Pavel Fyodorovich Zhigarev (Па́вел Фёдорович Жи́гарев; 6 de noviembre de 1900 - 2 de agosto de 1963) fue un comandante en jefe soviético de las Fuerzas Aéreas Soviéticas (VVS) dos veces (1941-1942, 1949-1957), y también sirvió como Mariscal Jefe de Aviación de 1955 a 1959. [1]
Zhigarev nació el 6 de noviembre de 1900 en una familia campesina pobre en el pueblo de Brikovo, ubicado en la actual Óblast de Tver . [1] Se unió al Ejército Rojo en 1919 [1] y luchó en la Guerra Civil Rusa . [2] Mientras servía en el Ejército Rojo, asistió a la Escuela de Caballería y se cambió a una unidad de caballería después de graduarse en 1922. [2] Se dirigió a la Fuerza Aérea después de la guerra civil, graduándose de la Escuela de Pilotos Militares en 1927 y de la Academia de la Fuerza Aérea NE Zhukovskii en 1932. [1]
En 1937, Zhigarev se convirtió en el comandante de la 52.ª Brigada de Aviación de Bombardeo Ligero, su primer puesto de mando importante. De 1937 a 1938, también fue agregado militar adjunto en China . Zhigarev luego sirvió como jefe de la Dirección de Entrenamiento de Combate de la Fuerza Aérea en el Comisariado del Pueblo de Defensa de 1938 a 1939. En 1939, Zhigarev fue ascendido al puesto de Comandante de las 2.ª Fuerzas Aéreas del Ejército Independiente de la Bandera Roja, y luego a Comandante de las Fuerzas Aéreas del Frente del Lejano Oriente un año después. [1] [3]
Antes del estallido de la Gran Guerra Patria, Zhigarev ocupó el cargo de primer subdirector de la Dirección General de la Fuerza Aérea en el Comisariado Popular de Defensa. En 1941 fue ascendido a director de la misma, y al mismo tiempo ocupó los cargos de comandante en jefe de la Fuerza Aérea y vicecomisario popular de defensa. Como comandante de la Fuerza Aérea, también fue miembro del Consejo Militar Supremo del Ejército Rojo . [1] [3]
El ascenso de Zhigarev al puesto de comandante de la Fuerza Aérea se debió en gran medida a la eliminación de oficiales de alto rango en la Gran Purga . La Fuerza Aérea, o VVS como se la llamaba entonces, sufrió particularmente durante la Purga, y los tres predecesores de Zhigarev ( Aleksandr Loktionov , Yakov Smushkevich y Pavel Rychagov ) fueron ejecutados en 1941 por la NKVD por presuntos fracasos militares. [4]
Zhigarev fue el comandante de la Fuerza Aérea durante la totalidad de la Operación Barbarroja . [1] [3] [5] Al estallar la guerra, la VVS poseía 7.850 aviones en la Unión Soviética occidental, además de los 1.500 aviones de la Armada Soviética . [6] Al comienzo de la guerra, los bombarderos alemanes lanzaron una operación masiva para destruir aviones soviéticos en tierra. Dado que los soviéticos habían sido tomados por sorpresa, 3.000 aviones fueron destruidos solo el primer día. [7] A lo largo de la Operación Barbarroja, los aviones soviéticos demostraron ser profundamente inferiores a los aviones alemanes en términos de capacidad de combate; la flota de bombarderos soviética fue aniquilada casi por completo. Sin embargo, a pesar de las desastrosas pérdidas, la VVS logró recuperarse lentamente durante el resto de la Operación Barbarroja, aunque la Luftwaffe continuó manteniendo la superioridad aérea, si no la supremacía. [8]
A medida que la velocidad del avance alemán disminuía y el VVS comenzaba a reafirmarse, los soviéticos lanzaron una importante operación que se convirtió en las Batallas de Rzhev . En particular, Zhigarev presidió la operación aerotransportada Vyazma , una importante operación llevada a cabo por el 4º Cuerpo Aerotransportado que tenía como objetivo cortar las líneas de suministro y comunicación alemanas. Sin embargo, la operación no fue un éxito y los elementos aerotransportados fueron eliminados por las fuerzas alemanas en la Operación Hannover . [9] Como resultado, el período de Zhigarev como comandante de la Fuerza Aérea duró poco tiempo, ya que fue reemplazado en 1942 por Alexander Novikov . Luego regresó para servir como comandante de las Fuerzas Aéreas del Frente del Lejano Oriente. [1] [3]
En 1945 se convirtió en el Comandante del 10.º Ejército Aéreo , [3] participando en la Guerra Soviético-Japonesa , [1] y luego fue transferido al 29.º Ejército Aéreo en el mismo año. [10] En la Guerra Soviético-Japonesa, los soviéticos comenzaron con 5.368 aviones, contra solo 1.800 aviones japoneses, [11] de los cuales solo 50 eran de primera línea. [12] La Guerra Soviético-Japonesa fue en muchos sentidos una operación perfecta para el Ejército Rojo , ya que las fuerzas japonesas colapsaron rápidamente y la totalidad de Manchukuo fue liberada en cuestión de días. [7]
Entre 1946 y 1949, Zhigarev ocupó simultáneamente los cargos de primer vicecomandante en jefe de la Fuerza Aérea y comandante en jefe de la Aviación de Largo Alcance. En 1949 regresó una vez más como comandante en jefe de la Fuerza Aérea, cargo que mantendría hasta 1957. [3] Durante este período también fue viceministro de Guerra (1949-1953), viceministro de Defensa (1953-1955) y mariscal jefe de Aviación (1955-1959). Desde 1959 hasta su muerte en 1963, fue comandante de la Academia de Comando Militar de Defensa Aérea. [1] [3]
Ocupó el cargo no militar de Jefe de la Dirección General de Aviación Civil entre 1957 y 1959. [3]
Zhigarev fue diputado en la tercera, cuarta y quinta convocatorias del Soviet Supremo de la Unión Soviética , y también candidato a miembro del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética de 1952 a 1961. [1]