Zootermopsis angusticollis es una especie de termita ( Isoptera ) de la familia Archotermopsidae , un grupo conocido como termitas de madera húmeda del Pacífico o termitas de madera podrida . [1] Como sugiere su nombre, las termitas de madera húmeda solo pueden sobrevivir si viven de madera que contenga grandes cantidades de humedad. Se encuentran a lo largo de los ambientes húmedos de la costa del Pacífico de América del Norte. La mayoría se encuentran en los estados de California , Oregón , Washington , Idaho , Nevada occidental y en el sur de Columbia Británica . [2] Las termitas son bien conocidas por ser destructoras de madera, y aunque las termitas de madera húmeda pueden causar algunos daños, no son tan notoriamente conocidas por causar tanto daño a los edificios como las termitas de madera seca. Ocasionalmente han sido transportadas a otras partes del país a través de envíos de madera, pero no han podido establecerse en estas áreas debido a condiciones ambientales indeseables. [1]
Zootermopsis angusticollis es una especie hemimetábola , diploide . Al salir del huevo son bastante similares a los adultos, salvo por la falta de genitales. Su serie de estadios morfológicos les permite aumentar de tamaño hasta alcanzar la etapa adulta. [3]
Al igual que todas las demás termitas, las termitas de la madera húmeda viven en colonias eusociales que contienen obreras, soldados, ninfas (crías semimaduras) e individuos reproductores tanto machos como hembras. [4] Cuando se encuentra una colonia, normalmente se observan las ninfas. Los individuos alados son de color marrón claro con alas coriáceas de color marrón oscuro, mientras que las ninfas son de color crema con un abdomen oscuro. [1] Las termitas de la madera húmeda son unas de las termitas más grandes de América del Norte. [1]
Una señal importante para identificar las infestaciones de termitas de la madera húmeda son sus singulares heces, que miden aproximadamente 1 mm de largo y son ligeramente hexagonales. [1]
A diferencia de las termitas de madera seca más comunes, las termitas de madera húmeda son muy tolerantes a las condiciones húmedas y construyen sus colonias en madera húmeda, como tocones y troncos podridos u otros tipos de restos de madera de árboles coníferos. [5] [6] Los individuos que viven dentro de la colonia pasarán toda su vida dentro del mismo trozo de madera. Nunca saldrán a buscar comida, ya que la madera también es su fuente de alimento. [2] Sin embargo, las hembras aladas saldrán en un vuelo de apareamiento para cumplir con su papel principal de reina. [2] Se sabe que los individuos alados son grandes voladores y pueden alcanzar distancias de hasta 350 metros. [5] Cuando la colonia se vuelve demasiado grande para su hábitat, se enjambrará, sin embargo, esto los pone en riesgo de exposición a patógenos y posible aumento de la mortalidad. [7] Los enjambres solo contienen alrededor de 50 a 60 individuos. [1]
Los miembros de la colonia pasan por una serie de estadios polimórficos a lo largo de su vida. [8] El canibalismo se encuentra dentro de las especies de termitas con el fin de librar a la colonia de individuos muertos o heridos que puedan interrumpir el movimiento. [8] Los individuos advierten a los miembros de la colonia creando sonidos a través de movimientos convulsivos que mueven su cuerpo hacia arriba y hacia abajo para golpear el piso y el techo del nido. [9]
Zootermopsis angusticollis son insectos hemimetábolos , diploides . [4] Una vez que un macho y una hembra se han seleccionado entre sí durante sus vuelos de apareamiento, proceden a ocupar un agujero que luego sellan. El apareamiento tiene lugar en dos semanas. [1] Después de que una reina apareada pone sus huevos, aproximadamente entre 15 y 20 días después, se establece una colonia. [10] Aproximadamente se ponen 12 huevos a la vez. [1] La reina, una hembra apareada, es monógama y pondrá sus huevos en rachas seguidas de períodos de inactividad. [8] La producción de huevos en las reinas de termitas está correlacionada positivamente con el tamaño de la reina, que luego se vuelve sin alas después de su vuelo nupcial . [2] Las reinas de termitas pueden vivir durante décadas y la duración más larga registrada es de 28,5 años. [2] En relación con el tamaño, las reinas maduras son en promedio más grandes que los reyes machos, lo que las hace más fáciles de identificar dentro de una colonia. [2] Dentro de la colonia, otras obreras no se reproducen ni se aparean ya que sus ovarios se vuelven inactivos en presencia de feromonas producidas por la reina. [10]
A diferencia del orden eusocial Hymenoptera, las colonias de termitas se reproducen entre sí, lo que, según se ha descubierto, aumenta la inmunidad a los patógenos que pueden estar expuestos a la colonia a través de la introducción de miembros externos. Los estudios de reproducción exogámica realizados con Z. angusticollis y colonias genéticamente diferentes han dado como resultado tasas de mortalidad más altas dentro de la colonia. Por lo tanto, la endogamia y los comportamientos monógamos de Z. angusticollis les ayudan a evitar la depresión exogámica . [4]
Se sabe que Zootermopsis angusticolis contiene muchas especies diferentes de microbios simbiontes dentro de su intestino posterior que ayudan a digerir la madera que consumen principalmente. Se puede argumentar que esta especie puede ser una de las termitas inferiores mejor estudiadas en términos de simbiontes del intestino posterior. Se cree que los simbiontes y la termita han coevolucionado entre sí. Esta especie específica de termita ha sido estudiada durante casi 100 años. Los protistas encontrados dentro del intestino posterior de las termitas incluyen muchas especies del género Trichonympha como: Hexmastix temopsidis , Tricercomitus termopsidis , Trichomitopsis termopsidis , Trichonypha campanula , Trichonympha collaris , Trichonympha sphaerica y Streblomastis strix . [11]