Zulfat Suara es una activista, empresaria y política nigeriana-estadounidense . En septiembre de 2019, se convirtió en la primera musulmana elegida para el Gobierno Metropolitano de Nashville y el condado de Davidson [1] y la primera inmigrante elegida para un cargo general. También es la primera mujer musulmana elegida en el estado de Tennessee [2] [3] y la primera mujer nigeriana elegida para cualquier cargo en los Estados Unidos. [4]
Suara es originaria de Ibadan, Nigeria . Fue prefecta principal de su escuela secundaria y fue Amira de los capítulos universitarios y estatales de la Sociedad de Estudiantes Musulmanes de Nigeria . Se graduó con un Diploma Nacional Superior en Contabilidad con Altos Honores (Crédito Superior) de la Politécnica de Ibadan . Llegó a los EE. UU. en 1993 cuando a su esposo le ofrecieron una beca en la Universidad de Vanderbilt .
Después de mudarse a Tennessee, obtuvo su certificado de Contadora Pública Certificada (CPA) del Distrito de Columbia en 1996 y su Licencia de Contadora Pública Certificada del Estado de Tennessee en 1999. Durante dos años, trabajó a tiempo completo como Contadora Pública Certificada para KPMG en Nashville. [5] Suara luego fundó su propia firma de contabilidad que trabajó con varios gobiernos de condados en toda la región de West Tennessee . Es la Directora Ejecutiva de Subvenciones y Contratos en Meharry Medical College . [6] [7]
Entre 2009 y 2011, Suara cumplió dos mandatos como presidenta estatal de la Business and Professional Women's Foundation (BPW). [8] Desde este puesto, se convirtió en la presidenta del Tennessee Women's Day on the Hill durante siete años, liderando un evento anual que permite a las organizaciones de defensa de las mujeres presentarse directamente a los políticos en Tennessee. [9] Suara también es miembro de la junta del Women's Fund of the Community Foundation of Middle TN, [10] miembro de la junta de 2020 de Women Business Collaborative y oradora anual en la Tennessee Women's March. [11] [12] En 2015, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Tennessee .
En 2004, Suara fundó el Capítulo de Junior Achievement del condado de Hardeman, Tennessee, para mejorar las oportunidades y los resultados educativos en las zonas rurales de Tennessee. [13] [14] Como resultado, ganó el Premio de Liderazgo Comunitario del Director del FBI en enero de 2016. [15] Se desempeña como miembro de la junta directiva de la fundación PENCIL en Nashville, Tennessee. [16] Recibió el Premio de Derechos Humanos Mary Hatwood Futrell de la Asociación Nacional de Educación (2020). [17]
Suara también participa en el Consejo Asesor Musulmán Estadounidense (AMAC), una organización que se creó como respuesta al proyecto de ley “anti-sharia” en 2012. Además de actuar como fundadora de la organización, fue presidenta de 2012 a 2016 y de 2018 a 2019, y en 2021 fue tesorera del AMAC. [18] En 2018, la Sociedad Islámica de América del Norte la reconoció como Defensora Musulmana del Año de la ISNA. [19]
Suara se postuló por primera vez para un cargo en 2014 como candidata a la Junta Escolar del Condado de Hardeman. Su campaña la designó como la primera mujer musulmana en postularse para un cargo en el estado de Tennessee. Terminó la elección con el 41% de los votos contra el presidente de la junta. [20]
En 2019, lanzó su segunda campaña como candidata al Consejo Metropolitano de Nashville . Promoviendo un “Nashville para todos”, impulsó la implementación de prácticas gubernamentales fiscalmente más responsables, presupuestos basados en la comunidad y un mejor acceso a una educación de calidad para los jóvenes de la ciudad.
