Able Friend (chino:步步友: nacido el 19 de septiembre de 2009) es un caballo de carreras pura sangre criado en Australia y entrenado en Hong Kong. Después de mostrar cierta promesa al ganar una de sus dos carreras en su país natal, el castrado fue transferido para competir en Hong Kong en 2013. En la temporada 2013/2014 se estableció como uno de los mejores corredores de la milla en Hong Kong con cuatro victorias, incluida la Hong Kong Classic Mile y el Chairman's Trophy en siete carreras. En la temporada siguiente, sus victorias en la Jockey Club Mile (2014) y la Hong Kong Mile lo vieron clasificado entre los mejores caballos de carreras del mundo. Según la Clasificación Internacional de 127, fue oficialmente el caballo de carreras de Hong Kong mejor calificado a nivel internacional de todos los tiempos. Fue coronado como el Caballo del Año de Hong Kong en 2015.
Able Friend es un castrado castaño , con una media blanca en su pata trasera derecha criado en Australia por Stuart Ramsey's Ramsey Pastoral Co Pty Ltd. Fue engendrado por el semental Godolphin Shamardal que ganó seis de sus siete carreras en Europa, incluyendo cuatro eventos del Grupo Uno . [2] Al retirarse de las carreras, se convirtió en un semental "lanzadera" que permaneció en Irlanda durante parte del año antes de mudarse a Australia para la temporada de cría del hemisferio sur: su progenie ha incluido a Mukhadram , Lope de Vega , Dan Excel ( Singapore Airlines International Cup ) y Casamento ( Racing Post Trophy ). [3] La madre de Able Friend, Ponte Piccolo, fue una yegua de carreras exitosa que ganó el Keith F Nolan Classic en 2005. Era bisnieta de la yegua de cría irlandesa Royal News, cuyos otros descendientes han incluido a Hit The Roof ( Victoria Derby ) e Ivory's Irish ( Australian Derby ). [4] Able Friend es un caballo de carreras inusualmente grande, con un peso máximo de carrera de 1315 libras (596 kg), [5] y su personal de establo lo apoda "Elefante". [6]
En 2011, Able Friend fue enviado a la Venta de Yearlings de Pascua de Australia de Inglis y fue comprado por A$ 550.000 por George Moore, el hijo del entrenador líder de Hong Kong, John Moore . [7]
En el otoño de 2012, Able Friend comenzó su carrera de carreras en Australia al terminar segundo detrás de Balzac en el hipódromo de Rosehill , y luego registró su primera victoria al ganar una carrera inaugural en Wyong el 22 de noviembre. [8] En enero de 2013 fue enviado a competir en Hong Kong, donde fue entrenado por John Moore y fue propiedad del Dr. y la Sra. Cornel Li Fook Kwan. En su debut en Hong Kong, cargó 125 libras y derrotó a trece oponentes en una carrera de handicap de 1200 metros en Sha Tin el 8 de junio. [9]
Able Friend comenzó su primera temporada completa en Hong Kong terminando tercero en un handicap el 12 de octubre, y luego registró victorias en handicaps de 1400 metros en noviembre y 1600 metros en diciembre. En enero, el castrado subió de categoría para el Grupo 1 Hong Kong Classic Mile. Montado por João Moreira , se convirtió en el favorito y ganó por medio cuerpo al importado irlandés Designs On Rome . Después de la carrera, Moore dijo: "Este fue el mejor grupo de Classic Mile que he visto desde que estoy en Hong Kong, y desde ese punto de vista, creo que tengo al verdadero caballo en mis manos; creo que será una de las luminarias de Hong Kong en el futuro", mientras que Moreira comentó que el ganador "posiblemente podría ser el mejor caballo que he montado". [10]
Able Friend terminó segundo detrás de Designs On Rome en distancias más largas en sus siguientes dos salidas, siendo derrotado por un largo y medio por su rival en la Copa Clásica de Hong Kong y por medio largo en el Derby de Hong Kong . Luego fue bajado de clase y distancia en abril para el Trofeo del Presidente del Grupo 2 en el que el jockey mauriciano Karis Teetan sustituyó al suspendido Moreira. Después de que Able Friend ganara la carrera venciendo a Packing Whiz y otros tres, Moore sugirió que el caballo podría ser enviado a Royal Ascot para el Queen Anne Stakes . En su última aparición de la temporada en Hong Kong, Able Friend comenzó como favorito 7/10 para la Champions Mile por delante de un grupo que incluía a California Memory , Gold-Fun , Dan Excel y Gordon Lord Byron. Resultó ser el mejor de los corredores entrenados localmente, pero no fue rival para el retador sudafricano Variety Club y terminó segundo, cuatro largos detrás del ganador. [11]
Able Friend fue relegado a las distancias de sprint para su debut de temporada como su carrera de preparación, en la que terminó cuarto detrás de Aerovelocity cuando llevaba 133 libras en la carrera de handicap de 1200 metros el 26 de octubre. [5] El castrado se preparó para la Hong Kong Mile con una carrera en la Jockey Club Mile el 23 de noviembre. Partió como favorito y ganó por dos cuerpos y un cuarto sobre Gold-Fun con Ambitious Dragon en tercer lugar. El informe del Hong Kong Jockey Club sobre la carrera comparó el desdén de Able Friend hacia sus oponentes con el de "un león espantando moscas". [12]
