Otto Zoff (9 de abril de 1890 - 14 de diciembre de 1963) fue un autor, guionista, dramaturgo, periodista y " bohemio en todos los sentidos " austríaco . Por razones políticas y raciales pasó gran parte de su vida en el extranjero, incluidos casi veinte años como inmigrante en los Estados Unidos de América . Durante su vida se destacó, en particular, por sus composiciones dramáticas y monografías históricas , pero cincuenta años después de su muerte había pasado de moda en la mayoría de los aspectos. [1]
Otto Friedländer-Zoff nació en Praga , una ciudad multicultural e intelectualmente dinámica en aquella época. Su padre, Otto Andreas Zoff, que había pasado un tiempo en prisión antes de casarse, [2] es descrito de diversas maneras como un inspector ferroviario de alto rango y un oficial militar. [3] Cuando el niño tenía 2 años, la familia se mudó a Sankt Pölten , la primera ciudad importante a lo largo de la línea ferroviaria principal que partía de Viena en dirección al oeste. Poco después se mudaron nuevamente, esta vez a Hainfeld , una ciudad mucho más pequeña al suroeste de Viena. Fue en Hainfeld donde nació la hermana menor de Otto Zoff, Marianne Zoff (que luego se convertiría en la primera esposa de Bertolt Brecht ). [2]
En 1909 se matriculó en la Universidad de Viena , donde estudió Historia del Arte y la Literatura. Entre sus profesores se encontraba Max Dvořák . Se doctoró en 1914. [3] En esa época ya había empezado a escribir poemas y relatos breves para la revista literaria Der Brenner. [4] En 1913 también se publicó su primera novela, "Das Haus am Wege". [1] Entre sus amigos durante su estancia en la universidad se encontraban los novelistas Felix Braun y Max Mell, así como el historiador del arte Leopold Zahn . [5]
Durante la Primera Guerra Mundial, Zoff se trasladó a Berlín , donde escribió para varios periódicos y revistas, entre ellos el Berliner Tageblatt , el Berliner Börsen-Courier , Neue Rundschau , März y Wieland. Además, durante 1916/17 trabajó como redactor en la editorial S. Fischer Verlag . [1] En 1917 aceptó un trabajo como dramaturgo en Múnich , en el Teatro de la Ciudad , donde entre 1919 y 1923 fue subdirector del teatro. Su carrera literaria también continuó floreciendo, con la novela "Der Winterrock" ( "La falda de invierno" ) publicada en 1919. También disfrutó de un gran éxito a principios de la década de 1920 con adaptaciones teatrales de obras literarias, un ejemplo notable fue una reelaboración liberal de "Die Freier" ( "Los pretendientes" ) de von Eichendorff , [1] que se representó en casi un centenar de teatros.
Estas adaptaciones fueron el centro de atención de la obra de Zoff durante el resto de la década, durante la cual trabajó como escritor y editor independiente. A partir de 1926 también comenzó a contribuir con guiones de radio a las emisoras que se estaban estableciendo en las principales ciudades como Viena, Breslau y Múnich. [1] La que fue, tal vez, su novela más importante, "Die Liebenden", apareció en 1929 y estimuló cierta controversia con su mezcla de aspectos "de nuevo mundo" y "convencionalmente llorosos". [1]
Después de 1931, Zoff pasó la mayor parte de su tiempo en Italia . Sin embargo, fue en Berlín donde en 1933 conoció a Liselotte Kalischer con quien se casó poco después. 1933 fue también el año en el que los nazis tomaron el poder en Alemania y tardaron poco en transformar Alemania en una dictadura de partido único . Otto Zoff y su joven esposa eran políticamente de izquierdas y la madre de Zoff era judía. En un momento dado, a mediados de la década de 1930, las novelas de Zoff fueron quemadas públicamente y colocadas en una lista de libros prohibidos en la Alemania nazi (que después de 1938 también incluiría a Austria ). Otto y Liselotte se establecieron en Milán , donde Liselotte y su hermana dirigieron una clínica de "terapia del movimiento". En 1938 nació su hija Constance ("Stanzel" / "Stanzi") Zoff [6]. Mientras tanto, en circunstancias que aún no están claras, la prohibición de publicar los libros de Zoff se había levantado en Alemania, donde su presentación histórica "Los hugonotes" apareció en 1937. A finales de la década de 1930, Zoff ostentosamente le dio la espalda a la autoría, prefiriendo ganarse la vida jugando a la ruleta . En esta empresa se le unió el arqueólogo (originalmente vienés) Guido Kaschnitz von Weinberg [1] . Sin embargo, las fuentes indican que el juego producía un ingreso negativo y que los Zoff dependían de los ingresos de Liselotte durante esos años [5] .
