La segunda serie de naves espaciales de prueba fue concebida como precursora de los vuelos circunlunares robóticos controlados a distancia, utilizando una variante reducida de la nave espacial Soyuz , compuesta por los módulos de servicio y descenso , pero sin el módulo orbital .
Dos tortugas y otras formas de vida a bordo del Zond 5 fueron los primeros organismos terrestres en viajar alrededor de la Luna y regresar a la Tierra.
Misiones basadas en la sonda planetaria 3MV
Zond 2 (interplanetario), parte de la familia 3MV
Las tres primeras misiones se basaron en la sonda planetaria modelo 3MV , destinada a explorar Venus y Marte . Tras dos fracasos, Zond 3 fue enviada en una misión de prueba, convirtiéndose en la segunda nave espacial en fotografiar la cara oculta de la Luna (después de Luna 3 ). Luego continuó hacia la órbita de Marte para probar los sistemas de telemetría y de la nave espacial.
Misiones circunlunares
Las misiones Zond 4 a Zond 8 fueron vuelos de prueba para el Moonshot soviético durante la carrera lunar . La nave espacial Soyuz 7K-L1 (también mencionada simplemente como L1) se utilizó para las misiones dirigidas a la Luna, desmantelada para hacer posible el lanzamiento alrededor de la Luna desde la Tierra. Fueron lanzadas en el cohete Proton que era lo suficientemente potente como para enviar al Zond en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna sin entrar en órbita lunar (el mismo tipo de camino volado por Apollo 13 en su aborto de emergencia). Con una modificación menor, Zond era capaz de transportar dos cosmonautas .
Al principio, tanto el nuevo cohete Protón como la nave espacial Soyuz, de nueva creación, tuvieron serios problemas de fiabilidad, pero los vuelos de prueba siguieron adelante con algunos fallos. La mayoría de los vuelos de prueba de 1967 a 1970 ( Zond 4 a Zond 8 ) mostraron problemas durante la reentrada.
La nave espacial Zond sólo realizó vuelos automáticos sin tripulación. Cuatro de ellos sufrieron averías que habrían herido o matado a cualquier tripulante. La instrumentación utilizada en estas misiones recopiló datos sobre el flujo de micrometeoros , rayos solares y cósmicos , campos magnéticos , emisiones de radio y viento solar . Se tomaron muchas fotografías y también se transportaron cargas biológicas.
Se desvió de su curso 60 segundos después del lanzamiento. La torre de escape sacó a salvo la cápsula Zond. El cohete se estrelló a 65 km (40 mi) de distancia.
Estudio de regiones remotas del espacio circunterrestre, desarrollo de nuevos sistemas de a bordo y unidades de estaciones espaciales.
Regresó a la Tierra el 7 de marzo de 1968: el sistema de autodestrucción hizo explotar automáticamente la cápsula a una altitud de 10 a 15 km (6,2 a 9,3 mi), a 180-200 km (110-120 mi) de la costa africana en Guinea.
El vuelo incluyó una carga biológica compuesta por dos tortugas rusas , moscas del vino, gusanos de la harina, plantas, semillas, bacterias y otros materiales vivos, y fueron las primeras formas de vida de la Tierra en viajar alrededor de la Luna y regresar a salvo.
La primera nave espacial que orbitó la Luna y regresó a la Tierra.
