Zosterophyllum es un género de plantas vasculares terrestres del Silúrico - Devónico con ejes de ramificación desnudos sobre los que se disponían esporangios generalmente arriñonados en posiciones laterales. Es el género tipo del grupo conocido como zosterofilas , que se cree que forma parte del linaje del que evolucionaron las licofitas modernas . Se han descrito más de 20 especies.
Las características diagnósticas del género han cambiado desde su primera descripción en 1892, ya que la especie original ( Zosterophyllum myretonianum ) se ha vuelto más conocida y se han descubierto otras especies. Zosterophyllum es una planta vascular . Los ejes (tallos) están desnudos, sin hojas ni excrecencias ("enaciones"). Cuando se produce la ramificación, las ramas son isotomas (de igual tamaño) o pseudomonopodiales (una rama es más grande que la otra pero aún implica claramente la división del eje original en lugar de un crecimiento lateral distinto). Los esporangios están erguidos sobre tallos cortos. En vista de frente, son aplanados, generalmente en forma de riñón (reniformes). Se abren (dehiscen) a lo largo de la parte superior formando dos valvas de igual tamaño. Los esporangios se agrupan en una espiga compacta en la que están dispuestos helicoidalmente o forman filas distintas (por ejemplo, Z. llanoveranum ). [1]
Se cree que Z. myretonianum era semiacuático. [1]
El género Zosterophyllum fue erigido en 1892 por David P. Penhallow para la especie tipo Zosterophyllum myretonianum , basándose en fósiles encontrados en la cantera Myreton cerca de Dundee , Escocia, en rocas del Devónico inferior (hace unos 419 a 393 millones de años ).
Las especies con espigas de esporangios radialmente simétricas se han colocado en el subgénero Zosterophyllum , aquellas con espigas bilateralmente simétricas en el subgénero Platyzosterophyllum . [1] Hao y Xue en 2013 utilizaron la ausencia de esporangios terminales para colocar algunas especies, como Z. llanoveranum , en el orden parafilético Gosslingiales , un grupo de zosterofilas considerado de crecimiento indeterminado, con ramas fértiles que generalmente muestran vernación circinada (inicialmente enrolladas hacia arriba). Otras especies, como Z. myretonianum , no fueron colocadas en el orden, ya que no tenían esporangios terminales. [2]
Un cladograma publicado en 2004 por Crane et al. ubica a las especies de Zosterophyllum en un grupo de tallo parafilético de " zosterofilas " ampliamente definidas, basales a los licopsidos (licopodios y parientes vivos y extintos). [3] Desde este punto de vista, el género no es monofilético .
Un análisis cladístico realizado por Hao y Xue en 2013 coincidió en que Zosterophyllum no es monofilético, ya que las tres especies de Zosterophyllum que incluyeron pertenecen a clados diferentes, algunas más cercanas a Gosslingiales que otras. Su análisis difirió en que produjo un clado monofilético de zosterofilas (su Zosterophyllopsida). [4]
Las especies que se han descrito incluyen: [5] [6]
Algunas especies han sido transferidas a otros géneros: