Zootermopsis laticeps , conocida generalmente como termita de madera húmeda de Arizona , [1] es una especie de termita de la familia Archotermopsidae . Otros nombres comunes incluyen termita de cabeza ancha de madera podrida y termita de madera podrida del suroeste . [2] [3] [4] Se encuentra en zonas áridas del suroeste de América del Norte.
Las especies de Zootermopsis son difíciles de distinguir; Una forma de hacerlo es mediante el análisis de los hidrocarburos de la cutícula, pero ese método tiene sus limitaciones y resulta que la espectroscopia del infrarrojo cercano puede separar especies y subespecies con una precisión superior al 99%. [5]
Zootermopsis laticeps se encuentra en América del Norte y su área de distribución se extiende desde Arizona y Nuevo México hasta el norte de México. Las termitas viven en madera podrida, en árboles en pie en zonas ribereñas; La humedad presente en los árboles en pie puede ser fundamental para su supervivencia, ya que no se encuentran en los troncos caídos ni en los tocones de los árboles. [6] Los árboles hospedantes incluyen Populus , Salix y Platanus . [6]
Una colonia suele ser fundada por una termita alada macho y hembra después de un vuelo nupcial . Después de descartar sus alas, los reproductores eligen un árbol adecuado con un área de madera muerta y crean una cámara debajo de la corteza, a menudo entrando a través de un agujero de escarabajo. El primer huevo se convierte en una pequeña termita soldado, reconocible por su cabeza oscura y sus mandíbulas cortantes; Los soldados protegen la colonia de otras termitas y de hormigas merodeadoras. Los siguientes huevos se convierten en obreras, que expanden la colonia masticando la madera que las rodea. Cuando la madera muerta se agota, la colonia se extingue. [7]
A medida que continúan creciendo y mudando, algunos de los trabajadores pueden convertirse en soldados de tamaño completo, mientras que a otros les pueden comenzar a crecer brotes de alas, diferenciándose finalmente en reproductores primarios; estos se vuelven más numerosos cuando los recursos de la colonia están casi agotados. Otro grupo de obreras puede convertirse en reproductores secundarios sin alas, de color dorado; Esto normalmente ocurre después de la muerte de los reproductores primarios, quizás debido a conflictos con colonias vecinas que a menudo resultan en la fusión de las dos colonias. Las colonias fusionadas pueden contener numerosos reproductores secundarios. [7]
La dieta consiste principalmente en madera podrida, con bacterias y protozoos simbióticos presentes en el intestino que les ayudan a digerir la celulosa . También consumirán a los miembros heridos de su colonia y, de manera oportunista, a las termitas de otras colonias. [7]