Heather Renée Zichal [2] (apellido pronunciado con 'i' larga) (nacida el 8 de febrero de 1976) [3] es una ejecutiva, consultora y asesora política estadounidense que se especializa en cambio climático y política ambiental.
Zichal comenzó su carrera trabajando como directora legislativa y asesora de campaña para varios miembros demócratas del Congreso. Luego se desempeñó como asistente adjunta del presidente para Energía y Cambio Climático en la administración de Barack Obama a partir de 2009. Tras la salida de Carol Browner de la administración a principios de 2011, Zichal se encargó de coordinar la política energética y climática de la administración y fue la arquitecta del Clean Power Plan .
En noviembre de 2013, dejó la administración y se convirtió en consultora privada y miembro del Atlantic Council . Ha formado parte de varios consejos y juntas directivas de empresas, incluido el de Cheniere Energy , una empresa de gas natural licuado, y fue vicepresidenta de participación corporativa de The Nature Conservancy . Desde finales de 2020 hasta septiembre de 2022, fue directora de la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, centrada en la energía eólica y solar. En octubre de 2022, se convirtió en "directora global de sostenibilidad" de JPMorgan Chase .
Zichal creció en Elkader, Iowa . Su padre trabajaba como médico de familia y su madre como administradora de un hospital. Tiene un hermano menor. [4] Zichal se graduó en el Distrito Escolar Comunitario Central en 1994. [5] Asistió a Cook College en la Universidad Rutgers , donde estudió política ambiental y se graduó en 1999. [5] [6]
Mientras estuvo en Rutgers, hizo una pasantía en el capítulo estatal del Sierra Club y formó parte de un panel que entrevistó a candidatos para el distrito 12 del Congreso de Nueva Jersey . [7] Después de que el demócrata Rush D. Holt, Jr. derrotara al republicano titular Michael J. Pappas , en parte debido al apoyo de los ambientalistas, Holt contrató a Zichal como su director legislativo. [7] Ocupó el mismo puesto para el representante Frank Pallone de 2001 a 2002. Luego fue asistente legislativa y más tarde directora del senador estadounidense John Kerry de 2002 a 2008. [8] También trabajó como asistente del Comité de Pequeñas Empresas y Emprendimientos del Senado . [9] En estos puestos trabajó en la legislación para abordar el cambio climático , reducir la dependencia del país del petróleo para la energía y proteger los recursos naturales estadounidenses. [10]
Zichal también se desempeñó como asesora principal en cuestiones energéticas y ambientales para la campaña presidencial de Kerry de 2004 y la campaña presidencial de Obama de 2008. [ 7] Ella conoció a Obama cuando él se perdió en uno de los edificios del Senado y le pidió indicaciones. [11]
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Después de trabajar en el Proyecto de Transición Obama-Biden en su Grupo de Trabajo de Políticas Energéticas y Ambientales, fue nombrada Asistente Adjunta del Presidente para Energía y Cambio Climático en diciembre de 2008, para servir como adjunta de Carol Browner , quien fue nombrada directora de la Oficina de Políticas Energéticas y de Cambio Climático de la Casa Blanca [10] [12] (como tal, el puesto de Browner también fue conocido informalmente como el "Zar del Clima" o " Zar de la Energía "). [13] Zichal asumió el cargo en enero de 2009. [3] Fue parte de la respuesta de la administración al derrame de petróleo de BP en 2010 y supervisó las modificaciones posteriores de las normas de seguridad para la extracción de petróleo y gas natural en alta mar. [14] [15]
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Cuando Browner dejó la Casa Blanca en marzo de 2011, Zichal asumió las responsabilidades generales de coordinación de la política energética y climática de la administración, que ahora opera desde el Consejo de Política Interna de los EE. UU. [16] (el puesto de "zar" en sí mismo fue reorganizado por la Casa Blanca y su financiación posteriormente abolida por el Congreso en el acuerdo de gasto federal de mediados de abril de 2011 que evitó un posible cierre del gobierno). [17] [18] Como tal, se convirtió en uno de los miembros del personal de la Casa Blanca encargados de la implementación del Plan de Acción Climática Presidencial . [14] [19] Su trabajo también incluía actividades de divulgación hacia la industria energética y los ambientalistas, así como tratar con el Congreso. [15] Con los republicanos habiendo tomado el control de la Cámara de Representantes después de las elecciones de mitad de período de 2010 , las posibilidades de que se aprobara la legislación climática y energética a gran escala por la que Browner había trabajado eran esencialmente nulas. [3] [7] [20] Al principio, la administración persiguió objetivos más modestos que pudieran atraer apoyo bipartidista, como reducir las importaciones de petróleo y promover fuentes de energía limpia o renovable. [7] Posteriormente, la Casa Blanca le dio crédito a Zichal por implementar cambios de política que llevarían a duplicar la generación de energía eólica y solar. [14] [15]
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Durante la primera parte del segundo mandato de Obama, Zichal fue una de las caras públicas del enfoque de la administración para abordar el cambio climático a través de la acción regulatoria federal. [21] Ella fue la arquitecta de un plan de junio de 2013 para reducir los gases de efecto invernadero resultantes de las plantas de energía del país al hacer que la Agencia de Protección Ambiental emitiera estándares revisados para las emisiones de carbono de las plantas nuevas y existentes. [15] Fueron las primeras restricciones de este tipo. [14] (Este plan finalmente se conoció como el Plan de Energía Limpia cuando se emitió en forma revisada en 2015; Zichal todavía era considerado uno de sus arquitectos. [22] Se volvió políticamente controvertido durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 , y los opositores lo ridiculizaron como la "Guerra contra el Carbón". [22] Su implementación fue bloqueada mientras se presentaban impugnaciones en los tribunales federales de Estados Unidos. [23] )
