La Zona Molecular Central o CMZ es una región de la Vía Láctea rica en aproximadamente 60 millones de masas solares ( M ☉ ) de gas dentro de un complejo de nubes moleculares gigantes. [1] Se extiende por el centro de la Vía Láctea y, como tal, se encuentra en la constelación de Sagitario , entre la longitud galáctica 1,7° y -0,7°, y las latitudes -0,2° y +0,2°.
La CMZ se diferencia considerablemente de otros grandes volúmenes de la Vía Láctea en términos de densidad del gas, temperatura y turbulencia. [2] La densidad de su gas molecular es varios órdenes de magnitud mayor que la del disco galáctico. La temperatura de su gas normalmente oscila entre 50 y 100 kelvin pero, particularmente cerca del Centro Galáctico , puede alcanzar entre 400 y 600 K. El muestreo de anchos de líneas espectrales dentro de la CMZ está en el rango de 15 a 50 km/s, en comparación con 1 a 10 km/s para las nubes moleculares gigantes del disco galáctico. Además, en comparación con el disco galáctico, la CMZ produce un mayor flujo de rayos cósmicos y también emite abundante radiación ultravioleta y de rayos X. [3]
La CMZ es asimétrica [4] con un diámetro que varía aproximadamente entre 1600 y 1900 años luz. Sus mayores densidades de gas en la superficie se encuentran al este del centro dinámico de la Vía Láctea en latitudes y velocidades positivas. Las estimaciones de la distribución de masa de CMZ indican que tiene tres veces más masa presente en sus latitudes galácticas positivas en comparación con sus latitudes negativas. Además de su asimetría interna, el plano orbital de la CMZ puede estar inclinado aproximadamente 5° con respecto al plano galáctico en general. [5]
La CMZ contiene el Arco de Radio del Centro Galáctico, varios restos de supernovas y nebulosas de emisión . [6] Las regiones con concentraciones de gas se denominan Sgr D HII, Sgr D SNR, SNR 0,9+0,1, Sgr B1, Sgr B2 , SNR 0,3+0,0, Sgr A , SNR 359,1-00,5, SNR 359,0-00,9, Sgr C, Sgr E y también características similares a hilos llamadas Ratón, Serpiente y Bastón. Las moléculas encontradas en la zona incluyen monóxido de carbono , metanol , ácido isociánico , cianuro de hidrógeno y monóxido de silicio . [7] Las concentraciones de polvo frío con diámetros de aproximadamente 0,1 a 0,65 años luz, que probablemente sean núcleos progenitores de futuros sistemas estelares, se cuentan al menos por cientos. [8]