Walther Theodor Zimmerli (20 de enero de 1907 - 4 de diciembre de 1983) fue un teólogo académico suizo de tradición reformada y un estudioso del Antiguo Testamento .
Después de terminar el bachillerato en Schiers , Zimmerli estudió teología en las universidades de Zúrich , Berlín y Gotinga . Después de aprobar sus exámenes prácticos a finales de abril de 1930, trabajó en la Facultad de Teología de la Universidad de Gotinga como asistente de los profesores Hemperl y Rahlfs y obtuvo su licenciatura en teología (lic. theol.) en 1932.
Cuando el Partido Nazi llegó al poder en Alemania, Zimerli regresó a Suiza y, en agosto de 1933, se convirtió en pastor en Aarburg, en el cantón de Argovia . Pero ya en 1935 fue llamado a ser profesor de la Universidad de Zúrich y en 1938 fue nombrado catedrático de Antiguo Testamento , Historia de las Religiones y Lenguas Orientales . Después de continuar enseñando en Berlín y Montpellier , fue llamado, en 1951, a ser catedrático de Antiguo Testamento en la Universidad de Gotinga . Permaneció allí hasta su jubilación, y también ejerció como rector de la universidad entre 1964 y 1966.
En 1964-65 inició y fue presidente de la primera de las Conferencias de Rectores de la Confederación de la Unión Europea , que se celebró en Gotinga. Zimmerli participó activamente en la división académica del Consejo de Europa , formó parte de la junta de la Conferencia Mundial de Rectores y estuvo en el senado de la Deutschen Forschungsgemeinschaft . Entre 1970 y 1978 fue presidente de la Akademie der Wissenschaften zu Göttingen (la Academia de Ciencias de Gotinga) , y también se desempeñó como presidente de la "Konferenz der deutschen Akademien der Wissenschaften" (la "Conferencia de Academias de Ciencias de Alemania Occidental").
En 1940 Zimmerli fundó la "Reformierte Theologenhaus" en Zurich y, después de 1945, otras casas de estudio reformadas para estudiantes de todas las disciplinas. En 1949, Claus Westermann obtuvo su doctorado en Zurich con Zimmerli por su disertación "Das Loben Gottes in den Psalmen" ("Alabanza de Dios en los Salmos").
Zimmerli fue un representante muy respetado y conocido de su disciplina y, por lo tanto, fue invitado a ser profesor invitado en la Universidad de Yale , recibió numerosos doctorados honorarios (de Gotinga , Zúrich , Estrasburgo y Edimburgo ) y recibió en 1972 la Medalla Burkitt de la Academia Británica .
Además de sus logros académicos, Zimmerli destacó por su oposición inquebrantable, desde el principio, al nazismo . Durante la Segunda Guerra Mundial , impugnó la neutralidad suiza , sirvió en el ejército suizo desde 1940 como capellán militar ( puesto en el que permaneció hasta 1951, durante el cual estuvo más de 300 días de servicio activo ) y se opuso firmemente a los pogromos contra los judíos y a la eutanasia. Al mismo tiempo, después de 1945, fue uno de los primeros académicos que intentó restablecer el contacto con Alemania y no dudó en aceptar la llamada a Gotinga en 1951. Allí, Zimmerli se convirtió en uno de los profesores más queridos de la Facultad de Teología de Gotinga del siglo XX.
Durante su etapa de estudiante en Gotinga, Zimmerli se casó con Irmgard von der Ropp, con quien tuvo seis hijos, entre ellos el filósofo Walther Christoph Zimmerli.
La importancia de Walther Zimmerli radica, en primer lugar, en su labor académica. Escribió comentarios fundamentales sobre el Génesis y el Eclesiastés, y una de sus obras más importantes es su comentario en dos volúmenes sobre Ezequiel en la serie "Biblischer Kommentar zum Alten Testament" (traducido al inglés para la serie de comentarios Hermeneia). Este comentario sentó una base completamente nueva para la comprensión del Libro de Ezequiel . La erudición de Zimmerli está plasmada en su Grundriß der alttestamentlichen Theologie ( Teología del Antiguo Testamento en resumen ), que ha aparecido en numerosas ediciones desde su primera publicación.