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Una zona vulnerable a los nitratos es una designación de conservación de la Agencia Ambiental para áreas de tierra que drenan hacia aguas contaminadas con nitratos , o vías fluviales que podrían contaminarse con nitratos debido a amenazas ambientales y para la salud. Una zona vulnerable a los nitratos puede designarse como respuesta a un aumento en la lixiviación de nitratos o un mayor uso de fertilizantes a base de nitratos .
Una de las principales causas de la contaminación por nitratos es el uso de fertilizantes nitrogenados y la aplicación de estiércol en los campos agrícolas, lo que estimula la producción de cultivos pero también contribuye a la contaminación por nutrientes debido a las lixiviaciones de nitratos del suelo durante los eventos de fuertes precipitaciones . [1]
La escorrentía de nitratos puede provocar la eutrofización de los cursos de agua, lo que provoca un crecimiento excesivo de algas y un agotamiento del oxígeno .
Los altos niveles de nitrato en el agua potable utilizada para preparar fórmulas infantiles pueden afectar negativamente la salud infantil. [2] Con el uso continuo de agua contaminada, los bebés pueden desarrollar el síndrome del bebé azul , que puede ser fatal.
Se designan zonas vulnerables a los nitratos cuando la concentración de nitratos en un área determinada alcanza o supera los 50 mg/L de NO 3 − . Las regulaciones incluyen:
Las restricciones se encuentran dentro de las pautas de Buenas Prácticas Agrícolas , lo que significa que se espera que los agricultores cumplan con las regulaciones dadas sin recibir ningún subsidio . [3] Los agricultores que no cumplan con estas restricciones pueden ser multados por el gobierno.
Las zonas vulnerables al nitrato fueron introducidas por el gobierno del Reino Unido en respuesta al mandato de la Unión Europea de que todos los países de la UE deben reducir el nitrato en el agua potable a un máximo de 50 NO 3 − mg/L para proteger la salud pública y la salud ambiental. [1]
El Reino Unido identifica las zonas vulnerables a los nitratos como zonas discretas en regiones agrícolas específicas. Existen al menos 70 zonas vulnerables a los nitratos en Inglaterra y varias en Gales, que abarcan 600.000 hectáreas de aguas superficiales y subterráneas . [1]
El Gobierno de Gales introdujo una NVZ para todo Gales en 2021; anteriormente, el 2,4 % de las tierras de Gales estaban designadas como NVZ. Los grupos ecologistas y pesqueros acogieron con agrado las nuevas normas. Se implementarán, a la espera de una revisión por parte del Senedd , durante los próximos tres años. La revisión se produjo después de una importante reacción política de los partidos de la oposición y los agricultores. [4]
Bélgica , Alemania , los Países Bajos y Dinamarca han declarado que sus naciones son zonas vulnerables a los nitratos. Estos países adoptan un enfoque más amplio para designar zonas vulnerables a los nitratos a nivel nacional debido a la calidad de las aguas subterráneas [5] y a la eutrofización marina . [1]