La zona demersal es la parte del mar u océano (o lago profundo ) que consiste en la parte de la columna de agua cercana a (y significativamente afectada por) el lecho marino y el bentos . [1] La zona demersal está justo encima de la zona bentónica y forma una capa de la zona profunda más grande . [ cita requerida ]
Al estar justo por encima del fondo del océano, la zona demersal es variable en profundidad y puede ser parte de la zona fótica, donde la luz puede penetrar y crecen los organismos fotosintéticos, o la zona afótica , que comienza entre profundidades de aproximadamente 200 y 1000 m (700 y 3300 pies) y se extiende hasta las profundidades del océano, donde no penetra la luz. [1]
La distinción entre especies de peces demersales y pelágicas no siempre es clara. El bacalao del Atlántico ( Gadus morhua ) es un pez demersal típico , pero también se puede encontrar en la columna de agua abierta , y el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) es predominantemente una especie pelágica, pero forma grandes agregaciones cerca del fondo marino cuando desova en bancos de grava. [2]
Dos tipos de peces habitan en la zona demersal: aquellos que son más pesados que el agua y descansan en el fondo marino, y aquellos que tienen flotabilidad neutra y permanecen justo por encima del sustrato . En muchas especies de peces, la flotabilidad neutra se mantiene mediante una vejiga natatoria llena de gas que puede expandirse o contraerse según lo requieran las circunstancias. Una desventaja de este método es que se deben realizar ajustes constantemente ya que la presión del agua varía cuando el pez nada más alto o más bajo en la columna de agua. Una ayuda alternativa para la flotabilidad es el uso de lípidos, que son menos densos que el agua: el escualeno , que se encuentra comúnmente en los hígados de los tiburones, tiene una gravedad específica de solo 0,86. En el tiburón linterna de vientre aterciopelado ( Etmopterus spinax ), una especie bentopelágica , el 17% del peso corporal es hígado, del cual el 70% son lípidos. Las rayas bentónicas tienen hígados más pequeños con concentraciones más bajas de lípidos; Por lo tanto, son más densos que el agua y no nadan continuamente, sino que descansan intermitentemente en el fondo marino. [3] Algunos peces no tienen ayudas para flotar, sino que utilizan sus aletas pectorales , que están en un ángulo tal que les dan sustentación mientras nadan. La desventaja de esto es que, si dejan de nadar, el pez se hunde y no puede flotar ni nadar hacia atrás. [4]
Los peces demersales tienen diversas estrategias de alimentación; muchos se alimentan de zooplancton u organismos o algas del fondo marino; algunos de ellos se alimentan de epifauna ( invertebrados sobre el fondo marino), mientras que otros se especializan en infauna (invertebrados que excavan debajo del fondo marino). Otros son carroñeros , comiendo los restos muertos de plantas o animales, mientras que otros son depredadores . [5]
El zooplancton está formado por animales que se desplazan con la corriente, pero muchos tienen medios de locomoción limitados y tienen cierto control sobre las profundidades a las que se desplazan. Utilizan sacos llenos de gas o acumulaciones de sustancias con baja densidad para proporcionar flotabilidad, o pueden tener estructuras que ralenticen cualquier descenso pasivo. Cuando el organismo bentónico adulto está limitado a vivir en un cierto rango de profundidades, sus larvas necesitan optimizar sus posibilidades de establecerse en un sustrato adecuado. [6]
Las sepias pueden ajustar su flotabilidad utilizando sus huesos , estructuras rígidas y ligeras con cavidades llenas de gas, que tienen una gravedad específica de aproximadamente 0,6. Esto les permite nadar a distintas profundidades. Otro invertebrado que se alimenta del fondo marino y tiene habilidades para nadar es el nautilus , que almacena gas en sus cámaras y ajusta su flotabilidad mediante el uso de ósmosis , bombeando agua hacia adentro y hacia afuera. [3]