Abel Gance ( nacido como Abel Eugène Alexandre Péréthon ; 25 de octubre de 1889 - 10 de noviembre de 1981) fue un director de cine, productor, escritor y actor francés. Pionero en la teoría y la práctica del montaje, es más conocido por tres importantes películas mudas: J'accuse ( 1919), La Roue (1923) y Napoléon (1927).
Nacido en París en 1889, Abel Gance era hijo ilegítimo de un próspero médico, Abel Flamant, y de una madre de clase trabajadora, Françoise Péréthon (o Perthon). [1] Inicialmente tomó el apellido de su madre y fue criado hasta los ocho años por sus abuelos maternos en la ciudad minera de Commentry , en el centro de Francia. Luego regresó a París para reunirse con su madre, que para entonces se había casado con Adolphe Gance, un chofer y mecánico, cuyo nombre adoptó Abel.
Aunque más tarde inventó la historia de una brillante carrera escolar y de un origen de clase media, Gance dejó la escuela a los 14 años, y el amor por la literatura y el arte que lo sostuvo durante toda su vida fue en parte el resultado de la autoeducación. Comenzó trabajando como empleado en una oficina de abogados, pero después de un par de años se dedicó a la interpretación en el teatro. Cuando tenía 18 años, consiguió un contrato de temporada en el Théâtre Royal du Parc de Bruselas, donde entabló amistad con el actor Victor Francen y el escritor Blaise Cendrars . [2]
Mientras estaba en Bruselas, Gance escribió sus primeros guiones cinematográficos, que vendió a Léonce Perret . De regreso a París en 1909, actuó en su primera película, Molière de Perret . En esa etapa, consideraba que el cine era "infantil y estúpido" y solo se sintió atraído a los trabajos cinematográficos por su pobreza, [3] pero, sin embargo, continuó escribiendo guiones y, a menudo, los vendió a Gaumont . Durante este período, se le diagnosticó tuberculosis, a menudo fatal en ese momento, pero después de un período de retiro en Vittel se recuperó. Con algunos amigos, estableció una compañía de producción, Le Film Français, y comenzó a dirigir sus propias películas en 1911 con La Digue (ou Pour sauver la Hollande) , una película histórica que presentó la primera aparición en pantalla de Pierre Renoir . [4] Gance trató de mantener una conexión con el teatro y terminó de escribir una tragedia monumental titulada Victoire de Samothrace , en la que esperaba que Sarah Bernhardt protagonizara. Su duración de cinco horas y la negativa de Gance a cortarla resultaron ser un obstáculo. [5]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , Gance fue rechazado por el ejército por razones médicas, y en 1915 comenzó a escribir y dirigir para una nueva compañía cinematográfica, Le Film d'art . Pronto causó controversia con La Folie du docteur Tube , una fantasía cómica en la que él y su camarógrafo Léonce-Henri Burel crearon algunos efectos visuales llamativos con espejos distorsionadores. Los productores se indignaron y se negaron a mostrar la película. [6] Sin embargo, Gance continuó trabajando para Film d'Art hasta 1918, haciendo más de una docena de películas de éxito comercial. Sus experimentos incluyeron tomas en seguimiento, primeros planos extremos, tomas de ángulo bajo e imágenes de pantalla dividida. Sus temas se alejaron constantemente de las simples películas de acción hacia melodramas psicológicos, como Mater dolorosa (1917), protagonizada por Emmy Lynn como una esposa abandonada que tiene una aventura con el hermano de su esposo. [7] La película fue un gran éxito comercial y fue seguida por La Dixième Symphonie , otro drama marital protagonizado por Emmy Lynn. En este caso, la maestría de Gance en iluminación, composición y montaje estuvo acompañada de una serie de referencias literarias y artísticas que algunos críticos consideraron pretenciosas y alienantes. [8]
En 1917, Gance fue finalmente reclutado en el ejército, en el Servicio Cinematográfico, un episodio que resultó inútil y de corta duración, pero que profundizó su preocupación por el impacto de la guerra y la depresión que fue causada por las muertes de muchos de sus amigos. [9] Cuando se separó de Film d'Art por falta de fondos, Charles Pathé intervino para financiar su siguiente película, J'accuse (1919), en la que Gance se enfrentó al desperdicio y el sufrimiento que había traído la guerra. Se alistó nuevamente en el Servicio Cinematográfico para poder filmar algunas escenas en un campo de batalla real en el frente. La película tuvo un poderoso impacto y luego tuvo distribución internacional. [10]
