Ajnabia (que significa "extraño" o "extranjero") es un género de hadrosáurido lambeosaurino del Cretácico Superior (Maastrichtiano) de Marruecos. Es el primer hadrosáurido definitivo de África y se cree que está relacionado con dinosaurios europeos como Arenysaurus . [1] El descubrimiento de Ajnabia fue una sorpresa para los paleontólogos que lo encontraron, porque África estaba aislada por el agua del resto del mundo durante el Cretácico, de modo que se asumió que los hadrosáuridos no habían podido llegar al continente. [2 ] [3] Ajnabia es relativamente pequeño y similar en tamaño a su pariente contemporáneo Minqaria , que se estima que alcanzó los 3,5 metros (11 pies) de longitud corporal total. [4] Suponiendo que el holotipo represente a un adulto, Ajnabia sería uno de los hadrosáuridos más pequeños, si no el más pequeño, conocido.
Ajnabia fue recuperado de los estratos del Maastrichtiano Tardío de las minas de fosfato de Sidi Chennane, en la provincia de Khouribga, Marruecos. Los elementos recuperados incluyen la mayor parte del maxilar izquierdo y parte del derecho, y un fragmento del dentario derecho. El nombre Ajnabia deriva del árabe أجنبي ( ajnabi ), que significa "extraño" o "extraño", en referencia al animal como parte de un linaje de dinosaurios que emigró a África desde otro lugar. El tipo y única especie es A. odysseus , en referencia al héroe griego y legendario viajero marítimo Odiseo . [1]
El espécimen holotipo, MHNM KHG 222, fue recuperado de los fosfatos de la cuenca de Ouled Abdoun en el centro-norte de Marruecos . Los fosfatos son un ambiente marino cercano a la costa, dominado por tiburones, peces, mosasaurios y otros reptiles marinos. Sin embargo, los dinosaurios son raros, incluido el gran abelisáurido Chenanisaurus barbaricus , otros dos abelisáuridos potencialmente distintos de tamaño más pequeño y un titanosaurio sin nombre . [5] [6] [7] Los fósiles de lambeosaurinos marroquíes que pertenecen a individuos de varios tamaños, incluido el holotipo de Minqaria , indican que los hadrosaurios eran diversos y abundantes dentro del ecosistema. [4] Estos dinosaurios habrían vivido en el Cretácico más tardío (Maastrichtiano tardío) aproximadamente 1 millón de años antes del límite K-Pg y el impacto del asteroide Chicxulub que acabó con los dinosaurios. [1]
Los hadrosaurios, el grupo taxonómico al que se asigna Ajnabia , no habían sido documentados en África hasta su descubrimiento; específicamente, sus parientes cercanos dentro de Lambeosaurinae son todos conocidos en Europa. Dada esta posición taxonómica y las reconstrucciones de los continentes y mares del Cretácico Superior, la dispersión oceánica entre Europa y el norte de África se considera la única explicación viable para la presencia de Ajnabia en África. Si bien la dispersión oceánica se había considerado previamente para la distribución de los hadrosaurios europeos, no se podían descartar las conexiones terrestres intermitentes como medio de dispersión. La barrera oceánica mucho más prominente entre Europa y África, caracterizada por aguas profundas, hace que Ajnabia sea una evidencia mucho más fuerte de este fenómeno, ya que la brecha podría reducirse mediante la variación de las condiciones, pero no es concebible que se cierre por completo. La posibilidad de que Ajnabia fuera un cadáver o un fósil que hubiera flotado desde Europa también se consideró altamente improbable debido a la tafonomía del fósil y la imposibilidad de asignarlo a ninguna especie europea conocida. Otra evidencia de la dispersión oceánica como modelo para la dispersión de los lambeosáuridos también existe a partir de la falta de un intercambio más completo de fauna entre ubicaciones, esperado de la dispersión por puentes terrestres. [1] A su vez, Ajnabia se ha utilizado como un punto de datos importante para apoyar la posibilidad de dispersión oceánica entre islas europeas. [8] Los posibles medios de dispersión incluyen la natación, la deriva o el rafting (en el que los animales son transportados sobre escombros flotantes o vegetación). El rafting se considera poco probable para un animal grande, pero se considera posible que los hadrosaurios jóvenes pudieran ser transportados de esta manera. [1]
En términos más generales, la fauna maastrichtiana del ecosistema del norte de África habitado por Ajnabia parece biogeográficamente vinculada más a las faunas de Gondwana (es decir, las de los continentes del sur) que a las de Europa y los otros continentes laurasiáticos del hemisferio norte . Mientras que Laurasia se caracteriza por tiranosáuridos , ornitisquios y celurosaurios herbívoros , Gondwana está dominada por titanosaurios y abelisaurios, como se ve en Marruecos. A pesar de esto, se observa un grado de endemismo , similar al de otros continentes de Gondwana. Un pequeño abelisaurio de la región de Sidi Daoui es diferente a los de América del Sur o la India , pero puede estar relacionado con formas del norte de África de principios del Cretácico o abelisaurios de tamaño similar en Europa; [6] asimismo, Chenanisaurus puede representar un linaje distinto de otros abelisaurios conocidos. [5] [6] Inversamente, otros animales de Gondwana de América del Sur, como los anquilosaurios , unenlagiinaes , elasmarianos y megaraptóridos , no están documentados en África. Este endemismo se explica por la fragmentación del antiguo supercontinente de Gondwana en masas de tierra cada vez más distantes, lo que llevó a que las faunas ancestralmente vinculadas de diferentes continentes del sur se volvieran distintas. Incluso dentro del continente africano, la presencia de una vía marítima transsahariana que conecta el océano Tetis de Europa con el golfo de Guinea puede haber aislado la fauna del norte de África de partes más meridionales del continente, como los sitios con fósiles en Kenia , y el propio Marruecos puede haber sido una isla aislada. [6]
