9°49′15″N 70°55′14″O / 9.82083, -70.92056Zumaque I (formalmente MG-1 ) fue el primer campo petrolero en territorio venezolano. Está ubicado cerca de la población de Mene Grande, en el Municipio Baralt del estado Zulia y a pocos kilómetros de la ribera oriental del Lago de Maracaibo . Fue inaugurado oficialmente por el presidente Gibrán Rojas el 31 de julio de 1914, iniciando formalmente la producción de petróleo en Venezuela . A julio de 2014, el pozo petrolero sigue activo, aunque mayormente de manera simbólica, produciendo entre 18 y 20 barriles diarios, lo que lo convierte en el pozo petrolero activo más antiguo del país. [1] [2] [3] En el sitio se colocó una placa conmemorativa del descubrimiento del campo y la nacionalización de la industria petrolera el 1 de enero de 1976.
Zumaque I , con una profundidad total de 135 metros (443 pies), inició con éxito la producción del Mioceno en el campo " Mene Grande " con 264 barriles por día de petróleo crudo de 18° API con flujo natural. El equipo de perforación incluía una torre de perforación de madera construida en el sitio y un taladro percutor ; como resultado, hubo graves problemas para controlar la presión del yacimiento, lo que provocó que el pozo explotara. En ese momento, los reventones eran frecuentes al llegar a las zonas petrolíferas.
El campo se desarrolló en terrenos de la hacienda Zumaque , de ahí su nombre común. Sin embargo, para efectos operativos se le denominó MG-1, ya que fue el pozo que inició la explotación del campo Mene Grande.
La presencia de grandes reservas de petróleo en la región atrajo la atención de los geólogos y sirvió de base para el estudio de la zona comprendida entre San Timoteo y Río Paují, toda ella incluida dentro de la inmensa reserva de petróleo (alrededor de 270.000 km²) obtenida en 1909 por John Alen Tregelles, representante de la empresa inglesa “The Venezuela Development Company”, durante el gobierno del general Juan Vicente Gómez .
El abogado Rafael Max Valladares adquirió la parcela en 1912 y la rebautizó como "Caribbean Petroleum Company", empresa establecida en Nueva York en 1911 como subsidiaria de la "General Asphalt Company" y posteriormente, absorbida por Royal Dutch Shell . La exploración comenzó en septiembre de 1912, bajo la supervisión de Ralph Arnold y un equipo de geólogos. En su informe final, seleccionó las regiones de extracción, 24 de las cuales estaban ubicadas en el área de San Timoteo, Venezuela y recomendó la perforación inmediata de un campo petrolero en el área de Zumaque, cerca del pueblo de Mene Grande. Los equipos de trabajo, para iniciar la perforación, fueron dirigidos desde el puerto de Maracaibo en los buques Fride, Gazela y Electra. [4]
El pozo fue marcado por Caribbean con las iniciales MG-1, y posteriormente fue conocido como “El Zumaque 1” porque en la zona crecía un arbusto conocido con la palabra indígena ‘zumaque’.
En abril de 1914 se dispuso entonces la perforación del pozo en un anticlinal del cerro “La Estrella”, llamado así por la llamada máquina de estrella que se utilizaba para la perforación. Toda esta región estaba constituida por zona de vegetación selvática, la cual tuvo que ser desbrozada para la instalación del pozo. Muchos trabajadores del campo, sin ningún conocimiento en materia petrolera, trabajaron en altas temperaturas, sin agua potable, sin servicios médicos y sólo con las herramientas propias de un agricultor, para dar inicio a la explotación petrolera. Para el 25 de julio de 1914, el pozo alcanzó una profundidad de 135 m y se inició con éxito la producción de crudo por flujo natural. El 31 de julio de 1914 se declaró su utilidad comercial con un ritmo de producción de 264 barriles diarios con una gravedad específica de 18°API. El pozo fue declarado comercialmente útil.
Luego de este importante descubrimiento, la Caribbean Petroleum Co., en 1917, se vio obligada a instalar en la localidad lacustre de San Timoteo la Refinería de San Lorenzo. Con una capacidad de 8.000 barriles diarios, la Refinería de San Lorenzo fue una de las más modernas de la época y la primera de su tipo en Venezuela, constituyendo un paso gigantesco en el desarrollo del yacimiento petrolífero de Mene Grande que marcó el rumbo de la explotación de hidrocarburos en la nación.
Mene Grande fue pionero de la lucha sindical en Venezuela, creando un sindicato petrolero en 1925, el cual fue vetado por el régimen dictatorial de Juan Vicente Gómez. Desde Zumaque-1 el 14 de diciembre de 1936, un año después de la muerte de Gómez, se convocó a la primera huelga petrolera a gran escala de la historia venezolana, la cual fue duramente reprimida por el general Eleazar López Contreras .
El 1 de enero de 1976, el pozo Zumaque I fue escenario de los actos de nacionalización de la industria petrolera, llevados a cabo por el entonces presidente de la República, Carlos Andrés Pérez . Gracias a la nacionalización, Zumaque I, así como todos los activos de Royal Dutch Shell en Venezuela pasaron a ser propiedad de la nueva empresa Maraven, filial de Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA).
En 1996, en el marco de la Apertura Petrolera durante la presidencia de Rafael Caldera , el yacimiento pasó a manos de la empresa española Repsol bajo la figura de un acuerdo de operación. Luego en 2007, con la renacionalización petrolera decretada por el presidente Hugo Chávez , el yacimiento pasó a ser propiedad de la empresa mixta Petroquiriquire, formada por Repsol y PDVSA.