microgramos de LSD, que pensó que representarían una pequeña cantidad prudentemente segura, pero que en realidad era una dosis fuerte. Al principio, su viaje no fue agradable, ya que las personas parecían transformarse en criaturas fantásticas, los muebles de la oficina se movían y cambiaban de posición como entidades vivientes y él se sentía poseído por fuerzas de otro mundo.
El 19 de abril es conocido como el "Día de la Bicicleta", porque cuando Hofmann empezó a sentir los efectos del LSD, intentó volver a su casa en bicicleta. Fue el primer viaje intencional con LSD de la historia.
Las investigaciones de Hofmann con el LSD influyeron en varios psiquiatras, entre ellos Ronald A. Sandison , quien desarrolló su uso en psicoterapia. El tratamiento de Sandison en el Hospital Powick de Inglaterra recibió elogios internacionales. [12]
Hofmann siguió tomando pequeñas dosis de LSD a lo largo de su vida y siempre tuvo la esperanza de encontrarle un uso. En sus memorias, lo destacó como una “droga sagrada”: “Veo la verdadera importancia del LSD en la posibilidad de proporcionar una ayuda material a la meditación dirigida a la experiencia mística de una realidad más profunda y completa”. [13]
Me dio una alegría interior, una mentalidad abierta, un agradecimiento, ojos abiertos y una sensibilidad interna para los milagros de la creación. ... Creo que en la evolución humana nunca ha sido tan necesario tener esta sustancia LSD. Es solo una herramienta para convertirnos en lo que se supone que debemos ser.
— Albert Hofmann, Discurso con motivo del centenario [14]
Hofmann descubrió más tarde la 4-Acetoxi-DET , una triptamina alucinógena . Sintetizó por primera vez la 4-AcO-DET en 1958 en el laboratorio de Sandoz. Hofmann se convirtió en director del departamento de productos naturales de Sandoz y continuó estudiando las sustancias alucinógenas que se encuentran en los hongos mexicanos y otras plantas utilizadas por los aborígenes de allí. Esto condujo al aislamiento y síntesis de la psilocibina , el agente activo de muchos " hongos mágicos ". [15] Hofmann también se interesó en las semillas de la especie mexicana de gloria de la mañana Turbina corymbosa , llamada ololiuqui por los nativos. Se sorprendió al encontrar que el compuesto activo del ololiuqui , la ergina (LSA, amida del ácido lisérgico), estaba estrechamente relacionado con el LSD.
En 1962, Hofmann y su esposa Anita Hofmann viajaron a México por invitación del etnomicólogo R. Gordon Wasson para buscar la planta psicoactiva "Ska Maria Pastora" (Hojas de María la Pastora), más tarde conocida como Salvia divinorum . Pudo obtener muestras de ella, pero nunca logró identificar su compuesto activo, que desde entonces ha sido identificado como salvinorina A. [ 16] En 1963, Hofmann asistió a la convención anual de la Academia Mundial de las Artes y las Ciencias (WAAS) en Estocolmo .
Entrevistado poco antes de su centenario, Hofmann calificó el LSD como "medicina para el alma" y se mostró frustrado por su prohibición mundial. "Se utilizó con mucho éxito durante diez años en el psicoanálisis", dijo, añadiendo que la droga fue mal utilizada por la contracultura de los años 60 y luego criticada injustamente por el establishment político de la época. Reconoció que podía ser peligrosa si se utilizaba mal, porque una dosis relativamente alta de 500 microgramos tiene un efecto psicoactivo extremadamente potente, especialmente si se administra a un usuario primerizo sin la supervisión adecuada. [17]
En diciembre de 2007, las autoridades médicas suizas permitieron al psicoterapeuta Peter Gasser realizar experimentos psicoterapéuticos en pacientes con cáncer terminal y otras enfermedades terminales. Completados en 2011, estos representan el primer estudio de los efectos terapéuticos del LSD en humanos en 35 años; otros estudios habían examinado los efectos de la droga en la conciencia y el cuerpo. [18] Hofmann aclamó el estudio y reiteró su creencia en los beneficios terapéuticos del LSD. [19] En 2008, le escribió a Steve Jobs , pidiéndole que apoyara esta investigación; no se sabe si Jobs respondió. [20] La Asociación Multidisciplinaria para Estudios Psicodélicos (MAPS) ha apoyado la investigación psicoanalítica utilizando LSD, continuando el legado de Hofmann y sentando las bases para futuros estudios. [21]
Hofmann fue amigo y corresponsal de mucho tiempo del autor y entomólogo alemán Ernst Jünger , a quien conoció en 1949. Jünger experimentó con LSD con Hofmann; en 1970, Jünger publicó un libro de sus experiencias tomando varios tipos de drogas, Enfoques: Drogas e Intoxicación (en alemán: Annäherungen. Drogen und Rausch ). [22]
Después de retirarse de Sandoz en 1971, a Hofmann se le permitió llevarse sus documentos e investigaciones a casa. Donó su archivo a la Fundación Albert Hofmann, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles , pero la mayoría de los documentos permanecieron almacenados durante años. Los archivos fueron enviados al área de San Francisco en 2002 para ser digitalizados, pero ese proceso nunca se completó. En 2013, el archivo fue enviado al Instituto de Historia Médica en Berna , Suiza , donde se está organizando. Según Beat Bächi, quien ha estado investigando el patrimonio en el Instituto como parte de un proyecto de investigación de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia (SNSF), el LSD, como droga, era algo para la élite cultural en opinión de Hofmann. [23] [24]
Hofmann murió a la edad de 102 años de un ataque cardíaco, el 29 de abril de 2008, en Suiza . [25]
La Escuela Politécnica Federal de Zúrich ( ETH Zúrich ) le distinguió con el título de DSc (honoris causa) en 1969 junto con Gustav Guanella , su cuñado. En 1971 la Asociación Farmacéutica Sueca le concedió el Premio Scheele , que conmemora las habilidades y logros del químico y farmacéutico sueco de Pomerania Carl Wilhelm Scheele . [26]
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