La Zona Económica Especial del Triángulo Dorado ( Lao : ເຂດເສດຖະກິດພິເສດສາມຫຼ່ຽມຄຳ , chino :金三角经济特区, abreviado GTSEZ ) está situada a lo largo del río Mekong en el distrito Ton Pheung de la provincia de Bokeo en Laos . La zona tiene una superficie de unas 3.000 hectáreas y fue creada en 2007 por el gobierno de Laos junto con la empresa Kings Romans Group, de propiedad china y registrada en Hong Kong, con la esperanza de generar desarrollo económico.
La zona está dominada por el casino Kings Romans, que atrae principalmente a visitantes chinos, y por varios hoteles. Es parte de una tendencia más amplia de casinos que están surgiendo en la región del Mekong tras el desplazamiento del lavado de dinero de Macao en 2014. [1]
Desde sus inicios, se ha ganado la reputación de ser una ciudad china plagada de actividades ilegales como el tráfico de drogas, personas y animales [2] [3] aunque el propietario de Kings Romans ha negado las acusaciones [4] mientras que las autoridades de Laos también han llevado tomar algunas medidas coercitivas tras los informes. [5] En enero de 2018, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos sancionó a Kings Romans, a su propietario, Zhao Wei , y a la "Organización del Crimen Transnacional Zhao Wei", alegando que el casino se utilizaba para lavar dinero y traficar drogas, entre otros delitos graves. [6] A pesar de esto, los envíos de drogas y precursores todavía transitan cerca de la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado. Las incautaciones de metanfetamina cristalina de alta calidad que se remontan a la frontera con Laos aumentaron más del 200% en 2020 en el noreste de Tailandia, y en los últimos meses se han realizado docenas de grandes incautaciones en Vietnam a lo largo de su remota y a menudo montañosa frontera de 2.100 kilómetros (1.300 millas). también con Laos. [7] Al mismo tiempo, hay cada vez más informes de precursores químicos procedentes de toda la región que pasan por Laos, con destino a regiones especiales autónomas y zonas conocidas de producción de drogas en el vecino Myanmar. [8] La ZEE es una base conocida para las fábricas de fraude , donde se llevan a cabo estafas cibernéticas globales. [9]
La Zona Económica Especial del Triángulo Dorado está ubicada a lo largo del río Mekong en el área del Triángulo Dorado donde se encuentran Laos, Myanmar y Tailandia. [10] : 103 La zona está a medio camino (20.361150, 100.099807) entre Houay Xay , la capital de la provincia de Bokeo en Laos, y Tachileik , Myanmar. El pueblo tailandés de Ban Sop Ruak, cerca de la ciudad de Chiang Saen , provincia de Chiang Rai, se encuentra directamente al otro lado del río Mekong desde la zona.
Además del casino, la zona cuenta con hoteles, tiendas, restaurantes, hospitales y bloques de apartamentos. También hay varios mercados en la zona, incluido el conocido mercado Don Sao, que forma parte del itinerario de la mayoría de los tours en barco por el río Mekong desde Tailandia.
La Zona Económica Especial del Triángulo Dorado está conectada por carretera con Houay Xay , que se encuentra a unos 55 km al este. La carretera forma parte de la Ruta 3 de Laos , que continúa desde Houay Xay hasta Luang Namtha y luego por la Ruta 13 hasta el cruce fronterizo entre China y Laos en Boten , una distancia total adicional de 230 km. Houay Xay también está conectado a la red de carreteras tailandesa a través del Cuarto Puente de la Amistad entre Tailandia y Laos entre Houay Xai y Chiang Khong . Las carreteras también corren al norte de la zona y conectan con otras aldeas a lo largo del río Mekong en la provincia de Bokeo.
A principios de octubre de 2020, Osiano Trading Sole Co., un socio o empresa fachada de Zhao Wei y su organización. [11] Zhao Wei es reconocido como una figura importante del crimen organizado por el gobierno de los Estados Unidos por su participación en el tráfico de drogas, vida silvestre y personas, y otras formas de delitos transnacionales graves, incluido el lavado de dinero a gran escala, incluso a través del Kings Romans Casino. y negocios alineados. [12] La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) ha expresado varias veces su preocupación por el hecho de que Laos sea utilizado por el crimen organizado para traficar drogas, precursores químicos y otros productos ilícitos, y que los casinos fronterizos no regulados en la región del Mekong, incluido el Kings Romans, estén siendo utilizado para lavar dinero, y que la compra del puerto de Ban Mom es una representación del crimen organizado infiltrándose en infraestructura crítica en la región. [13] Se ha confirmado que el puerto de Ban Mom es un lugar utilizado para el tráfico de drogas y precursores químicos hacia y desde áreas de producción de drogas y regiones especiales.
También se puede acceder fácilmente a la zona desde Tailandia en barco desde el muelle del puesto de control de inmigración del cruce fronterizo entre Tailandia y Laos de Chiang Saen, en Ban Sop Ruak . Los transbordadores de pasajeros frecuentes operados por Kings Romans Group cruzan el río Mekong entre el puesto de control y el puesto de control Sam Liam Kham en la zona. Los barcos operan entre las 6:00 a. m. y las 8:00 p. m., hora estándar de Tailandia, y cuestan 100 baht tailandeses por viaje, y el viaje dura unos 10 minutos.