En septiembre de 1939 se declaró la guerra y Francia fue invadida en mayo/junio de 1940. Los tres Zoff se trasladaron a Niza , que se había convertido en parte de Francia ochenta años antes. Otros intelectuales judíos, como el amigo de los Zoff, Walter Benjamin , hicieron movimientos similares hacia la Riviera Francesa. Como miles de otras personas después de la invasión alemana desde el norte, ahora se vieron envueltos en una lucha desesperada para obtener las visas y otros documentos necesarios para salir de Francia, atravesar España y luego emigrar a los Estados Unidos de América . El marido anterior de Liselotte Zoff era un hombre llamado Ludwig Köbner. La segunda esposa de Köbner vivía en la ciudad de Nueva York y pudo ayudarlos a obtener la "visa de peligro" necesaria. En 1941, los Zoff llegaron a Nueva York. [1]
Zoff se instaló en una colonia de artistas en New Hampshire . Debido a la magnitud del éxodo forzado de intelectuales judíos (y otros) de Europa central, Otto Zoff había llegado a Nueva York y había encontrado muchos contactos influyentes, como el editor Kurt Wolff y su esposa Helene y los escritores Alfred Neumann y Hermann Kesten . [1] Otro rostro familiar era el de Bertolt Brecht, que siguió siendo su amigo a pesar de que su matrimonio con la hermana menor de Zoff había terminado hacía más de diez años. Aunque ya tenía una red social en el mundo literario, Otto Zoff apenas puso un pie en ella, ya que aparentemente había perdido la chispa necesaria de la espontaneidad. Veía a sus amigos, pero no se apegaba a ningún círculo social en particular, prefiriendo seguir siendo un "solitario": Liselotte pensó que podría haber temido ser eclipsado. Pasaba largas horas en su escritorio y tenía grandes ideas, pero poco se materializaba. Después de la guerra, y más particularmente a principios de los años 1950, trabajó como corresponsal para varios periódicos de Alemania Occidental, [1] pero las fuentes sugieren que todavía era Liselotte, trabajando como terapeuta, quien era el principal sostén de la familia.
Inmediatamente después de la guerra, los Zoff no tenían prisa por regresar a Alemania, pero en 1950 les hubiera gustado poder visitarla. Al principio no pudieron obtener pasaportes, al parecer porque habían caído bajo sospecha por sus opiniones izquierdistas en el contexto del macartismo de la época. Sin embargo, el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York expidió certificados de naturalización estadounidenses con fecha del 15 de mayo de 1953 para Otto y Liselotte Zoff. [7] Al principio no pudieron visitar Europa por falta de dinero en efectivo. Sin embargo, más tarde, en 1953, pudieron hacer el viaje "porque un amigo rico nos dio el dinero", como escribió Liselotte. Además de trabajar para periódicos alemanes, en algún momento durante los años de posguerra Otto Zoff trabajó como corresponsal en Nueva York para la empresa de radiodifusión del suroeste [alemán]. A finales de la década de 1950 también experimentó un moderado retorno a la forma con su escritura, en particular con su comedia de 1959 "König Hirsch" ( "El rey ciervo" ), adaptada de una pieza de Carlo Gozzi . [1]
Otto Zoff hizo su última visita a Alemania en 1961 y se quedó allí. Ahora estaba afectado por la enfermedad cardíaca que lo mataría. Murió en Múnich mientras dormía durante la noche del 14 de diciembre de 1963.