El 14 de diciembre, Able Friend tomó la salida como favorito 4/6 para la 24.ª edición de la Hong Kong Mile. Entre los diez participantes se encontraban Grand Prix Boss ( NHK Mile Cup ), Hana's Goal ( All Aged Stakes ) y World Ace de Japón, mientras que Gran Bretaña estuvo representada por Trade Storm ( Woodbine Mile ) y Captain Cat ( Superior Mile ). La oposición al favorito entrenada localmente estuvo encabezada por Gold-Fun y Glorious Days . En las primeras etapas, Able Friend corrió hacia la parte trasera del grupo antes de ser cambiado al exterior a 400 metros de la meta. Tomó la delantera a 200 metros de la meta y se alejó para ganar por cuatro cuerpos y un cuarto de Gold-Fun con Grand Prix Boss en tercer lugar. Después de la carrera, Moore dijo: "Es fenomenal. Tiene ese ritmo y puede relajarse y no desperdiciar energía, luego explota cuando le muestras la luz del día. Tengo uno de los mejores corredores de millas del planeta e iremos por la Stewards' Cup y trataré de convencer al propietario de que vaya por el Duty Free ". [13]
El 25 de enero, Able Friend partió como favorito 1/4 para la Stewards' Cup contra un grupo que incluía a Gold-Fun, Ambitious Dragon, Blazing Speed y Glorious Days. Moreira lo detuvo antes de hacer un rápido progreso en la recta y ganó por un cuerpo y medio sobre Beauty Flame. Después de la carrera, Moore describió al castrado como el mejor caballo que había entrenado, por delante de Viva Pataca, pero admitió que "tiene que ir al extranjero para demostrar su valía". [6] En marzo, Able Friend sumó una victoria en la Queen's Silver Jubilee Cup de 1400 metros a pesar de estar acorralado en la barandilla hasta las últimas vueltas. El 7 de abril, Able Friend llevó su racha ganadora a cinco cuando ganó el Chairman's Trophy por segunda vez. El castrado partió entonces como favorito 1/4 para la Champions Mile y ganó "muy fácilmente" [14] frente a Rewarding Hero y Dan Excel. Fue descrito como "un galope de mano absoluto". En su última aparición de la temporada, Able Friend fue enviado a Europa para competir en el Queen Anne Stakes en Royal Ascot . Sudaba mucho y no mostraba su habitual comportamiento tranquilo antes de la carrera, y nunca estuvo en la contienda, terminando sexto de los ocho participantes detrás del castrado francés Solow .
Able Friend estuvo fuera de las pistas durante cuatro meses antes de regresar en el Premier Bowl en Sha Tin el 25 de octubre. Llevando el peso máximo en seis furlongs, pasó del último al primer lugar en las etapas finales para ganar por medio cuerpo a Gold-Fun. Luego corre en la Jockey Club Mile como carrera de preparación para la Hong Kong Mile , pero decepcionó al público al terminar solo tercero. Esto generó especulaciones sobre si Able Friend podría regresar a su mejor nivel en la Hong Kong Mile el 13 de diciembre. En esa carrera, tuvo que enfrentar el desafío del contingente japonés Maurice , quien ganó el Yasuda Kinen y el Mile Championship , por lo que generalmente se lo considera el mejor corredor de la milla en Japón de la generación. Por lo tanto, la carrera se ha construido como la batalla por la corona del "mejor corredor de la milla de Asia". Able Friend fue encontrado levemente cojo con un dolor en la pezuña delantera esa mañana, pero se le permitió correr después de más exámenes por parte de los veterinarios. Able Friend superó a Maurice al principio de la recta, pero el castaño no mantuvo su ritmo y Maurice luchó para ganar la carrera. Able Friend perdió tanto ritmo que también fue superado por otro caballo al final, terminando tercero. Se quedó en los últimos 200 m de la carrera como suelen hacer los caballos doloridos, lo que sugiere que la cojera provocó que Able Friend no pudiera terminar como puede. Es muy probable que la lesión sea la culpable de su derrota. El 7 de enero se informó que Able Friend sufría una rara lesión en el tendón asociada con la cojera antes mencionada en el mismo pie delantero derecho. "Entró en la Hong Kong Mile con una suela magullada, lo mantuvimos en un trabajo menor y el problema no se resolvió por sí solo", dijo su entrenador John Moore, cuando anunció que su caballo estaba fuera de las canchas por el resto de la temporada. El caballo ha sido enviado a una propiedad en Australia en la península de Mornington para su rehabilitación.
Tras su victoria en la Hong Kong Mile, el Racing Post clasificó a Able Friend como el quinto mejor caballo de carreras del mundo, igual a Treve y solo detrás de Just A Way , Australia , Shared Belief y Kingman . [15] En el Ranking de los mejores caballos de carreras del mundo de 2014 , Able Friend fue clasificado como el tercer mejor caballo para correr en cualquier parte del mundo en 2014, detrás de los caballos japoneses Just A Way y Epiphaneia y al mismo nivel que Australia , Kingman , The Grey Gatsby y Variety Club . [16]