El aeropuerto más cercano a la zona es el aeropuerto Ban Huoeisay en Houay Xay. Sin embargo, el aeropuerto internacional más cercano es el aeropuerto de Chiang Rai en Chiang Rai, que se encuentra a 60 km de Sop Ruak, al otro lado de la frontera con Tailandia. El aeropuerto tiene conexiones aéreas directas con ciudades chinas, lo que permite a los visitantes, en su mayoría de nacionalidad china, un acceso más directo a la zona. En 2024, se inauguró un nuevo aeropuerto en el distrito de Ton Pheung que atenderá a los turistas que visiten la zona. [14]
La zona fue creada con la intención de mejorar la situación económica en este remoto rincón de Laos.
El sitio web del Departamento de Promoción de Inversiones del Ministerio de Planificación e Inversiones de Laos afirma que los proyectos de inversión en la zona se refieren a la construcción de infraestructuras económicas; agricultura, ganadería, manufactura; desarrollo hotelero y de zonas residenciales; cursos de golf; instituciones educativas y centros de tratamiento de salud; negocios y comercio internacional; bienes raíces; instituciones bancarias, de seguros y financieras; correos, telecomunicaciones, internet, publicidad e imprenta; transporte de mercancías y pasajeros; desarrollo de zona de turismo y entretenimiento; restaurantes y bares y bodegas, tiendas libres de impuestos y zona libre de impuestos. El sitio web señala que la inversión total en la zona se estima en US$ 86,6 millones . [15]
En 2007, la empresa china Kings Romans Group recibió un contrato de arrendamiento de 99 años para convertir la ZEE en un destino de casino. [10] : 103 Como el juego es ilegal en China, [10] : 103 y la zona está a sólo unas pocas horas de viaje por carretera o avión desde China, los casinos, incluido el Blue Shield Casino, que fue uno de los primeros edificios en la zona, y se han construido hoteles que atienden a una clientela china. [16] [17] Se han construido bloques de apartamentos, casas e instalaciones de infraestructura como carreteras y muelles para atender la afluencia de turistas y residentes a la zona. [18]
La Zona Económica Especial del Triángulo Dorado ha sido etiquetada como colonia china de facto , ya que las únicas monedas aceptadas son el yuan chino y el baht tailandés . Las tiendas de la zona se abastecen principalmente de productos chinos y se ofrece comida china en la mayoría de los restaurantes y establecimientos de comida. [3]
Los informes afirman que alrededor del comercio turístico chino ha surgido una sólida industria que involucra el tráfico de animales en peligro de extinción. Varios restaurantes de la ZEE sirven carnes "exóticas": tigre, pangolín, osezno y pitón. Los menús incluyen abiertamente platos como patas de oso, lagartos monitores, geckos y serpientes y tortugas. El vino de hueso de tigre es un acompañamiento frecuente. Las tiendas de la ZEE venden partes de animales, animales disecados y marfil, todo ello en contravención del tratado CITES del que Laos es parte. [19]
En enero de 2018, el Departamento del Tesoro de EE. UU. anunció sanciones contra lo que llamó la organización criminal transnacional de Zhao, nombrando a dos empresas registradas en Hong Kong bajo el Kings Romans Group como sus fachadas corporativas e identificando a los propietarios del grupo, Zhao Wei y su esposa Su Guiqin, como los líderes de la organización. . El departamento dijo: "La red criminal Zhao Wei se involucra en una serie de horrendas actividades ilícitas, incluida la trata de personas y la prostitución infantil, el tráfico de drogas y el tráfico de vida silvestre". [3]
Tras el anuncio, Zhao Wei convocó una conferencia de prensa y negó las acusaciones de que se estuvieran llevando a cabo actividades ilegales en la zona. Tras afirmar que las sanciones contra sus empresas son infundadas, añadió que las inversiones y el desarrollo del Grupo Kings Romans cumplieron estrictamente con la ley y firmaron acuerdos. "No tenemos razones ni motivaciones para llevar a cabo negocios ilegales. Al contrario, hemos cooperado con el gobierno de Laos para prevenir y combatir actos estrictamente ilegales", afirmó. [4]
El gobierno de Laos también ha tomado algunas medidas para frenar el comercio ilegal de partes de vida silvestre, confiscando artículos y cerrando tiendas durante las redadas. [5]
El área en la que ahora se encuentra la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado era principalmente tierra agrícola rural. En la zona se encontraba el pueblo de Ban Kwan y sus habitantes tuvieron que ser reubicados para dar paso al desarrollo de la zona. [20]
En 2007, Kings Romans Group celebró un contrato de arrendamiento de 99 años por 10.000 hectáreas a orillas del Mekong. A la empresa se le concedieron 3.000 de estas hectáreas como zona franca, ahora ZEE.