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En un perfil de 2013 publicado en el National Journal se la describe como una persona que "se ha ganado una reputación entre los actores de todo el espectro energético como una persona inteligente, pragmática y seria". [24] Un operador político demócrata y lobista de la industria energética calificó a Zichal de "comunicadora y negociadora hábil" y dijo que era "perseverante en su búsqueda de lograr consenso con las partes interesadas externas y de cumplir con una agenda de energía limpia para esta administración". [14] Sin embargo, el ex vicepresidente y ardiente ambientalista Al Gore se quejó a mediados de 2013 de que la administración no estaba dando suficiente prioridad al cambio climático y, haciendo referencia a Zichal, dijo: "Todavía no tiene un equipo en la Casa Blanca que lo ayude a implementar soluciones a la crisis climática. No ha contratado personal para ello... tiene una persona a la que no se le ha dado tanta autoridad". [14]
En octubre de 2013, Zichal anunció que pronto dejaría su puesto. [15] Se le dio la oportunidad de aceptar otros puestos dentro de la administración, pero la rechazó. [15] [25] Fue una de las últimas asesoras de la campaña de Obama de 2008 que todavía estaba en la administración; [15] había sido muy valorada dentro de la administración [14] y, según un informe, Obama la había instado personalmente a quedarse. [25] Su último día fue el 8 de noviembre de 2013, y fue reemplazada por Dan Utech. [26]
Posteriormente, Zichal se convirtió en consultora energética independiente y trabajó en su propia empresa llamada Zichal Inc. [27] En enero de 2015 fue nombrada miembro senior del Atlantic Council . [28] Allí forma parte del Centro Global de Energía del consejo. Formó parte de la junta directiva de Cheniere Energy , una empresa de gas natural licuado, de 2014 a 2018, [2] [29] así como de la junta directiva de la multinacional española Abengoa Bioenergy . [30] Además, es asesora operativa en Broadscale, una empresa de inversión centrada en la energía, y asesora senior en una empresa llamada Sensity. Se unió a la junta directiva de la fundación sin fines de lucro Solar Foundation y Naturevest, la organización de inversión en conservación dentro de Nature Conservancy . En 2018, se convirtió en vicepresidenta de participación corporativa de Nature Conservancy, cargo que ocupó hasta 2019. [31] En 2019, fue anunciada como directora ejecutiva de Blue Prosperity Coalition, [32] otro grupo orientado a la conservación y el clima. [33]
Se mantuvo activa en el debate público sobre el cambio climático y la política energética. [34] Durante las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2016 , apoyó a Hillary Clinton . [29]
En 2019, se convirtió en asesora de la campaña presidencial de Joe Biden 2020 , ayudándolo a diseñar una política climática y energética de "término medio", en contraste con el Green New Deal . [35] Zichal dijo de aquellos que respaldan el Green New Deal: "Respeto de dónde vienen. Lo que aprendimos de la administración Obama es que, a menos que encontremos un punto medio en estos temas, corremos el riesgo de no tener ninguna política. ... [Biden] construirá una nueva coalición climática. Los sindicatos y los ambientalistas están buscando un terreno común. No podemos impulsar una agenda común a menos que trabajemos juntos". [35] Durante la transición presidencial de Joe Biden hubo especulaciones de que podría unirse a la nueva administración, pero su paso por la junta directiva de Cheniere Energy generó oposición en su contra por parte de organizaciones progresistas que presionaban contra el nombramiento de cualquiera para un puesto relacionado con el medio ambiente si había trabajado en la industria de los combustibles fósiles. [36]
En cambio, en diciembre de 2020 fue nombrada directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, un grupo comercial recién formado que representa a las empresas involucradas en la energía eólica y solar, el almacenamiento y la transmisión, pero también a las empresas de gas natural y los servicios públicos. [33] Es la organización sucesora de la Asociación Estadounidense de Energía Eólica . [33] La política ambiental de la administración Biden hizo hincapié en el desarrollo de la energía eólica, como un objetivo anunciado en octubre de 2021 de tener siete grandes parques eólicos marinos operando frente a las costas de EE. UU. para 2030; Zichal dijo que ese objetivo era "ambicioso pero alcanzable" y una parte vital de cualquier plan para lograr una generación de electricidad completamente libre de contaminación de carbono para 2035. [37] Durante su mandato, supervisó una fusión con la Asociación de Almacenamiento de Energía de EE. UU. [38] Poco antes de dejar la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, respaldó la legislación propuesta por el senador de Virginia Occidental Joe Manchin para reformar los procesos de permisos con el fin de acelerar el desarrollo de proyectos de combustibles fósiles y energía renovable [39] , una propuesta que fue respaldada por el presidente Joe Biden y otros líderes del Partido Demócrata, pero que no logró aprobarse en el Senado. [40]
En septiembre de 2022 dejó la Asociación Estadounidense de Energía Limpia para unirse al banco de inversión multinacional JP Morgan Chase , donde su función era ser "directora global de sostenibilidad". [41] Dijo que dejar la asociación fue la decisión más difícil de su carrera, pero que había logrado mucho con ella. [38] El cambio de puesto provocó nuevas acusaciones de algunos defensores del medio ambiente de que ha utilizado sus "credenciales que suenan verdes" para avanzar en su carrera y favorecer los intereses corporativos. [42]
