Zhongjianichthys rostratus [a] es una especie extinta de cordado basal que vivió en el Período Cámbrico , hace aproximadamente 518 millones de años, en lo que hoy es el suroeste de China . A veces se lo considera un pez primitivo y, por lo tanto, uno de los primeros vertebrados del registro fósil global .
El nombre del género, Zhongjianichthys , debe su nombre al paleontólogo Yang Zhongjian (1897-1979), quien fue ampliamente reconocido como el "Padre de la Paleontología de Vertebrados China".
Los ojos de Zhongjianichthys se encuentran detrás de un lóbulo anterodorsal de la cabeza, y la boca aparentemente no tenía mandíbula. También carecía de escamas y tenía una piel gruesa. De hecho, se sabe que tenía una piel más gruesa que otros cordados primitivos porque, a diferencia de Myllokunmingia , que también vivió en el Cámbrico, no se han encontrado impresiones de sus miómeros . La aleta ventral es baja en altura y recorre gran parte de la longitud del cuerpo. [3]
Aunque Zhonjianichthys parece más avanzado que sus parientes debido a los ojos posicionados hacia atrás y la piel más gruesa, este puede ser un caso de evolución convergente y, por lo tanto, puede no estar particularmente relacionado con los ancestros de los cordados modernos.
Las aletas reducidas de Zhongjianichthys pueden indicar que vivía principalmente en el fondo marino y que no nadaba mucho. Esto podría haber sido un factor en la evolución de su piel comparativamente más gruesa, como protección contra los depredadores que pueden haber acechado en el fondo marino o cerca de él. [3]
Se han encontrado ejemplares de Zhongjianichthys en las lutitas Maotianshan del Cámbrico temprano de China. [3] Las lutitas contienen muchas zonas de Konservat Lagerstätten que han ayudado a la preservación del cuerpo blando de este animal.