Durante su campaña, Suara enfrentó resistencia debido a su religión, incluso recibió amenazas de muerte. [21] [22] Con más de 34 mil votos, [23] ganó el escaño del Consejo Metropolitano y se convirtió en la primera mujer musulmana elegida en el estado de Tennessee [24] [25] y la primera mujer nigeriana elegida para cualquier cargo en los Estados Unidos. [26]
En el cargo, Suara se ha desempeñado como presidente del Comité de Vivienda Asequible, vicepresidente del Comité de Educación y miembro de los comités de Presupuesto/Finanzas, Auditoría y Personal/Relaciones Públicas. [27]
Tras la muerte del representante John Robert Lewis , Suara encabezó un esfuerzo para honrar al difunto congresista y destacar el papel de Nashville en el movimiento por los derechos civiles. [28] Trabajando con el grupo minoritario y otros líderes comunitarios, patrocinó una ordenanza municipal en noviembre de 2020 para cambiar el nombre de la Quinta Avenida de Jefferson Street a I-40 a Rep. John Lewis Way. El nuevo nombre se adoptó oficialmente en el primer aniversario de la muerte del representante Lewis. [29]
El 3 de agosto de 2023, Zulfat ganó su candidatura a la reelección. Entre 20 candidatos, fue la única que ganó directamente, evitando una segunda vuelta. Esta victoria también la convirtió en la primera persona de color, hombre o mujer, en los 60 años de historia del Metro en ganar el primer puesto de la cámara (la persona con la mayor cantidad de votos en el consejo de 40 miembros). Posteriormente, sus compañeros del consejo también la eligieron como concejal pro tempore del Metro.
Durante su segundo mandato, se desempeñó como presidenta del Comité Diane Nash, organizó un evento conmemorativo para celebrar a la importante activista del Movimiento por los Derechos Civiles y renombró el Metro Courthouse Plaza en su honor.
En julio de 2024, se llevaron a cabo múltiples manifestaciones lideradas por un grupo de odio neonazi en toda la ciudad de Nashville, más notablemente durante una reunión de anuncio del Consejo Metropolitano presidida por Suara. [30] [31] El grupo acosó a los medios de comunicación y a los miembros del consejo con declaraciones y gestos antisemitas, homofóbicos y racistas. Suara abordó los incidentes directamente en la cámara: “Quieren atención; no tienes que dársela. Pero quiero que sepan que este Consejo y el gobierno de Nashville condenan todas las formas de odio. Cuando vienen por uno de nosotros, vienen por todos nosotros, y seguimos unidos como habitantes de Nashville". [30] Luego, Suara despejó la galería, sacando al grupo de odio de la Cámara. Sus compañeros y el público la elogiaron por su valentía y criterio. [31] El evento provocó la participación de Nashville en la campaña nacional "Unidos contra el odio".
Suara se desempeña como tesorera del Caucus Político Nacional de Mujeres (NWPC). [32] Antes de este cargo, se desempeñó como presidenta electa del Caucus Político de Mujeres de Tennessee. También se desempeñó como tesorera y vicepresidenta de planificación política de la organización a nivel estatal.
En 2020, Suara fue miembro del Comité de Plataforma del DNC, donde presentó una enmienda sobre el tratamiento de los estudiantes internacionales que pasó a formar parte de la plataforma nacional del partido. También se desempeñó como copresidenta del estado de Tennessee de la campaña presidencial de Bernie Sanders en 2020. [33]
El 1 de marzo de 2022, Zulfat, junto con otros líderes comunitarios, testificó ante el Subcomité de Constitución, Derechos Civiles y Libertades Civiles de la Cámara de Representantes sobre la discriminación y los derechos civiles de las comunidades musulmana, árabe y sudasiática estadounidense. [34] Los testimonios escritos y orales de Zulfat destacaron los numerosos incidentes de discriminación en la comunidad musulmana a nivel local, estatal y federal. [35]
Zulfat Suara se casó con el Dr. Rahaman Suara en 1990. Emigraron de Nigeria en 1993 y viven con sus cinco hijos en Nashville, Tennessee. [37]