Usazoros hubbardi , comúnmente conocido como insecto ángel de Hubbard , [1] es una especie de insecto del orden Zoraptera . Es originaria del Nuevo Mundo tropical y subtropical y ha ampliado su área de distribución hasta el este de los Estados Unidos, donde vive en montones de aserrín, mientras que en la parte más cálida de su área de distribución vive bajo la corteza de troncos en descomposición. Debe su nombre al entomólogo estadounidense Henry Guernsey Hubbard , quien descubrió el insecto en Estados Unidos. [2]
Los adultos miden aproximadamente 3 mm (0,12 pulgadas) de largo y tienen nueve segmentos en las antenas, mientras que las ninfas tienen ocho. Hay formas aladas y sin alas en ambos sexos de la especie. Las formas aladas tienen ojos y ocelos compuestos , pero estos carecen de las formas sin alas. Al igual que las termitas, las formas aladas a veces pierden las alas. [3] [4]
Las alas, cuando están presentes, son membranosas y tienen forma de paleta, siendo las alas delanteras más grandes que las traseras. Las patas traseras tienen espinas rígidas distintivas en la parte inferior de los fémures. El abdomen tiene once segmentos, con un par de cercos cortos en la punta. Las ninfas son blancas y cambian gradualmente a marrón a medida que crecen. [5] [6]
Originalmente una especie tropical y subtropical de América Central y del Sur, Usazoros hubbardi ha ampliado su área de distribución hacia el norte de los Estados Unidos. Esto probablemente ocurrió a través del movimiento de las hembras aladas, posiblemente pasando el invierno en montones de aserrín. [7] Su hábitat normal es debajo de la corteza suelta de troncos en descomposición. [1]
Junto con Centrozoros snyderi del sur de Florida, el insecto ángel de Hubbard es uno de los dos únicos miembros de este orden que se encuentran en los Estados Unidos, siendo el resto del orden en gran parte de distribución tropical . El insecto ángel de Hubbard se ha detectado en Alabama, Arkansas, Delaware, Distrito de Columbia, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maryland, Mississippi, Missouri, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Carolina del Sur. , Tennessee, Texas, Virginia y Virginia Occidental. [5]
Los insectos ángel de Hubbard son gregarios y generalmente se encuentran debajo de la corteza en pequeños grupos. Se alimentan de esporas e hifas de hongos y buscan ácaros muertos , nematodos y otros pequeños invertebrados . A menudo se acicalan ellos mismos o entre sí, utilizando sus piezas bucales para limpiarse las antenas, las patas y la parte trasera del abdomen, mientras que otros individuos limpian el tórax y la parte delantera del abdomen. Este acicalamiento puede ser importante para ayudar a evitar los ataques de hongos que matan a muchos zorápteros. [5] Al ser molestados por la eliminación de la corteza, los insectos se escabullen rápidamente para esconderse en las grietas. Los pequeños insectos pálidos pueden confundirse con termitas, pero se mueven mucho más rápido. [1]
Cuando las condiciones son adecuadas para los insectos, solo están presentes hembras sin alas, que se reproducen por partenogénesis . Los lotes de huevos se ocultan bajo partículas de comida masticadas y son custodiados por la madre. Los huevos eclosionan al cabo de unas semanas y las ninfas mudan cuatro o cinco veces a medida que crecen. En condiciones adversas, como cuando los insectos se abarrotan o se quedan sin comida, las hembras ponen huevos que se convierten en ninfas que se convierten en machos y hembras aladas. Estos vuelan a su debido tiempo en busca de lugares más adecuados para colonizar. Al llegar, mudan sus alas y se aparean repetidamente. Durante el cortejo , los machos ofrecen a las hembras gotitas de un líquido secretado por unas glándulas que tienen en la cabeza. [1]