En 1920, Gance desarrolló su siguiente proyecto, La Roue , mientras se recuperaba en Niza de la gripe española, y su progreso se vio profundamente afectado por el conocimiento de que su compañera Ida Danis se estaba muriendo de tuberculosis; [11] además, su protagonista y amigo Séverin-Mars también estaba gravemente enfermo (y murió poco después de terminar la película). Sin embargo, Gance aportó un nivel sin precedentes de energía e imaginación a la realización técnica de su historia, ambientada primero en el fondo oscuro y sucio de locomotoras y patios de ferrocarril, y luego entre los paisajes nevados de los Alpes. Empleó elaboradas técnicas de montaje y un uso innovador del corte rápido que hicieron que la película fuera muy influyente entre otros directores contemporáneos. La película terminada originalmente tenía 32 bobinas y duraba casi nueve horas, pero posteriormente se editó para su distribución. [12] Una reconstrucción moderna de cinco versiones diferentes, disponible en DVD, tiene una duración de casi cuatro horas y media, [13] y una versión restaurada de casi siete horas de duración se mostró en el Festival de Cine Lumière de 2019. [14]
En 1921, Gance visitó Estados Unidos para promocionar J'accuse . Durante su estancia de cinco meses conoció a D. W. Griffith , a quien admiraba desde hacía mucho tiempo. También le ofrecieron un contrato con la MGM para trabajar en Hollywood, pero lo rechazó. [15]
Después de un breve cambio de ritmo para Au Secours! (1924), una película cómica con Max Linder , Gance se embarcó en su mayor proyecto, una vida de Napoleón en seis partes . Solo se completó la primera parte, que traza la vida temprana de Bonaparte, a través de la Revolución y hasta la invasión de Italia, pero incluso esto ocupó un vasto lienzo con escenas históricas meticulosamente recreadas y decenas de personajes. La película estaba llena de técnicas experimentales, combinando cortes rápidos, cámaras manuales, superposición de imágenes y, en secuencias de pantalla ancha, filmadas con un sistema que llamó Polyvision que necesitaba cámaras triples (y proyectores), logró un efecto panorámico espectacular, incluido un final en el que los dos paneles exteriores de la película se tiñeron de azul y rojo, creando una imagen de pantalla ancha de una bandera francesa. La versión original de la película duró alrededor de 6 horas. Una versión abreviada recibió un estreno triunfal en la Ópera de París en abril de 1927 ante una audiencia distinguida que incluía al futuro general De Gaulle . La duración de la película se redujo aún más para su distribución en Francia y Europa, y se hizo aún más corta cuando se estrenó en Estados Unidos. [16] Sin embargo, este no fue el final de la carrera de la película. Gance reutilizó material de la misma en películas posteriores, y la restauración de la película muda a principios de la década de 1980 la confirmó como su obra más conocida.
Gance acogió con entusiasmo la llegada del sonido y su primera producción fue La fin du monde (1931), una costosa película de ciencia ficción (planeada por primera vez en 1913/14 [17] ) sobre la inminente colisión de un cometa con la Tierra. El propio Gance interpretó el papel principal. La película fue un desastre crítico y comercial [18] y, a partir de entonces, la independencia creativa de la que Gance había disfrutado en la década anterior se vio seriamente limitada.
Gance siguió siendo un cineasta muy activo durante la década de 1930, pero caracterizó la mayoría de las películas realizadas durante este período como aquellas que hizo "no para vivir, sino para no morir". [19] En 1932 trató de demostrar sus credenciales como director confiable y eficiente filmando una nueva versión de Mater dolorosa que completó en 18 días y dentro del presupuesto. [20] Entre los otros trabajos "comerciales" que siguieron se encuentran Lucrezia Borgia (1935), con Edwige Feuillère , y Un Grand Amour de Beethoven (1937), con Harry Baur . Uno de los proyectos más personales que pudo emprender fue una nueva versión de J'accuse! (1938), no tanto una nueva versión de su película de 1919 como una continuación de la misma, y concebida como una advertencia contra la nueva guerra que veía inminente. Su siguiente película , Paradis perdu , un melodrama sobre la Primera Guerra Mundial , tuvo éxito cuando se estrenó después de la caída de Francia en 1940.
Gance filmó entonces un melodrama popular llamado Vénus aveugle , que vio como una alegoría del estado actual de Francia y un mensaje de esperanza dirigido al pueblo francés común en su momento de desgracia. Ese año, Gance fue denunciado como judío, y estaba tratando de que su nombre fuera eliminado de la lista de no-arios prohibidos para ejercer su profesión. En la hazaña de continuar con su trabajo, Gance cumplió con el gobierno de Vichy y estuvo entre los que vieron a Philippe Pétain como el medio de la salvación del país. En septiembre de 1941 Vénus aveugle tuvo su primera proyección en Vichy, precedida por un discurso en el que Gance rindió homenaje a Pétain. [21] Después de completar una película más, Le Capitaine Fracasse , Gance finalmente huyó a España en agosto de 1943, citando la creciente hostilidad de las autoridades alemanas en Francia, [22] y permaneció allí hasta octubre de 1945.
Después de la guerra, sus dificultades para conseguir apoyo para sus proyectos aumentaron, por lo que hizo pocas películas. El melodrama histórico La Tour de Nesle (1954) fue su primera película en color y provocó un resurgimiento del interés por su obra, con críticos como François Truffaut defendiendo a Gance como un autor genial olvidado. [23]
Gance regresó al espectáculo napoleónico con Austerlitz (1960), e hizo otra representación histórica en Cyrano et d'Artagnan (1963), antes de pasar a la televisión con sus últimos trabajos, también sobre temas históricos.
A lo largo de su vida, Gance siguió volviendo a Napoléon , a menudo editando su propio metraje en versiones más cortas, agregando una banda sonora, a veces filmando material nuevo, y como resultado, la película original de 1927 se perdió de vista durante décadas. Después de varios intentos de reconstrucción, el trabajo dedicado del historiador de cine Kevin Brownlow produjo una versión de cinco horas de la película, todavía incompleta pero más completa que cualquier otra desde la década de 1920. Esta versión se presentó en el Festival de Cine de Telluride en agosto de 1979, con la presencia del frágil director de 89 años. La ocasión supuso un triunfo tardío para la carrera de Gance, y las actuaciones posteriores y la restauración posterior dieron a conocer su nombre a una audiencia mundial.
Abel Gance se casó tres veces: en 1912 con Mathilde Thizeau; en 1922 con Marguerite Danis (hermana de Ida); y en 1933 con Marie-Odette Vérité (Sylvie Grenade), quien murió en 1978. [24] Gance murió de tuberculosis en París en 1981 a la edad de 92 años. Abel Gance fue enterrado en el Cimetière d'Auteuil en París.
Gance quería ser visto como "el Victor Hugo de la pantalla" [25], y muchos críticos han reconocido la ambición, el ingenio y el romanticismo arrollador de sus películas. Algunos, como Léon Moussinac en los años 1920, han señalado las contradicciones en su obra entre la creatividad y el cliché, la "abundancia de tesoros originales y de mediocridad banal y de mal gusto" [26] .
Una cosa que siempre se ha reconocido son las innovaciones de Gance en las técnicas del cine. Además de sus aventuras multipantalla con Polyvision, exploró el uso de la superposición de imágenes, los primeros planos extremos y la edición rítmica rápida, e hizo que la cámara fuera móvil de maneras poco ortodoxas: sostenida en la mano, montada en cables o un péndulo, o incluso atada a un caballo. [27] También realizó experimentos tempranos con la adición de sonido al cine y con la filmación en color y en 3-D. Hubo pocos aspectos de la técnica cinematográfica que no buscara incorporar en su trabajo, y su influencia fue reconocida por contemporáneos como Jean Epstein y más tarde por los cineastas de la Nouvelle Vague francesa . [28] En la evaluación de Kevin Brownlow, "... con sus producciones mudas, J'accuse , La Roue y Napoléon , [Abel Gance] hizo un uso más completo del medio que nadie antes o después". [29]
Otro aspecto de la obra de Gance que ha suscitado comentarios de los críticos es la postura política y las implicaciones de su vida y sus películas, en particular su identificación con líderes militares fuertes. Mientras que J'accuse , de 1919, sugería la actitud pacifista y antisistema de Gance, las reacciones a Napoleón en 1927 fueron más ambivalentes y algunos comentaristas incluso la juzgaron una apología de la dictadura. [30] Esta línea de crítica a la política reaccionaria de Gance ha continuado en evaluaciones posteriores sobre él; también se ha señalado su ardiente apoyo a Pétain en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, a Charles de Gaulle en la década de 1960. Otros han considerado estas interpretaciones políticas como secundarias ante la maestría de Gance del espectáculo exuberante, que a menudo tenía un enfoque nacionalista. Como concluyó un obituario, "Abel Gance fue quizás el más grande romántico de la pantalla". [31]
Abel Gance fue miembro del jurado de Miss Francia 1938. [ 32]
También fue miembro del jurado del Festival de Cine de Cannes de 1953 , con Jean Cocteau como presidente.