Elwood Curtin Zimmerman AM (8 de diciembre de 1912 - 18 de junio de 2004) fue un entomólogo estadounidense mejor conocido por sus dos series de varios volúmenes: Insects of Hawaii publicada por University of Hawaiʻi Press y Australian Weevils (Coleoptera: Curculionoidea) publicada por CSIRO de Australia . [1]
Durante sus años escolares en las colinas sobre Oakland, California , donde su padre era carpintero, desarrolló tal pasión por la entomología que adquirió el apodo de "Bugs". Iba a viajes de campamento de verano organizados por el líder de los Boy Scouts "Bugsy" Cain, y desarrolló un círculo de amigos de la infancia que se convirtieron en entomólogos, incluidos Robert L. Usinger , Judson Linsley Gressitt y E. Gorton Linsley. Al principio coleccionaba mariposas, pero comenzó a concentrarse en los gorgojos por sugerencia de un profesor de la cercana Universidad de California, Berkeley . Durante un viaje de campamento en 1930, descubrió una nueva especie de gorgojo que se convirtió en el tema de su primera publicación académica, en 1932, poco después de inscribirse en UC Berkeley, donde recibió una licenciatura en 1936. [2]
Sobre la base de su considerable experiencia de campo y su trabajo anterior montando especímenes de insectos hawaianos y del Pacífico para el Pacific Entomological Survey, que entonces tenía su sede en UC Berkeley, sus mentores allí lo recomendaron para servir como entomólogo de campo en la Expedición Mangarevan del Museo Bernice P. Bishop al sureste de Polinesia en 1934. Sus colegas superiores en esa expedición le dieron un nuevo apodo de por vida, "Zimmie", y sus encuentros cercanos con una amplia variedad de ecosistemas insulares le dieron una nueva y duradera pasión por la biogeografía . [3]
Zimmerman se instaló en Honolulu en 1936, donde trabajó como entomólogo para el Museo Bishop y concibió la idea de una monografía de varios volúmenes de un solo autor sobre Insectos de Hawái, basada en Insectos del oeste de Norteamérica (1926) de su mentor en Berkeley, Edward Oliver Essig . En 1946, había completado los primeros cinco volúmenes, pero el director del Museo Bishop, Peter H. Buck, estaba más ansioso por publicar nuevos trabajos en antropología que en entomología, por lo que Zimmerman recurrió a la Universidad de Hawái, cuyo presidente, Gregg M. Sinclair, aceptó publicar los volúmenes bajo los auspicios de la recién creada University of Hawái Press. Los primeros cinco volúmenes finalmente aparecieron —con considerable reconocimiento local e internacional— en 1948, el mismo año en que su autor recibió una beca Fulbright para trabajar en el Museo Británico de Historia Natural en sus grandes colecciones de insectos hawaianos, muchos de ellos recolectados por RCL Perkins durante un período de 25 años a partir de la década de 1890, en una época en la que mucha fauna nativa estaba desapareciendo. [4]
Zimmerman pasó la mayor parte de las siguientes dos décadas viviendo de subvenciones y fondos privados, en Londres como asociado honorario del Museo Británico y en Peterborough, New Hampshire , donde tenía fácil acceso al Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard . Completó un doctorado en la Universidad de Londres en 1956, publicó tres volúmenes más de Insects of Hawaii en 1957-58 y preparó uno más que languideció en el proceso hasta 1978. [5] También fue nombrado miembro vitalicio de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1957. [1]
Mientras tanto, de regreso en Honolulu, D. Elmo Hardy y otros comenzaron a publicar más volúmenes de Insects of Hawaii dedicados a la variedad excepcionalmente rica de dípteros (moscas verdaderas) en las islas, una variedad a la que Zimmerman había llamado la atención en una breve contribución a Evolution en 1958 con el provocativo título: "¿300 especies de insectos de Drosophila en Hawaii? Un desafío para los genetistas y evolucionistas" ( Evolution 12, pp. 557-558).
Este artículo ayudó a estimular uno de los esfuerzos de investigación multidisciplinarios a largo plazo más destacados y científicamente gratificantes en la historia de la biología evolutiva, que abarca la sistemática , la genética , la ecología y la etología del complejo Drosophila . [6]
Sin embargo, en la década de 1970, Zimmerman tuvo problemas para conseguir los fondos necesarios para seguir trabajando en Insects of Hawaii y terminó aceptando una generosa oferta de Douglas Waterhouse en el CSIRO de Australia para centrar su atención en producir otra ambiciosa monografía de varios volúmenes, esta vez sobre los gorgojos australianos. En 1990, tenía los primeros cinco volúmenes listos para publicar, solo para descubrir que la financiación para este proyecto también se había agotado. Él y su esposa vendieron gran parte de su patrimonio, no solo para subsidiar la publicación, sino también para dotar un puesto permanente en el CSIRO para la investigación sobre los gorgojos del Pacífico. En 1992, se mudaron de su estación ganadera cerca de Canberra a una casa y laboratorio en Tura Beach , donde Zimmerman pasó sus años restantes. [7]
Entre los premios que Zimmerman recibió por su trabajo de toda la vida se encuentran una beca de la Sociedad Entomológica de América en 1946; un doctorado en Ciencias de la Universidad de Londres en 1980; la Medalla Karl Jordan por su trabajo sobre los lepidópteros hawaianos en 1983; [8] la Medalla Herbert E. Gregory en el Congreso de Ciencias del Pacífico en Beijing en 1995; [9] y Miembro de la Orden de Australia [10] y la Medalla de Distinción de los Regentes de la Universidad de Hawái en 1998.
La serie Insectos de Hawái, actualmente bajo la dirección editorial de James K. Liebherr de la Universidad de Cornell , tiene como objetivo proporcionar una taxonomía colaborativa y completa de toda la fauna de insectos hawaianos conocida. Hasta ahora, se han descrito más de 5000 especies de artrópodos nativos. Solo los volúmenes 1, 16 y 17 siguen impresos, [11] pero los volúmenes agotados se están escaneando y agregando al repositorio digital de la Universidad de Hawái , ScholarSpace .
Los volúmenes agotados son los siguientes:
Australian Weevils (Coleoptera: Curculionoidea) es una monografía completa de ocho volúmenes que incluye todas las especies registradas, con notas sobre su distribución, importancia económica, plantas hospedantes e historias de vida, profusamente ilustrada con aproximadamente 10 000 imágenes, más de la mitad de ellas en color. Los siguientes volúmenes aún se encuentran en imprenta. [12]