Amathia verticillata , comúnmente conocida como briozoo espagueti , es una especie de briozoo colonial con estructura arbustiva. Se encuentra en aguas templadas y cálidas poco profundas en el Océano Atlántico occidental y el Mar Caribe y se ha extendido por todo el mundo como un organismo incrustante .En algunos países se considera una especie invasora .
Las colonias de Amathia verticillata se asemejan a árboles en miniatura de hasta un metro (yarda) de ancho y consisten en una densa masa de zooides que se alimentan conocidos como autozooides conectados entre sí por estolones delgados y ramificados de 0,5 mm (0,02 pulgadas) de diámetro. Los estolones están unidos al sustrato mediante un disco adhesivo y son translúcidos y pueden ser de color marrón o azulado. Los autozooides están en dos filas a lo largo de los estolones, cada zooide tiene forma de saco y mide de 0,4 a 0,6 mm (0,016 a 0,024 pulgadas) de largo. La boca de cada autozoide lleva una estructura de alimentación retráctil en forma de corona conocida como lofóforo , con ocho tentáculos cortos . El estolón tiene apariencia articulada y está compuesto por una serie de heterozooides tubulares que no se alimentan. Todos los zooides dentro de la colonia están conectados a través de poros en sus paredes y el líquido celómico puede transferirse a lo largo del estolón y entre autozooides adyacentes. [2] [3]
Las colonias de Amathia verticillata se encuentran en aguas poco profundas del Atlántico occidental tropical y subtropical y del Mar Caribe y muchas otras partes del mundo. Es tolerante a una variedad de condiciones del agua, pero crece mejor con salinidades de al menos 30 ppt y temperaturas del agua superiores a 22 °C (72 °F). Es una especie común en la laguna Indian River , donde crece vigorosamente de abril a septiembre pero muere durante el invierno. Amathia verticillata es un organismo incrustante y su hábitat típico es el crecimiento de las láminas de las praderas marinas , el talo de las grandes algas marinas , las raíces de los manglares , los arrecifes rocosos , las conchas de los moluscos bivalvos , los muelles, los rompeolas y otras estructuras artificiales, los cascos. de embarcaciones, masas flotantes de algas y otros desechos flotantes. [2]
Cada autozoide se alimenta expandiendo su lofóforo, cuyos tentáculos extendidos filtran el fitoplancton del agua. Se ha estimado que cada zooide puede procesar 8,8 ml de agua al día, y los zooides en un metro cuadrado de pradera marina pueden filtrar unos 184.728 litros (48.613 galones) de agua al día. De este modo, este briozoo puede desempeñar un papel útil en la mejora de la calidad del agua. [2]
La expansión de la colonia se realiza por gemación y también se pueden formar nuevas colonias por fragmentación . Se ha demostrado que un extremo de un trozo cortado de estolón desarrollará estructuras de unión para anclarlo al sustrato en aproximadamente veinticuatro horas. Este briozoo es hermafrodita y la reproducción también se realiza sexualmente. La larva es planctónica, se asienta sobre una superficie dura y se convierte en un heterozoide que se adhiere al sustrato con un disco adhesivo. [4]
Amathia verticillata crece a veces en asociación con el tunicado de madreselva ( Perophora viridis ), cuyos estolones se entrelazan con los del briozoo. [5] Las colonias proporcionan escondites para los peces juveniles y para los anfípodos , copépodos , gusanos poliquetos y otros pequeños invertebrados de los que se alimentan los peces jóvenes. [2]
Los tejidos de Amathia verticillata contienen ciertos metabolitos secundarios que la hacen poco apetecible para muchos depredadores potenciales . El principal es un bromoalcaloide que se ha demostrado que previene el asentamiento de larvas de mejillón y percebe en la colonia. Una de las pocas criaturas que se alimenta de él es el nudibranquio Okenia zoobotryon , que se cree que vive, se alimenta y pone sus huevos casi exclusivamente en el briozoo y cuyos tejidos pueden contener muchos de los mismos químicos antidepredadores. [4]
Existe preocupación sobre Amathia verticillata como especie invasora. Puede desarrollarse en enormes concentraciones y causar contaminación de los aparejos de pesca, bloquear las entradas de agua de mar, superar a las especies nativas y alterar las cadenas alimentarias al filtrar el fitoplancton del agua. [6]
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