El Zoológico Dr. Juan A. Rivero , oficialmente nombrado Zoológico de Puerto Rico Dr. Juan A. Rivero , también conocido como Zoológico de Mayagüez , fue un parque zoológico de 45 acres (18 ha) ubicado en Mayagüez , Puerto Rico , propiedad del Gobierno de Puerto Rico y operado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales , bajo la agencia de la Compañía de Parques Nacionales de Puerto Rico. Fue nombrado en honor a Juan A. Rivero , su primer director. Fue el único zoológico de Puerto Rico y contó con una extensa colección de animales de todos los continentes.
El zoológico cerró sus puertas al público tras el impacto del huracán María en 2017 y cesó sus operaciones por completo en 2023, tras recibir mucho escrutinio en sus últimos años debido a la salud y el trato cuestionables de sus animales. Todas las especies fueron reubicadas posteriormente en santuarios repartidos por todo Estados Unidos tras el cierre.
El zoológico abrió en 1954, cuando el legislador Benjamin Cole fue autor de la ley que creó el zoológico, [4] que recibió el nombre de su fundador y primer director, el Dr. Juan A. Rivero . [5] El zoológico pasó por una importante modernización en 2003 con la incorporación de un aviario, un artropodario y una exhibición de mariposas. [3] Comprometido con el bienestar animal, especialmente aquellos que enfrentan la extinción, el zoológico tenía varios programas de conservación para el sapo crestado puertorriqueño , la paloma llanera y el cóndor andino .
En marzo de 2008, el zoológico adquirió dos nuevas jirafas y dos jabalíes del desierto para aumentar la colección africana. Los animales fueron traídos desde Ohio y Luisiana . [6] La crisis económica relacionada con la crisis de deuda gubernamental en Puerto Rico que comenzó en 2014, provocó problemas con el mantenimiento del zoológico y el cuidado de los animales. [7]
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A pesar de que el zoológico estuvo cerrado al público después del huracán María en septiembre de 2017, el zoológico todavía tenía cuidadores empleados para cuidar a los animales, incluidos dos cachorros de león que nacieron en el zoológico en 2019. [8] Ese mismo año, comenzaron los esfuerzos voluntarios para ayudar a mantener el zoológico en preparación para una reapertura planificada de las instalaciones en 2021. [9] [10] Al año siguiente, en 2020, FEMA había asignado $ 6.2 millones al zoológico para reparaciones relacionadas con el huracán. [11]
Uno de los animales más populares y conocidos del zoológico fue Mundi, una hembra de elefante africano de sabana , nacida en estado salvaje en 1982 en el Parque Nacional Hwange en Zimbabue . Fue rescatada junto con otras 63 crías de elefante africano a través de una misión de rescate financiada por Arthur Jones , después de que quedaran huérfanas por el gobierno de Zimbabue, que organizó un sacrificio masivo . Jones llevó a las crías a los Estados Unidos en 1984, incluida Mundi, y las vendió a circos y zoológicos. Mundi fue vendida al Zoológico de Mayagüez en 1988 después de que un ataque brutal la dejara ciega de un ojo y con un colmillo dañado permanentemente. Permaneció en exhibición solitaria durante 35 años hasta que el zoológico cerró permanentemente en febrero de 2023.
En 2017, comenzaron los planes para reubicar a Mundi a través de la organización sin fines de lucro Elephant Aid International de Carol Buckley . En 2018, la organización firmó un contrato con el Gobierno de Puerto Rico para reubicar al elefante al santuario Buckley's Elephant Refuge North America en Attapulgus, Georgia , pero los planes se frustraron cuando estalló el escándalo político de 2019 y el contrato fue cancelado. Después de que el zoológico cesó sus operaciones en febrero de 2023, Mundi fue transportada y escoltada al Aeropuerto Rafael Hernández en Aguadilla el 11 de mayo de 2023 y trasladada en avión a Jacksonville, Florida , al día siguiente. Luego fue transportada por tierra al santuario de Buckley, para vivir el resto de su vida con dos elefantes asiáticos rescatados , Tarra, una hembra, y Bo, un macho. [12]
En los últimos diez años de vida del zoológico, el zoológico fue citado por varias violaciones de matanzas inhumanas, incluyendo un puma, un coatí y un babuino que "no eran aptos para exhibición". Dos conejillos de indias en exhibición fueron alimentados vivos a reptiles, y ciervos en exhibición fueron alimentados a grandes felinos después de haberles cortado la yugular sin usar un método de sacrificio humanitario. También hubo relatos de que el zoológico utilizó medicamentos vencidos y tuvo una atención veterinaria inadecuada. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos investigó al zoológico y no renovó sus permisos federales. [13]
El 23 de mayo de 2022, se anunció que el chimpancé macho del zoológico , Magnum, había muerto a la edad de 39 años. [14] Aunque la causa oficial de muerte dada fue su avanzada edad, los activistas por los derechos de los animales exigieron que se investigara su muerte, ya que afirman que tenía dolencias cardíacas para las que no recibió tratamiento. [15]
El 27 de febrero de 2023 se anunció el cierre permanente del zoológico, [16] por orden del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , luego de mucho escrutinio debido a la cuestionable salud y desnutrición de sus animales, así como el trato que estaban recibiendo. Los esfuerzos para reubicar a todas las especies en santuarios se completaron entre febrero y junio de 2023, con la ayuda del Cuerpo de Guardabosques de Recursos Naturales de Puerto Rico , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y The Wild Animal Sanctuary en Keenesburg, Colorado . [17]
